El jueves en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial. Kennedy en Cabo Cañaveral (Base de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Florida) realizó un lanzamiento de prueba de los motores de cohete Falcon 9 con el
Crew Dragon instalado. Es este cohete el que debería enviar a la tripulación a la Estación Espacial Internacional. En febrero se realizará un vuelo de demostración (hasta donde se pueda juzgar, sin un equipo).
El
lanzamiento de una prueba no tripulada tendrá lugar el 23 de febrero, pero en junio de este año, si todo va bien, un equipo de astronautas ya se dirigirá a la EEI. En cualquier caso, los representantes de SpaceX publicaron tal calendario.
La NASA ayuda tanto a SpaceX como a Boeing: ambas compañías tienen contratos con la agencia para entregar cargamentos y astronautas a la EEI. Vale la pena señalar que, en relación con el cierre en los Estados Unidos, la agencia funciona, de hecho, de forma gratuita.
Los astronautas también se están preparando para el vuelo. Entonces, Robert Benken y Doug Hurley
resuelven cuidadosamente todas sus acciones con el simulador de naves espaciales Crew Dragon. El simulador fue creado por SpaceX; está lo más cerca posible de las condiciones reales. Ambos astronautas previamente volaron al espacio en el Shuttle.
Y otro punto importante: ambos astronautas usan versiones livianas de los trajes espaciales que SpaceX creó. Se mostraron por primera vez en agosto de 2017. No funcionarán en el espacio exterior, pero un traje espacial de este tipo puede proteger contra la despresurización y otros peligros. Además, la protección aquí es tanto de bajas como de altas temperaturas: durante algún tiempo, el traje espacial puede proteger a su propietario del fuego abierto. Curiosamente, el traje en cuestión está diseñado sobre la base de la tecnología de la década de 1960.
SpaceX ha creado un nuevo traje espacial para que no sea demasiado difícil para los astronautas trabajar dentro de una nave espacial. Dicha "ropa" es mucho más móvil que un traje espacial normal.
Vale la pena señalar que si SpaceX tiene éxito, por primera vez en varios años, los estadounidenses entregarán sus propios astronautas en su propia nave espacial. La última vez que esto sucedió en 2011 fue cuando el transbordador espacial Atlantis salió por última vez al espacio.
Actualmente, los astronautas estadounidenses vuelan a la ISS en vehículos de transporte espacial rusos. Si todo va bien con SpaceX y Boeing, a partir de 2019, Estados Unidos enviará personas en sus propios barcos. El Falcon 9 es mucho menos costoso de operar que cualquier otro misil.
Boeing también está desarrollando una nave espacial, pero SpaceX lo está haciendo mejor. La compañía Ilona Mask trabaja, hasta donde se puede juzgar, de manera más eficiente.
Por cierto, a pesar de que el vuelo de junio (esperemos que no se retrase) se llamará "tripulado", todo el procedimiento para el lanzamiento del barco, el vuelo y el atraque se realizará automáticamente. SpaceX llevará a cabo el trabajo de lanzamiento de la misma manera que sin personas, pero solo con pasajeros en la cápsula.
SpaceX anunció previamente que los astronautas estarían en la cápsula mientras alimentaban el vehículo de lanzamiento. Por lo general, el equipo va a sus lugares después de repostar, ya que este es un procedimiento bastante peligroso. Pero después de que SpaceX refinó el proceso, presionó por la tecnología de entrenamiento llamada Load-an-Go. Esto es necesario para que el combustible de cohete súper enfriado no se caliente.
Para la NASA, la colaboración con SpaceX es beneficiosa porque la agencia ahorra una tonelada de dinero. En lugar de desarrollar transportadores espaciales por su cuenta, la organización subcontrató esta tarea.
