El negocio del juego independiente siempre ha sido complicado, pero recientemente se ha vuelto aún más complicado. El 5 de octubre del año pasado, Valve anunció cambios en los algoritmos de Steam, lo que condujo a una disminución en el tráfico de juegos que no se convirtieron en bestsellers. Esto ya está perjudicando a los desarrolladores independientes, pero creo que recién estamos comenzando a sentir el impacto de estos cambios.

Puede que conozca el Steam "October Bug", y puede que haya escuchado. que este error ha sido solucionado Pero la situación es algo más complicada. Desafortunadamente, nadie fuera de Valve sabe exactamente lo que está sucediendo; los datos simplemente no están disponibles. Pero yo, como pude, traté de analizar la situación. Hasta donde entiendo, los eventos se desarrollaron en el siguiente orden:

• El 5 de octubre, la sección Más como esto, que se muestra en la página de cada juego, comenzó a recomendar solo un pequeño número de juegos más vendidos, que generalmente son débilmente similares al juego de la página.
• En consecuencia, muchos desarrolladores notaron una fuerte disminución en el tráfico a sus páginas en la tienda. Los foros de desarrolladores de Steam han comenzado una discusión. Este tema ya ha escrito 60 páginas de comentarios. Según mis observaciones, para muchos juegos, esta pérdida de tráfico se asoció con una disminución en la presencia en la "Lista de recomendaciones" y en el "Clúster principal (recomendaciones personales)", y esto no fue causado principalmente por cambios en "Productos similares".
• El 9 de octubre, la sección "Productos similares" comenzó a mostrar las recomendaciones anteriores nuevamente, pero en general, el tráfico a las páginas de la tienda no se recuperó.
• A principios de diciembre, mientras argumentaba que Valve estaba ofreciendo una mejor parte de los ingresos de los juegos más vendidos, Jake Birkett comenzó una discusión sobre la reducción del tráfico en Twitter y su blog. La culminación de estas discusiones fueron artículos en PC Gamer y Kotaku .
• El 4 de diciembre, Valve emitió un comunicado explicando:
  
  • El 5 de octubre, la compañía implementó un código en Steam que "... cambió los parámetros estándar de las consultas de búsqueda para que estuvieran más influenciados por las ventas y la actividad en las listas de deseos".
  • "Este cambio conllevó un efecto secundario no deseado en la forma de reducir la prioridad de las etiquetas en la sección" Productos similares "de la página del juego en la tienda".
  • "Para eliminar el error, el 9 de octubre cambiamos el algoritmo de la sección" Productos similares "para aumentar la prioridad de similitud de etiquetas. Sin embargo, aún conservamos algunos de los cambios que tienen en cuenta las ventas y la popularidad en las listas de deseos. El 30 de octubre, aumentamos nuevamente el peso de las marcas de similitud de acuerdo con los resultados que observamos ”.

“Desde que hice cambios a las recomendaciones, Steam destruyó mis ganancias a principios de octubre, ahora, por desgracia, no importa si se necesita un 30% o menos. Se espera que arreglen lo roto / cambiado ".

Valve quiere mostrarle a la gente los juegos que les gustan. La compañía señala en sus actualizaciones de noticias que, a veces, cuando se trabaja con algoritmos, algunos juegos obtienen menos tráfico y otros obtienen más. Pero me parece que lo más importante es que lo que sucedió con el tráfico de Discovery Queue es un cambio mucho mayor. Parece que los juegos que no están entre los más populares, ya no aparecen en una cierta clase de visibilidad. El problema no es que algunos juegos ganen, sino que otros pierdan. Ahora se envía menos tráfico a una gran cantidad de juegos que no coinciden con un umbral de ingresos diario desconocido.


"Wow, GreyAlien realmente no estaba bromeando, en octubre steam_games hizo algo que mató el tráfico a un montón de juegos independientes". Eche un vistazo a esta reducción de referencia a 0 ".

Los cambios de octubre parecen afectar la Cola de descubrimiento y el clúster principal. Al crear recomendaciones, el algoritmo ahora tiene más en cuenta los ingresos del juego. Como resultado, la similitud de la etiqueta tiene menos efecto en los juegos que Steam te recomienda.


"Wow, acabo de comprobar ... los cambios son enormes: - /"

Valve nos contó lo que sucedió con el widget de Productos relacionados, pero guardó silencio sobre el tema del tráfico en Discovery Queue y la página principal. No está claro cuál es la conexión entre el error "Productos relacionados" y los cambios en estos sistemas. Solo sabemos que ocurrieron simultáneamente. Los cambios de tráfico pueden haber sido otro efecto secundario del mismo error, pero Valve simplemente no lo notó. O tal vez la compañía ha cambiado intencionalmente los sistemas de recomendación para que a menudo presenten los juegos más vendidos. Sea como fuere, parece que este es ahora el nuevo estándar de la tienda.


“Para no quedarse a un lado, también construyó un horario. Las conversiones de "Productos similares" han disminuido en un 70% desde el 5 de septiembre. Parece que el descenso comenzó el 5 de octubre. "La correlación no significa causalidad, pero en comparación con septiembre en octubre, los ingresos disminuyeron en un 50% y noviembre será aún peor".

¿Por qué es tan importante?

En septiembre de 2014, Valve lanzó una actualización de las listas de recomendaciones de Discovery en Steam. Para adaptar la tienda a la cantidad cada vez mayor de juegos añadidos, la compañía hizo grandes esfuerzos para personalizar la página de la tienda, tratando de mostrar a los usuarios juegos que pudieran ser de su interés. Estos cambios, junto con la actualización Discovery 2.0, que apareció en noviembre de 2016, permitieron a los usuarios mostrar juegos interesantes que de otro modo no habrían visto. En comparación con las tiendas digitales de plataformas y consolas móviles, Steam muestra un conjunto de juegos más diverso e interesante. De hecho, creo que los esfuerzos de Valve para mejorar las recomendaciones se han convertido en la fuerza principal que debilita el impacto del "indipocalipsis" al que todos han temido en los últimos cinco años.


"La única esperanza para una venta decente en Steam de muchos indies es que la" Lista de recomendaciones "se devolverá a su forma anterior O la cambiará para que aparezca entre los" juegos populares "y los pequeños juegos independientes con buenas críticas".

Por lo tanto, cambiar el algoritmo hacia juegos más populares y más vendidos es un asunto serio. Para juegos de nicho, el tráfico de la "Lista de recomendaciones" es una de las fuentes más importantes de tráfico en Steam. Una de las razones por las que es tan importante es porque las personas que estudian su lista de recomendaciones están literalmente buscando nuevos juegos. Si alguien en Steam quiere encontrar juegos desconocidos, son usuarios de la "Lista de recomendaciones".

Otro factor es que la "Lista de recomendaciones" responde al aumento de las ventas creando tráfico adicional. Lars Ducett ha documentado los efectos de retroalimentación positiva creados por los sistemas Steam después de que TotalBiscuit YouTube lanzó una revisión de su juego Defender's Quest. Estos sistemas conducen al efecto de un marketing mejorado, que el desarrollador puede proporcionar, haciendo que estas medidas sean mucho más exitosas que si el autor lo estuviera haciendo solo.

Finalmente, una de las características más importantes de la Lista de recomendaciones es que en las últimas ventas importantes, Valve ha ofrecido a los usuarios una recompensa por mirar su lista de tarjetas. La mayoría de los juegos durante las ventas de Valve nunca se recomiendan, por lo que el aumento del tráfico de la Lista de recomendaciones fue una fuente vital de la visibilidad del juego.


"Dato curioso: los indies que fueron afectados por los cambios en el algoritmo de Steam (y muchos de ellos vendían juegos increíbles cuyo rendimiento era bueno) ahora están obteniendo las peores ventas de la historia. Y sí, la situación no cambiará. No pueden salir de este agujero incluso con una buena venta. Hurra ".


“A eso me refiero. Este es un juego que ha estado en el acceso temprano durante algún tiempo, tiene una comunidad digna y en expansión. El juego tiene una calidad bastante alta y, gradualmente, debería haber llegado a un lanzamiento de alto perfil. Pero entonces ... nada. El gráfico muestra el primer día de ventas en Steam, generalmente el pico más alto (hay que entrecerrar los ojos para verlo) ".

Este no es el primer cambio en los sistemas de recomendación que ha llevado a un cambio en el tráfico. Valve ajustó estos sistemas desde el momento de su aparición. Pero el cambio de octubre es notable por lo significativa y generalizada que se ha vuelto su influencia. Una disminución a gran escala en el tráfico es mala para los juegos independientes y, en mi opinión, es mala para la industria. Espero que Valve preste atención a lo que está sucediendo y decida revertir los cambios.


“Escuché de muchos desarrolladores que recibieron la mitad o un tercio de lo que solían recibir en vacaciones de la venta de invierno de Steam. Valve produjo el indipocalypse ".

La válvula no posee ningún tráfico. Pero ella traerá estas opiniones a los usuarios, y realmente quiero que sea precisa y que no entierre juegos de nicho e independientes. Aunque la popularidad es un dato significativo, no garantiza el interés de un juego para un jugador ni su calidad. Y en la "Lista de recomendaciones", donde los jugadores buscan juegos que aún desconocen, la popularidad es una métrica particularmente infructuosa para la coincidencia.

Lo extraño es maravilloso. La diversidad es genial. El deseo de nicho es excelente. Pero este tipo de juegos, naturalmente, no se convierten en bestsellers. Si ahora las ventas se están convirtiendo en un requisito obligatorio para los sistemas de recomendación en Steam, entonces ya no veremos juegos de este tipo. Serán menos. Los desarrolladores tendrán menos libertad en los experimentos. Y eso será una gran pérdida.


"Steam rastrea mis preferencias con precisión de francotirador". Se recomiendan los juegos porque el usuario jugó juegos con las etiquetas Singleplayer y Multiplayer.

Además del hecho de que estos cambios son malos para los juegos pequeños, parecen hacer que las "Listas de recomendaciones" sean menos efectivas para proporcionar recomendaciones para cada usuario. Considerando un conjunto más limitado de juegos, la "Lista de recomendaciones" proporciona recomendaciones menos relevantes. Durante el mes pasado, busqué más de 400 recomendaciones de mi "Lista de recomendaciones" personal. Y parece que básicamente recibo recomendaciones mal orientadas de juegos populares con pocas etiquetas coincidentes. (En el próximo artículo presentaré un análisis más profundo de esta matriz de datos).

Que sigue

“Esto es asombroso. Un juego independiente de un desarrollador que desea permanecer en el anonimato. Estuvo en la tienda durante muchos años ... y por primera vez en este tiempo, el número de listas de deseos se REDUCE. Esto nunca sucede en las ventas de Steam. El tráfico estimula más adiciones a las listas de deseos que las ventas. NO recibe tráfico. El juego es comprado solo por aquellos que alguna vez lo ingresaron en una lista de deseos ".

Una encuesta de Lars Dusett de principios de diciembre muestra que el mayor problema para los desarrolladores independientes es "cómo asegurarse de que el algoritmo no me ignore". Lo que vemos desde octubre es precisamente la fuente de tales preocupaciones. Los desarrolladores están a merced de Valve y ahora se ven obligados a adaptarse a este nuevo status quo. Si tienes un juego lanzado en Steam o pronto será lanzado, mira tus métricas de tráfico e ingresos a partir de octubre. Compare la última oferta de invierno con la anterior. Es posible que deba revisar sus pronósticos de ingresos o aumentar su presupuesto de marketing porque es probable que tenga menos presencia de la que está acostumbrado.


"Supongo que si los cambios de octubre no se revierten, entonces, de mayo a julio de este año, comenzaremos a observar la crisis independiente, porque la disminución de las ventas en Steam pondrá demasiado estrés en muchos estudios independientes".

Valve dijo que estaba trabajando en un nuevo sistema de recomendación basado en el aprendizaje automático, por lo que sabemos que el cambio volverá. Mientras tanto, si Valve simplemente hubiera regresado a los sistemas de recomendación tal como estaban en septiembre, esto solo hubiera sido una victoria. Además, me encantaría ver mejores algoritmos de recomendación de Steam. Quiero que la "Lista de recomendaciones" muestre correctamente juegos de alta calidad que coincidan con los gustos del usuario. No creo que alguna vez eliminemos por completo la popularidad como medida para la visibilidad de los juegos, pero espero que Valve se asegure de que su influencia no suprima otros factores, especialmente en funciones como la "Lista de recomendaciones".