Simplemente redefiniendo el kilogramo y otras medidas básicas, los encargados del sistema métrico eligieron un nuevo objetivo: nuevos prefijos para números increíblemente grandes y pequeños.
Una propuesta presentada a la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM) en París recomienda nuevos nombres -
ronna y
cuecca - como prefijos 10
27 y 10
30 respectivamente. A ellos se unirán sus colegas microscópicos,
ronto -
10-27 y
kuekto -
10-30 . Si se aprueba, se pueden introducir formalmente nuevos prefijos en 2022. Estos serán los primeros prefijos agregados desde 1991.
La actualización prevista corresponde a un gran aumento en la cantidad global de información, que, según las previsiones, superará 1 iB (10 24 ) a principios de la década de 2030, los límites de la escala actual. Sin nuevos prefijos, los científicos no podrán hablar oficialmente sobre lo que sucederá después. En el otro extremo de la escala, los físicos cuánticos midieron las fuerzas atómicas a solo 42 yoktonewton. Y terminan la escala metrológica.
"Si no se satisface la necesidad, existe el riesgo de prefijos informales que pueden ser confusos", dice Richard Brown, jefe del departamento de metrología del Laboratorio Nacional de Física cerca de Londres, quien propuso nuevos nombres. Él dice que los términos no oficiales fuera de la yotta, incluidos brontobyte y geobyte, ya se están volviendo populares. Aunque los matemáticos a veces usan el prefijo
googol (
10,100 ), el nombre fue acuñado hace un siglo por una niña de 9 años, y no es oficial.
Brown prefiere seguir las tradiciones. Los nuevos prefijos deben estar etimológicamente relacionados con nueve y diez para representar los poderes noveno y décimo de 10
3 . También quería continuar con la tendencia alfabética inversa establecida por
zeta y
yotta , pero necesitaba evitar letras como X, W y V, que podrían confundirse con otros términos. Y así, confiando en las palabras latinas y griegas que significan 9
(novem ,
ennea ) y 10 (
decem ,
deka ), teniendo algo de poesía para hacer que los términos sean fáciles de pronunciar, se le ocurrió
ronna ,
kuekka ,
ronto y
kuekto . "Es un buen comienzo para la conversación", dice Brown, quien publicó su propuesta el mes pasado en la revista
Measurement .
| Prefijo | Símbolo | Grado de |
|---|
| quecca (cuecca) | Q | 10 30 |
| ronna (ronna) | R | 10 27 |
| yotta | Y | 10 24 |
| zetta | Z | 10 21 |
| exa (exa) | E | 10 18 |
| peta (peta) | P | 10 15 |
| tera | T | 10 12 |
| giga | G | 10 9 |
| mega (mega) | M | 10 6 |
| kilo | K | 10 3 |
| milli | m | 10 -3 |
| micro (micro) | μ | 10 -6 |
| nano | n | 10 -9 |
| pico (pico) | p | 10 -12 |
| femto (femto) | f | 10-15 |
| atto (atto) | un | 10 -18 |
| zepto (zepto) | z | 10-21 |
| yocto (yocto) | y | 10-24 |
| Toronto (Toronto) | r | 10 -27 |
| quecto (kuekto) | q | 10-30 |
Las reglas serán discutidas en la reunión de octubre del Comité Asesor de Medidas BIPM. Si el comité aprueba esta idea, puede enviar una recomendación oficial a BIPM. La conferencia principal de la organización, incluidos los representantes del gobierno, se llevará a cabo en la próxima reunión en 2022, y será la votación final. Como a fines del año pasado, cuando aprobó una
nueva definición de kilogramo basada en constantes físicas básicas.
"Es demasiado pronto para decir si se aceptarán los prefijos", dice Estefania de Mirandés, secretaria ejecutiva del comité de medidas y físico de BIPM. "Sería prematuro mencionar el posible resultado de la discusión", escribió en un correo electrónico.
Otras propuestas para ampliar la escala de mediciones han fallado. En 2010, un estudiante de física de California propuso el prefijo
hella (10
27 ), y miles de personas se inscribieron para una petición en línea. (Contrariamente a los informes, la idea no llegó al comité de acción de BIPM). En el
artículo del
New York Times sobre supercomputadoras, se mencionaron xeraflops, y en el artículo de 2015 sobre ingeniería espacial, los símbolos X, W y V se usaron para describir niveles de energía gigantes afuera escalas de Yott, que podrían verse si los extraterrestres convirtieran un agujero negro en un acelerador de partículas. Un bromista cambió el artículo de Wikipedia en 2008 e introdujo un nuevo término técnico para una computadora que puede realizar 10
48 operaciones por segundo: va a caer. Después de 7 minutos, fue retirado.
Ronne ,
Kuecke y sus socios podrían estar mejor. Emilio Prieto, quien representa al Centro Metrológico Español en Madrid en el comité de medidas, dijo que votaría por ellos porque son simples y memorables. "Una vez que las personas comienzan a usar los nombres de prefijos incorrectos, es imposible regresar y cambiarlos", dice.
Brown dice que si se aprueban estos cuatro nombres, solo habrá una buena letra que podría usarse para 10
33 y 10
−33 en el futuro: B (y b). Brown ya tiene nombres listos: el
bundecca y el
bundecto , basado en
undecim - 11 en latín.