Era la tercera hora de la noche. El cielo estaba nublado con densas nubes e hizo que la calle fuera aún más oscura.
El silencio reinaba en la cabina del vehículo. Los radares todavía no registraban animales grandes cerca, y el gráfico de ruido mostraba valores casi nulos, solo ocasionalmente notando el canto raro y silencioso de los grillos y el susurro de las hojas.
Gordon una vez más alcanzó el tablero y se aseguró de que la perilla de volumen estuviera girada al máximo. Luego se aseguró de que el sistema de audio móvil aún funciona correctamente y transmite todos los sonidos al exterior. Gordon estaba listo para jurar que, más que nada, soñaba con escuchar los ruidos habituales de la noche Demetrion, como el susurro de las hojas de los poderosos árboles, el canto de los grillos, el aullido de los lobos e incluso el rugido de los titanes que se habían vuelto familiares. El silencio ejerció una gran presión sobre él.
Barney durante mucho tiempo no se quitó el casco y no soltó el joystick responsable del control de la pistola de plasma principal. Cuando giró la cabeza para mirar a su alrededor, el arma también giró, y Barney tenía mucho miedo de que tarde o temprano una o más unidades eléctricas se rompieran y el control fuera imposible. Pero cada vez que quería quitarse el casco y dejar que las unidades descansaran, algo le parecía a lo lejos, y seguía mirando atentamente entre los arbustos y buscando las siluetas entre los troncos de los árboles.
Rytnov se acomodó cómodamente en un sillón detrás de Gordon, bajó la parte posterior de su cabeza hacia el reposacabezas y cerró los ojos. Pero pensamientos perturbadores le impedían caer en una siesta, y periódicamente abría los ojos y miraba la oscuridad a través del ojo de buey. Luego miró las pantallas del sistema de navegación nocturna, se aseguró de que el titanio no estuviera al acecho en el vecindario y volvió a cerrar los ojos.
Isaac, sin darse cuenta él mismo, ya había estado girando una botella de agua vacía en sus manos durante varios minutos, tales acciones monótonas lo ayudaron a organizar mejor sus pensamientos. Y pensó, como Gordon, solo que por la borda estaba demasiado tranquilo. Sospechosamente callado.
Scott, siguiendo el ejemplo de Barney, se puso el casco y miró a su alrededor. Varias veces estuvo seguro de haber visto el titanio o incluso su grupo y estaba listo para apretar el gatillo, pero en el último momento se detuvo. Luego miró durante unos minutos al lado donde, supuestamente, estaban los depredadores, y se aseguró de que solo se lo imaginara. Después de otro incidente de este tipo, decidió quitarse el casco, ya que su estado de salud empeoró debido a una descarga constante de adrenalina.
Joe se sentó junto a Scott y comió una porción extra de la ración de la noche. Antes de eso, no se había tapado la boca en toda la noche y había conversado mucho, aparentemente, esto lo ayudó a sentirse más tranquilo y de ninguna manera traicionar que estaba un poco asustado.
Angus se sentó en la parte trasera del vehículo y miró pensativamente de un colono a otro. Parecía que estaba completamente tranquilo y no pensaba en absoluto en los titanes y no en el silencio opresivo. Especialmente a menudo sus ojos se posaron en Reitnov, y luego su expresión cambió ligeramente, pero nadie se dio cuenta.
Y solo Emilia logró dormirse dulcemente en una de las camas en la parte trasera del vehículo.
Angus se ajustó las gafas en el puente de la nariz y miró a Reitnov nuevamente, sonriendo extrañamente. Quería obtener una tableta del bolsillo interior de su overol, pero de repente notó un extraño destello en la ventana. La oscuridad desapareció por un segundo, dando paso a una luz blanca brillante, y luego nuevamente inundó todo a su alrededor. Y después de un momento, Angus saltó al lugar del repentino y ensordecedor ruido que reproducía el sistema de audio móvil. Isaac dejó caer la botella de sus manos, Emilia se levantó de un salto y comenzó a mirar con incredulidad, y Reitnov, que acababa de quedarse dormido, se despertó abruptamente.
Segundos después, comenzó una tormenta eléctrica, acompañada de fuertes lluvias y truenos retumbantes. Parecía que el epicentro de una tormenta eléctrica estaba directamente sobre su cabeza.
Las pantallas del sistema de navegación nocturna se atenuaron rápidamente, incapaz de atravesar una pared de agua, y la visibilidad se volvió casi nula. Millones de gotas de agua crearon una apariencia de ruido blanco, por lo que el gráfico de sonido tampoco debería haberse contado nunca más. Ahora solo era posible confiar en el radar y la suerte.
"Bien", gruñó Gordon, reduciendo el sonido tanto como para no ensordecer el próximo trueno. "Eso era algo que nos faltaba ahora". ¿Algo en absoluto?
"No, nada de mierda", dijo Barney, pero no se quitó el casco.
"Así es", Scott estuvo de acuerdo, pero estaba seguro nuevamente de que su agudo ojo había sacado algo del velo de agua.
Reitnov, Isaac y Joe también se pusieron los cascos y tomaron el control de las tres armas restantes. La visibilidad realmente era casi nula.
"Hola chicos", dijo Barney después de un rato. - Mira a la derecha, doscientos cuarenta grados. Me parece, ¿o hay algo allí?
De los "muchachos", solo Isaac y Scott pudieron mirar en la dirección indicada, porque las armas, que estaban controladas por Reitnov y Joe, estaban orientadas en otras direcciones.
Isaac entrecerró los ojos, como si esto pudiera permitirle ver mejor. Para su sorpresa, el inteligente sistema de puntería reconoció esto como uno de los gestos de control y ajustó la imagen a doble escala; ahora podía ver mejor los detalles.
- Bueno, que es? Emilia preguntó con impaciencia, y su voz se sintió incómoda. - Titanes?
Nadie respondió Emilia se encogió, sintió la piel de gallina bajando por su espalda y miró su reloj. Eran las 2:23. "¿Por qué todavía no han aparecido?" - Pensó y miró al techo, escuchando el sordo y sutil golpe de grandes gotas.
"No", dijo finalmente Isaac. - No hay nada ahí. Por cierto, si entrecierras los ojos, la imagen se escala.
El resto inmediatamente siguió el consejo y asintió con la cabeza. Las armas asintieron también.
"Y hay un interruptor debajo del pulgar de su mano derecha", dijo Scott. - Es responsable de encender la cámara termográfica.
Barney dejó de entrecerrar los ojos y la escala de la imagen volvió al original. Sintió el interruptor debajo de su dedo y lo movió a otra posición. Los tonos grises se volvieron azules, la lluvia era fría, pero no hubo cambios globales en la imagen. El espectrómetro no detectó ningún cambio de temperatura.
"No hay un alma a nuestro alrededor", dijo Barney, examinando cuidadosamente todas las direcciones. "Al menos ni un solo animal de sangre caliente".
Gordon examinó cuidadosamente los monitores nocturnos, que también cambió al modo espectral. Los titanes eran máquinas de matar de sangre fría, pero no poseían sangre fría. La cámara termográfica debería haberlos notado, y esto tranquilizó un poco a Gordon.
"Espera", dijo Barney de repente. - A ochenta grados, hay algo allí. Bastante lejos, apenas distinguible. Algún tipo de figura rojiza. Parece ser un lobo.
"Sí, también veo", confirmaron Reitnov y Joe al unísono. Ahora la acción tuvo lugar en su área de cobertura.
Barney entrecerró los ojos sospechosamente. Por cierto, la imagen ha aumentado: no está acostumbrado a esta útil función. Ahora Barney pensó que los lobos eran en realidad tres, y pronto finalmente se convenció de esto.
Los lobos se comportaron de manera extraña: corrieron al azar alrededor de un punto, saltaron, cayeron y se levantaron nuevamente. Barney estiró el cuello instintivamente, tratando de distinguir al menos algo, pero además de las tres figuras apenas iluminadas por la cámara termográfica, no vio nada. De repente, un lobo literalmente voló sobre el suelo: no fue como un salto, el lobo salió de la superficie con demasiada suavidad. Y al segundo siguiente, literalmente se partió en dos, y la sangre roja cálida comenzó a verterse en el suelo desde la mitad que aún colgaba en el aire.
"¿Has ... visto esto?" - Barney escuchó su voz y no la reconoció.
Emilia volvió a sentir la piel de gallina bajando por su espalda, mezclada con frío. No hubo necesidad de pedir detalles: ella misma vio todo perfectamente en uno de los monitores "nocturnos".
"El lobo se rompió en dos", concluyó Joe.
"¿Pero qué fue eso?"
Gordon se rascó la barbilla pensativo y nervioso.
"Era titanio", dijo en voz baja, casi en un susurro.
"¿Pero por qué no lo vemos entonces?" - Barney continuó fascinado al ver la batalla de dos lobos y algo invisible.
"No sé", Gordon se encogió de hombros. "¿Pero qué más podría ser?" Alguna idea? Alex?
"También creo que es titanio", estuvo de acuerdo. "Pero realmente, ¿por qué no lo vemos?"
Angus desvió la mirada de los monitores y notó la mirada de Reitnov, que se quitó el casco.
"Maldita sea", se quejó Joe. "Si creyera en Dios, me habría persignado".
Reitnov continuó mirando inquisitivamente al médico. Pero Angus no respondió, simplemente ajustó sus lentes en el puente de su nariz nuevamente y se rascó la cabeza. Luego volvió a mirar los monitores, desconcertado.
"Los titanes son de sangre caliente", dijo finalmente. "Pero no puedo decir por qué la cámara termográfica no los registra". Hay dos opciones: o no sabemos algo sobre ellas o no hay titanio en la dirección indicada.
"¿El lobo se desgarró por el viento?"
"Por cierto, el viento es t-treinta metros por segundo", comentó Scott, pero inmediatamente maldijo su habla en su mente. Por supuesto, treinta metros por segundo no son suficientes para romper al lobo.
Angus miró hacia abajo y se encogió de hombros.
"No sé", admitió. - Puedo suponer que los titanes no son susceptibles de análisis espectrales debido a la estructura especial de los crecimientos de la piel y los huesos.
"Sea como fuere", dijo Barney nuevamente, "el desastre se está moviendo en nuestra dirección". Los lobos parecen haber huido.
Dos siluetas rojas en las pantallas del sistema de navegación nocturna se movieron rápidamente en dirección al rover. Unos segundos después, el radar anunció el acercamiento de dos grandes depredadores. Y después de otro momento, un tercer punto apareció en el radar.
Barney volvió a entrecerrar los ojos. Los lobos ya estaban lo suficientemente cerca como para distinguir las partes de su cuerpo, y no solo ven una figura rojiza abstracta. Pero todavía no había nada detrás de ellos.
El dedo de Barney buscó el interruptor espectral y lo colocó en su posición original. La cámara termográfica se apagó, y Barney finalmente vio lo que aterrorizó a los formidables depredadores y los hizo huir. Más precisamente, solo se veía una silueta borrosa, y era imposible decir si pertenecía a un titán u otra criatura de tamaño comparable, pero Barney no pensó en ello. Los reflejos lo guiaron y, sin decir una palabra, apretó el gatillo sin apartar los ojos de la silueta.
Un brillante coágulo de plasma por un momento lo cegó, pero rápidamente se fue. Y entonces el tiempo pareció ralentizarse. Barney estaba fascinado por el coágulo, y le pareció que estaba volando durante varios segundos. Y cuando el plasma se acercó a su objetivo, lo iluminó por un momento. No había duda: era titanio.
En la cámara termográfica, se pudo observar otra imagen: un objeto redondo blanco brillante con bordes rojos se alejó rápidamente del rover. A medida que se alejaba, se hizo más pequeño y parecía que pronto se convertiría en un pequeño punto y desaparecería. Pero entonces sucedió algo inesperado.
Un pequeño punto explotó de repente, y muchas gotas de líquido tibio salieron de él. Era como un globo reventado lleno de agua. Los lobos, que hace un segundo habían hecho una retirada táctica con las colas presionadas, se detuvieron de repente y se dieron la vuelta. Y después de un segundo atacaron al enemigo, que ya no representaba ningún peligro para ellos. Solo dos puntos fueron mostrados en el radar.
"Era titanio", concluyó Barney, aunque esto no era necesario. Ahora era obvio para todos.
"Gracias a Dios", Emilia suspiró y se echó hacia atrás aliviada.
Joe resopló. Estaba claro que prefería glorificar los talentos de tiro de Barney y la habilidad de los ingenieros y mecánicos que crearon este rover. Barney se quitó el casco, se cubrió los ojos y echó la cabeza hacia atrás con cansancio.
Gordon tocó un ritmo con los dedos en el reposabrazos y miró pensativo el radar. Luego extendió la mano y añadió un sonido. El interior del vehículo estaba lleno del sonido de la lluvia.
"No me gusta", susurró Reytnov desde su asiento, y Gordon asintió con la cabeza. "No me gusta en absoluto".
Barney se masajeó los ojos y se quebró el cuello. Tampoco le gustó la situación. La incapacidad de las cámaras termográficas para detectar criaturas es otra mitad del problema. La segunda mitad también estuvo en una incapacidad casi completa para notar a los titanes debido a la lluvia infernal. Solo quedaba confiar en el radar y escuchar los sonidos que rodeaban al rover.
Y la decisión de Gordon de aumentar el volumen resultó ser muy, muy buena, porque algo sordo, muy similar a un rugido amortiguado, se agregó al ruido de una tormenta eléctrica y un viento racheado. Barney volvió a ponerse el casco y comenzó a mirar a su alrededor, esta vez sin siquiera encender la cámara termográfica.
Durante un tiempo no pasó nada y no se mezclaron sonidos extraños con el ruido de una tormenta eléctrica. Y luego el rugido se repitió, y esta vez sonó más cerca.
"Está detrás", dijo Emilia con confianza, sentada en la parte trasera del vehículo. "Siento ese ruido directamente".
Barney giró obedientemente el cañón, pero solo vio un barril caído. Más precisamente, su forma. Después de un minuto, el rugido volvió a sonar. Barney continuó buscando al menos algo entre los arbustos, pero fue en vano. Joe, que estaba a cargo del pequeño cañón trasero, también comenzó a mirar a lo lejos, pero fue en vano. Se estremecieron cuando el radar emitió un sonido agudo y desagradable, advirtiendo que se acercaba otro depredador. Ahora la pantalla mostraba nuevamente tres puntos, uno de los cuales se acercaba al centro de coordenadas desde abajo.
"Realmente está detrás", confirmó Gordon. "Barney, ¿hay algo visible?"
"Nada más que eso ..." Barney contuvo la maldición que ya se había preparado para salir volando de su lengua. "Además de ese baúl". Bloquea toda la reseña.
Joe asintió, confirmando sus palabras. El punto, mientras tanto, se acercaba gradualmente al centro.
"Sesenta metros ... cincuenta", la voz de Gordon era inusualmente tranquila. - Cuarenta metros.
Rytnov se levantó y se apoyó en el reposacabezas de la silla de Gordon, como si no creyera en sus oídos y quisiera verificar independientemente la exactitud de la información. Al final resultó que Gordon no engañó, y ahora el depredador ya estaba a solo treinta metros del vehículo explorador.
"Todavía nada", Barney, a diferencia de su amigo, estaba claramente nervioso.
Gordon encendió el motor.
"Veinte metros ... se detuvo".
Un pesado silencio permaneció en el aire durante varios segundos. Parecía que incluso la lluvia se detuvo por un tiempo. Y luego un nuevo rugido literalmente sorprendió a todos, y Gordon bajó bruscamente el sonido. Barney casi deja caer el joystick.
- Quince metros! La voz de Gordon dejó de sonar tranquila.
- ¡Sí, no hay nada más que un maldito baúl! - gritó Joe.
Los lobos se distrajeron de su comida, evaluaron sobriamente la situación y tomaron una decisión sensata de retirarse. Para el día siguiente, sus estómagos recibieron trabajo. Solo quedaba un punto en el radar, que se acercaba lentamente al centro de coordenadas.
De repente, Barney emitió un sonido extraño, como un pato graznando sorprendido. Levantó la cabeza en alto, como si tratara de distinguir la luna escondida detrás de capas de nubes, que, por cierto, no estaba en la de Demetrion.
- ¡Trece metros!
"Se subió a un árbol", susurró Barney y abrió la boca sorprendido. "¿Cómo llegó allí?"
Joe también levantó la cabeza y silbó sorprendido.
El titán se paró en el tronco de una secoya caída y miró a su alrededor. El baúl era tres veces más grueso que él, y Barney apenas podía creer lo que veía. No podía creer que un depredador enorme y aparentemente incómodo pudiera superar con calma tales obstáculos. Mientras tanto, el depredador bajó la cabeza y notó una lata grande y dos pequeñas. Por alguna razón, su atención fue más atraída por el grande.
Barney no iba a sorprenderse por un tiempo particularmente largo y ya se estaba preparando para un disparo, pero fue cegado por un repentino y muy brillante destello, seguido por un monstruoso poder de trueno. Una ráfaga de viento levantó las hojas que cayeron al suelo y las hizo girar en un baile salvaje. Cuando Barney recuperó la capacidad de ver, el titanio ya no era visible.
- ¡Ocho metros! "El sonido de la tormenta de Gordon fue apenas audible".
Rytnov miró a uno de los monitores y comenzó. El titán se acercaba rápidamente y parecía que estaba listo para tragarse el rover en su conjunto, sin siquiera masticarlo. Este individuo era mucho más grande que todos los anteriores.
Y en el siguiente instante, Rytnov perdió el equilibrio y cayó en su silla debido a la fuerte aceleración del rover. La distancia al depredador comenzó a aumentar rápidamente, pero Gordon se detuvo cuando llegó a sesenta metros.
"¿Por qué no estamos avanzando?" - preguntó Angus con inquietud. - ¡Ahora nos alcanzará!
"¡Porque no puedes ver una maldita cosa!" - espetó Gordon. Tenía miedo de salir del camino hacia un camino pantanoso y esperaba poder usar el tiempo ganado para apuntar correctamente.
Sin embargo, el titanio perdió rápidamente interés en el rover que retrocedía y cambió a los que estaban cerca del árbol. Con un poderoso golpe de su pata, deformó el cuerpo de uno de ellos, no encontró nada comestible en él y se dirigió hacia el otro. Los rovers expedicionarios estaban completamente indefensos contra un depredador formidable.
"No lo veo", dijo Barney, mirando el velo de agua.
"Se quedó junto al árbol", adivinó Gordon. - Nuestros rovers lloraron.
"Acércate", dijo Barney.
Gordon puso en marcha atrás.
- ¿Quizás no valga la pena? - emitió una voz Emilia. "Tal vez el infierno con los rovers?"
"Acércate", repitió Barney con una voz que no podía negarse.
Gordon apretó el acelerador. El radar mostró que la distancia al depredador estaba disminuyendo lenta pero seguramente. Cuando llegó a ser igual a veinte metros, el rover se detuvo. .
, . . , . , , . «», , , .
. . , , , .
, . .
– , - , – . .
– - , – .
.
– ? – . – , .
. , , . , , , .
3:14. , , . , .
.
Y entonces el borde oriental del cielo comenzó a iluminarse, y pronto el sol apareció en el horizonte. La primera noche fuera de la base sobrevivió con éxito.
A menos, por supuesto, sin contar la pérdida de dos vehículos.