Barney se despertó con el sonido de un despertador. El reloj era las 6:15 de la mañana.
Le zumbaba un poco la cabeza, pero no por un vaso de whisky antes de acostarse, sino por la falta de sueño en los últimos dos días. Sin embargo, la idea de un negocio importante inminente alentó a Barney, y una ducha fría elevó aún más su carga de vigor.
Bajando las escaleras, Barney se sorprendió al descubrir que él era el último en desayunar.
"Llegas tarde, camarada", sonrió Gordon.
"Espera un minuto", Barney levantó la mano y miró su reloj, y luego sus ojos se estrecharon con sospecha. "Ahora son las 6:29, hasta la hora acordada, otro minuto entero". Es solo que llegaste antes, y los jefes no llegan tarde.
"Este tipo no puede ser engañado", comentó Joe, enviando un pedazo de carne a su boca.
Durante el desayuno, el silencio reinaba en el comedor, solo ocasionalmente perturbado por el sonido de los tenedores y frases fugaces sobre nada. Cada uno de los presentes pensó en lo mismo, en lo que todos tenían que hacer. Y, por supuesto, sobre cómo terminará esta lección de todos modos.
Después de ocuparse del contenido de su plato, Reitnov fue a la máquina de café y ordenó su capuchino diario. Un agradable aroma llenó la habitación, y un minuto después se formó una pequeña cola frente al dispositivo.
"Entonces," Gordon finalmente rompió el silencio, cuidadosamente tomando una bebida caliente. - Hoy nos vamos al puerto.
Se llevó la mano a la barbilla, pasó lentamente los dedos por la barba y continuó:
- De aquí a él unos dos mil kilómetros ... tal vez incluso un poco más. Primero bajamos a Alpha, y luego giramos a la derecha en la bifurcación.
Al escuchar el nombre de su base, Reitnov comenzó a sumergirse en los recuerdos, nuevamente perdiendo mentalmente los eventos que ocurrieron esa misma noche. Sin embargo, un sorbo demasiado grande y descuidado quemó desagradablemente la lengua y la devolvió a la realidad.
"Ahora sobre nuestro transporte", continuó Gordon. - Propongo una votación. Podemos sumergirnos en un solo vehículo y llegar cómodamente al destino. O podemos distribuirnos entre todos los rovers que tenemos, pero luego perderemos velocidad. - Miró a todos. - tus pensamientos?
El nuevo rover podría desarrollar significativamente más velocidad que el resto, además, la distancia entre ejes insinuó ligeramente el hecho de que es casi imposible quedarse atascado en él. Sin embargo, una columna de tres rovers parecía una opción más confiable, en la que todos estuvieron de acuerdo por unanimidad.
"Genial", asintió Gordon. "Nos ralentizará, pero hoy no tenemos prisa por llegar al puerto". Por lo tanto, el camino debería llevarnos unas veinticinco horas de tiempo puro, siempre que nos movamos a la velocidad máxima que puedan desarrollar los pequeños rovers. Sin embargo, ir al límite no es una buena idea.
Joe y Scott asintieron ante eso.
- Por lo tanto, puede agregar con seguridad siete u ocho horas. Además, paradas forzadas por razones naturales y comprensibles: otra hora o un poco más. Además, tendremos que pasar la noche en la carretera si queremos llegar al puerto frescos y despiertos, sin excepción.
Gordon se recostó en la silla, se llevó las manos a la cabeza y miró al techo.
"En general", dijo, sin apartar los ojos de la lámpara, "espero que lleguemos allí mañana por la noche después del anochecer".
Joe bostezó mientras se tapaba la boca con la mano y se rascaba la nariz con los dedos. Luego se frotó los ojos adormilados, miró a todos y empujó ligeramente a Scott, que estaba sentado al lado.
"El foco está roto en nuestro vehículo", recordó. - Necesitamos mirar el kit de reparación en el hangar, tal vez podamos arreglarlo rápidamente.
"Bien", asintió Gordon. - ¿Qué más hay que hacer antes de enviar? Abastecerse de agua?
"Y comida", Barney se animó de inmediato. - Vi algún tipo de ametralladora en el hangar, es probable que solo entregue raciones de campamento antes de las salidas.
"Está bien", Gordon se levantó y estiró las articulaciones. "¿Por qué no lo hacemos ahora?"
Una vez en el hangar, Barney inmediatamente decidió revisar su versión sobre la máquina. Para su gran placer, la versión resultó ser cierta, y pronto los tres rovers se reponen con la cantidad necesaria de raciones y agua potable. Barney calculó las dosis para que hubiera suficiente comida en el camino de ida y vuelta, y con un pequeño margen. Obtuvo suficiente agua para que todos tuvieran suficiente durante al menos una semana. Al principio quería tomar aún más provisiones, pero luego decidió que, en el mejor de los casos, en Oporto no lo necesitarían, y en el peor de los casos, tendrían suficiente comida para el viaje de regreso.
Joe y Scott rebuscaron en todas las cajas, pero nunca se encontró el kit de reparación para el centro de atención. Después de rascarse la cabeza, Joe llegó a la conclusión de que el colapso no era tan crítico como para dejar al rover en el hangar por eso. Al final, el "camisón" funcionó correctamente.
Una hora después, se completaron todos los preparativos. Los mecánicos revisaron cuidadosamente todos los sistemas de cada vehículo y emitieron un veredicto positivo. Podrías irte.
Las primeras horas del viaje transcurrieron sin aventuras y estuvieron acompañadas de una agradable inspiración, que invariablemente acompaña al comienzo de cada viaje y gradualmente se convierte en fatiga a medida que te alejas del punto de partida. Gordon ya había comenzado a sentir esta fatiga, pero, a pesar del hecho de que el rover estaba en piloto automático, sostuvo el volante y no se distrajo de la carretera.
Más cerca de la cena, Barney comenzó a asentir, y luego no pudo soportarlo y se trasladó a la parte trasera del vehículo para tomar una pequeña siesta. Isaac consideró durante algún tiempo los paisajes flotantes a través de un casco de realidad virtual, acostumbrándose a controlar el arma, lo que, sin embargo, le pareció bastante simple y rápidamente aburrido. Echó hacia atrás su casco, se acomodó cómodamente en su silla y pronto se quedó dormido también. Emilia se sentó a su lado y miró por la ventana, tocando su ritmo con el pie y moviendo los labios apenas perceptiblemente, cantando una especie de melodía.
Los cuatro viajaban en un vehículo de combate a la cabeza del convoy.
Reitnov y Angus cabalgaron en uno de los rovers expedicionarios, y su conversación tampoco se mantuvo, ambos no apartaron la vista del camino monótono y parecían estar bajo hipnosis.
Y solo en el rover de Joe y Scott no se estableció el silencio.
"¿Qué piensas?", Otra pregunta "ingeniosa" maduró en la cabeza de Joe, "¿es posible encender un cigarrillo con una inyección de plasma?"
"Si tan solo esta bocanada es lo último para ti", sugirió Scott.
Pero Joe no estaba satisfecho con esta respuesta.
- por qué? - No se detuvo. - Después de todo, ¿debería haber un límite de temperatura en algún lugar? Y, si sostiene la punta del cigarrillo claramente a lo largo de este borde, puede prenderle fuego y, al mismo tiempo, su cara no se humeará.
"Bueno", Scott se rascó la cabeza vacilante. - La probabilidad de esto ...
- Pero, ¿qué tiene que ver la probabilidad con eso? Estoy hablando de la posibilidad en principio.
Scott se rascó la cabeza otra vez.
"Bueno ... sí, probablemente tengas razón".
Joe quería sonreír con aire de suficiencia, pero luego se le ocurrió una idea nueva, aún más brillante que la anterior.
"¿Y si", incluso sintió un latido rápido al darse cuenta de la grandeza de este pensamiento, "dos cargas chocarán, ordinarias y grandes, con la misma arma?"
"Sí, lo mismo, si nos encontramos contigo", Scott aparentemente no apreció la pregunta. "Correrás más lejos, como si nada hubiera pasado, pero me aplastará sobre tu estómago".
"¿Crees que la energía cinética de un sistema de cargas de plasma se describe por las mismas leyes físicas que para los cuerpos absolutamente rígidos?"
Scott miró hacia abajo y se dio unas palmaditas en la barriga que sobresalía.
"No soy un cuerpo absolutamente rígido".
Joe lo miró y una sonrisa apareció en sus labios.
- Entonces todo converge. En este caso, reformulo la pregunta: ¿cuántos disparos pequeños se necesitan al mismo tiempo para contener uno grande?
La respuesta de Scott no se hizo esperar. Le gustó este cuestionario de preguntas tontas: les sirvió como un excelente entretenimiento desde el comienzo del viaje.
- Todo es extremadamente simple. Solo es necesario dividir simplemente el poder de un disparo grande por el poder m de uno pequeño.
"Supongamos", estuvo de acuerdo Joe. "Deja que diez ... no, quince tiros pequeños equilibren uno grande". ¿Qué pasará entonces: las cargas de plasma simplemente se detienen y caen al suelo?
- Lo más probable.
"¿O rebotarán y volarán de regreso?" - Joe entrecerró los ojos, como si tratara de confundir a un compañero con una pregunta difícil.
Sin embargo, Scott estaba tranquilo y confiado.
"No", respondió. "Creo que se caerán".
Joe quería decir algo más, pero la voz de Gordon por los altavoces delante de él:
- Chicos, hay varios kilómetros hasta la bifurcación, pero ahora frente a nosotros habrá un amplio césped con una buena visión general. Propongo parar y estirar los huesos, al mismo tiempo hacer otras cosas igualmente importantes.
- Que estas haciendo? - No entiendo a Joe. "¿Qué, justo en el césped?" No soy tan bueno para ti ...
"Dejarás el vehículo y nadie te verá". Gordon no estaba de humor para bromear. - En general, ¿cómo te gusta esta opción?
Unos minutos más tarde, todo el grupo respiró aire fresco e hizo ejercicios, sin olvidar encender los radares de los tres rovers primero. Las lecturas del sensor fueron unánimes: nada amenazó la vida de los colonos.
Limpiándose los ojos soñolientos, Barney se alisó el cabello, se despeinó después de un corto sueño y comenzó a mirar hacia el borde del bosque, al cual había doscientos metros o incluso un poco más.
"Interesante", dijo en voz baja, casi en un susurro, rascándose la cabeza, "¿por qué el bosque tiene límites tan claros?" ¿Por qué crecen los árboles, pero no en este prado?
Isaac, que amasó su cuello a unos pasos de él y escuchó todo perfectamente, también se rascó la cabeza y pensó mucho.
"Eso es extraño", continuó Barney. - Como si este claro fuera despejado deliberadamente. Hola Alex, ¿había alguna posibilidad de alguna excavación u otra investigación planificada?
Reitnov, que estaba terminando un negocio importante, se asomó por detrás del rover, abrochó su mosca y fue a su camarada.
"No aquí", dijo. "Al menos en estos tres meses, ni siquiera hemos venido aquí una vez". Se realizaron excavaciones al sureste de Alpha, donde pasamos la mayor parte del tiempo.
"¿Qué te molesta?" - Joe se metió en la conversación. - Bueno, crecen allí, pero no aquí. ¿Debería haber un límite en alguna parte, o crees que deberían crecer en todas partes, de lo contrario es sospechoso? Tu bigote también solo crece debajo de tu nariz.
"Sí, algo así", dijo Barney. - Sospechoso
Rytnov se encogió de hombros y se giró para caminar hacia el rover y tomar un poco de agua, pero su mirada se deslizó por la cara del médico y por alguna razón se demoró en él. Angus parecía estar a punto de decir algo, pero al mismo tiempo como si no quisiera hacerlo y se obligó a permanecer en silencio. Sintiendo la mirada de Raytnov sobre sí mismo y mirándolo a los ojos, finalmente decidió lanzar su voz.
"Hasta donde yo sé", dijo. - En este lugar se planeó construir otra plataforma de lanzamiento.
- ¿Y de dónde viene esa conciencia? - Entornó los ojos de Joe. - Dijiste que deberías haber estado vigilándonos, y no estar al tanto de los planes para el desarrollo de este planeta.
"Tienes razón, no me informaron", acordó el médico, y su voz tembló ligeramente. - Pero, trabajando codo a codo con otras personas en la corporación, tarde o temprano descubrirá ciertos puntos. Rumores, en otras palabras.
Joe asintió, se detuvo por un segundo y quiso decir algo más, pero fue interrumpido por una alarma repentina desde la cabina de un rover de combate. Después de unos segundos, los radares de otros dos rovers se unieron a él. En un radio de cien metros había un depredador.
- En lugares! Gritó Gordon, mirando a su alrededor. Asegurándose de que todos los demás estuvieran a salvo, saltó rápidamente a la cabina y cerró la puerta detrás de él.
La bifurcación se quedó muy atrás, y durante todo el viaje los colonos no tuvieron un solo problema. El incidente en el césped no se abrió, porque los radares disminuyeron tan repentinamente como se intensificaron; aparentemente, el lobo u otro animal por un momento cayó en el área de detección e inmediatamente desapareció. Sin embargo, nadie quería tentar al destino, por lo que decidieron hacer más paradas solo en caso de necesidad urgente.
El reloj marcaba las 20:16. El sol se inclinaba cada vez más sobre el horizonte y pronto se escondería detrás de su línea. Gordon, con un poco de pensamiento, decidió no esperar hasta el anochecer y detenerse nuevamente. Condujeron continuamente durante más de diez horas, y había razones mucho más importantes que calentar las articulaciones rígidas.
Gordon condujo ligeramente hacia un lado de la carretera para que otros rovers pudieran incluso con él y pararse a su lado, luego miró el radar, giró el sonido al máximo y se puso de pie. Los demás siguieron su ejemplo, y pronto todos se pararon en la calle y buscaron con sus ojos lugares adecuados cerca.
"Recuerdo este camino", dijo Joe, mirando a lo lejos y acariciando el fusible de la máquina, que acababa de llevar con él por si acaso. - Un poco más allá habrá el mismo árbol que bloqueó nuestro camino, y donde casi morimos.
"Exactamente", confirmó Scott, volviendo del arbusto más cercano. "N-seguro, todavía t-allí".
"Sí, si nadie lo quitó".
Rytnov levantó silenciosamente sus ojos hacia el cañón en el techo del rover, como si se preguntara si ella podría manejar el cañón. Barney siguió su mirada.
"Creo que podemos despejar el camino", sugirió. "Ningún árbol puede soportar un golpe de plasma".
Joe asintió con la cabeza. Sin embargo, una cierta preocupación se leyó en sus ojos.
El sol tendía hacia el horizonte cada vez más. Antes del primer crepúsculo, no era muy largo, y esto, a su vez, significaba la aparición inminente de los titanes. Sin embargo, ahora la calle estaba increíblemente tranquila, como si alguien hubiera apagado todos los sonidos de la naturaleza. El viento desapareció en alguna parte, las ramas de los árboles se congelaron y dejaron de mover las hojas. Incluso los pájaros no volaron sobre sus cabezas. El silencio reinaba era muy parecido a la calma antes de la tormenta y aplastaba fuertemente.
"Está bien", Gordon miró su reloj y luego miró a sus camaradas. —Las ocho y media. Otra hora y media, y los titanes salen de sus agujeros. Hasta este punto, sería bueno decidir qué haremos por la noche. Dormir, como siempre, no funcionará.
- Opciones? - preguntó Barney brevemente.
- Hay dos de ellos. Obviamente, tendremos que luchar contra los titanes. La pregunta es si haremos esto en el camino o tomaremos alguna posición.
- Pros y contras? "Barney era un guerrero lacónico".
"No nos permitiremos estar envueltos en el movimiento", Gordon también habló únicamente sobre el caso. - Esto es un plus. Llegue a Puerto más rápido, eso también es una ventaja. No veo otras ventajas.
"Pero el movimiento no es tan conveniente para llevar a cabo el fuego dirigido", sugirió Emilia, y, a juzgar por los asentimientos afirmativos de sus camaradas, tenía razón.
"Eso es un inconveniente", acordó Gordon.
"Pero la principal desventaja", dijo Joe, examinando su rover sin un reflector, "es que los pequeños rovers, especialmente los nuestros con Scott, serán extremadamente vulnerables, al igual que los pilotos dentro de ellos".
Gordon asintió con la cabeza otra vez. Recordaba perfectamente lo que el titán había hecho con uno de los rovers en la base militar.
"Está bien, pero si nos detenemos y tomamos una posición", continuó Barney, "los pequeños rovers no serán menos vulnerables".
"¿Por qué demonios con ellos, con los rovers?" Joe agitó la mano. "No estaremos en ellos". Todos iremos a esta gran cosa y nos turnaremos para disparar a las tropas enemigas.
Se puso las manos en las caderas y miró la pistola de plasma.
"También creo que sería más razonable", Emilia estuvo de acuerdo con él. "Incluso si no podemos proteger a uno de los rovers, o incluso a ambos, no perderemos personas".
"¿Y la armadura de un gran rover resistirá el impacto de un titán?" - En la voz de Isaac se escuchó la duda.
El silencio reinó por unos segundos. El viento finalmente se hizo sentir, y en algún lugar sobre sus cabezas las hojas crujieron. Barney levantó la vista, respiró hondo y rompió el silencio.
"No te preocupes así", su voz era completamente tranquila. - Miras este auto y luego recuerdas cómo terminamos con los titanes el día anterior. No se prevén problemas, te lo prometo.
"Bien, entonces decidieron", Gordon volvió a mirar su reloj. - Luego, a través de las cabañas, tenemos tiempo para montar un poco más.
Aproximadamente una hora después, se dirigieron al mismo árbol que bloqueaba el camino, que Scott mencionó en su historia. El sol ya se había escondido completamente detrás del horizonte, sin embargo, sus rayos aún iluminaban el borde occidental del cielo, evitando que la oscuridad finalmente se asentara.
Pero, a pesar del anochecer, todo estaba tranquilo. Los radares todavía no atrapaban un solo animal grande cerca, y de vez en cuando cada colono tenía dudas sobre la salud técnica de los dispositivos.
"Ese es el árbol", dijo Barney, activando el enlace de radio entre los rovers. - No se ha ido a ninguna parte.
Emilia se levantó de su asiento detrás de Barney, se apoyó en el reposacabezas y suspiró con entusiasmo. El tronco del árbol era tan grueso que podría cortar un arco por donde pasarían los tres vehículos a la vez.
"Bueno, explótalo con tu cañón", oyó Joe desde el transmisor.
"Espera", Gordon levantó la mano, sin prestar atención al hecho de que su interlocutor no podía ver este gesto. Tengo otra idea.
Pensó por un tiempo y solo examinó cuidadosamente el obstáculo.
"¿Cuál es la idea, Gordon?" - La voz de Reitnov rompió el silencio. - Recepción, ¿puedo escuchar?
- si. El tronco es lo suficientemente grueso incluso para los titanes, por lo que se puede usar como pared.
"Exactamente", Barney captó la idea. - De esta manera, excluiremos una de las áreas que potencialmente tendrán que ser controladas.
Gordon asintió de acuerdo.
"Y protegeremos a los pequeños rovers si los ponemos entre nosotros y el tronco del árbol". Por lo tanto, estarán fuera del alcance de los titanes.
"Suena razonable", después de una breve pausa, Joe confirmó y presionó suavemente el acelerador.
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