Y Combinator: cómo cerrar una empresa

Está bien fundado que los fundadores e inversores pasan tanto tiempo hablando de cosas que van bien. Si pasáramos todo nuestro tiempo profundizando en la esencia de las compañías que fracasaron, nos habríamos perdido mucho más.

Cuando las personas hablan sobre el fracaso de la empresa, a menudo lo hacen de manera que parezca sabio, clasificando las lecciones que aprendieron del fracaso. Hice algo similar cuando cerramos Tutorspree. Creo que fue un ejercicio útil, y tal vez incluso ayudó a algunas personas. Básicamente, sin embargo, fue catarsis.

El fundador no tiene una manera clara de pensar cuándo cerrar la empresa (1). El fundador no siempre puede tomar la decisión de cerrar (2). Sin embargo, en la mayoría de los casos, esta es la elección del fundador. Esta es una decisión personal. Una decisión difícil y dolorosa. Esta es una decisión emocional y arriesgada. Sin embargo, la decisión no debe ser ciega.

Un pensamiento poco intuitivo sobre el cierre de una empresa es que el cierre no es el camino de menor resistencia. Lo "más simple" que una empresa puede hacer en apuros es caer en el modo zombie, es decir, no crecer ni morir de verdad. Esto es fácil, ya que no requiere una decisión decidida, solo necesita continuar haciendo lo mínimo para mantener viva la empresa. Este enfoque incluye una serie de compromisos aparentemente pequeños que conducen al estancamiento o al fracaso.

El cierre es difícil porque significa reconocer públicamente que estuvo equivocado, desafortunado o incompetente (3). Debido a esta dificultad, hemos desarrollado un conjunto de términos que a menudo significan "cerrar", sin decir "cerrar". En orden aleatorio, estos son: pivote, pivote duro, cambio de marca, cambio estratégico, cambio en la orientación al cliente y cambio de plataforma (4).

Traducción: Andrey Goncharov

Partes interesadas

Cerrar es difícil porque generalmente significa decepcionar a las personas que creyeron en ti. Algunas de estas decepciones son reales, algunas son inventadas. Los fundadores que lograron recaudar dinero generalmente están más preocupados por la posible decepción o pena de sus inversores. Los inversores a menudo se molestan cuando la tasa falla, generalmente en proporción a la cantidad de capital que invirtieron y la velocidad a la que todo salió mal desde el momento de la inversión. Sin embargo, los inversores saben que la mayoría de las apuestas fracasarán y generalmente superarán sus emociones. Mucho más que cerrar, los inversores están preocupados cuando los fundadores distorsionan el estado del negocio y de repente lo detienen sin previo aviso, o lentamente "sangran" durante muchos años, ocupando mucho tiempo de los inversores.

Los fundadores a menudo temen que el cierre decepcione a sus clientes. Esto es cierto, pero las empresas que no están haciendo negocios generalmente notan que sus productos son degradantes, lo que también molesta a los clientes. A menos que su producto sea crítico para el soporte vital, una cesación de la actividad honesta y abierta es preferible a un lento inicio de la no existencia (5).

Los fundadores deben preocuparse por cómo el cierre afectará a sus empleados. La mayor carga del fundador es el pago de salarios. La mayor inversión emocional que hacen los fundadores, especialmente en una etapa temprana, convence a las personas eminentes de creer en su plan y aceptar la oferta de arar como condenado sin una garantía de éxito. Es por eso que la transparencia en torno a la decisión de cerrar la empresa y el momento son tan importantes.

Lo peor que puede hacer un fundador en relación con un empleado es asegurarse de que todo va bien y, un día, informarle que a) ya no trabaja aquí b) que la compañía no puede pagarle tanto como prometió yc) que él sabía todo esto hace mucho tiempo, pero que no quería hablar porque estaba preocupado por sus sentimientos. Es mucho mejor tomar una decisión honesta para cerrar la empresa a la vista de sus empleados. Al mismo tiempo, tiene suficiente tiempo y dinero para ayudarlos a encontrar nuevos trabajos y seguir adelante.

Marco de cierre

La decisión sobre el cese real del trabajo sobre la idea se puede tomar respondiendo las siguientes preguntas (6):

1. ¿Tienes alguna idea para hacer crecer tu startup?
2. ¿Puedes rentabilizar este crecimiento?
3. ¿Quieres trabajar en una startup que sea el resultado de este crecimiento?
4. ¿Quieres trabajar con tus cofundadores en una startup que sea el resultado de este crecimiento?

Las dos primeras preguntas son cuantitativas y se deben a experimentos que los fundadores realizan constantemente con sus productos y usuarios. Desafortunadamente, a pesar de que son cuantitativos, no hay una forma determinista de averiguar si realmente hiciste todo bien. En algún momento, tendrá que tomar una decisión basada en los datos acumulados (7).

Los dos últimos son cualitativos y presentan las mayores dificultades para tomar una decisión cuando la respuesta se encuentra entre "sí" y "no". Por ejemplo, si le gusta trabajar con sus cofundadores en un negocio que proporciona un flujo de caja positivo pero no crece, probablemente no deba cerrarlo. Sin embargo, si odia a las personas con las que trabaja en un negocio de rápido crecimiento, debe cerrarlo o encontrar la manera de continuar trabajando sin un equipo.

Reverso

Me aterrorizaba la idea de cerrar mi empresa, aunque todo decía que esta era la decisión correcta (8). Lo que más me asustó fue que no tenía idea de lo que sucedería después. Sin embargo, me di cuenta de que tenía exactamente una vida, y permanecer en una situación difícil por miedo era estúpido.

Después de hablar con muchos de los fundadores que pasaron por una situación similar, supe que la mayoría de ellos estaban increíblemente deprimidos durante varios meses después del cierre de sus nuevas empresas. Después de un tiempo, las cosas comenzaron a mejorar. Puede ser difícil de creer, pero cerrar te quita tanto estrés y elimina tantas expectativas pesadas que te permiten crear nuevas ideas y enfoques creativos. Esta es una parte necesaria del ciclo de inicio, que los fundadores deberían abordar de manera más explícita y rigurosa.

Notas

1. A lo largo de este ensayo, uso la palabra "cerrar" indistintamente para ideas y empresas. El significado es solo ligeramente diferente.
2. El dinero finalizado inesperadamente, a menudo como resultado de una recaudación de fondos sin éxito, puede hacer que el fundador cierre.
3. La incompetencia es desagradable, pero sería extraño creer que usted será competente en todas las áreas necesarias para crear una empresa en el primer o incluso el décimo intento.
4. Estoy seguro de que esta lista no es exhaustiva.
5. En este caso, el cierre sigue siendo inevitable, pero el proceso debe ser más largo, debe estar en contacto y hacer todo lo posible para encontrar alternativas.
6. También podría hacer la afirmación opuesta. La decisión de trabajar en una startup debe reducirse a la respuesta a todas estas preguntas: "Sí".
7. Es importante asegurarse de que realmente haya intentado de muchas maneras. Los fundadores a menudo dejan de trabajar demasiado pronto en una idea que lleva más tiempo.
8. Las respuestas a las preguntas 2, 3 y 4 fueron “no”, aunque yo, Ryan y Josh nos gustamos como personas.