No solo los rovers, sino también los módulos de aterrizaje funcionan en la superficie de Marte. Más bien, el módulo: estamos hablando de
InSight , que descendió con éxito a la superficie de Marte a fines del año pasado. Ahora el módulo ya está realizando observaciones científicas de temblores en Marte.
Las observaciones se hicieron posibles gracias a un sismómetro especialmente diseñado. Está protegido contra el polvo, el viento y las vibraciones con una cubierta que ayuda a garantizar que el módulo funcione durante mucho tiempo.
Según representantes de la NASA, el mayor problema en el estudio de Marte son las caídas y saltos de temperatura. Para evitar que el factor de temperatura afecte al sismómetro, estaba protegido por una cubierta, lo que hace que el sismómetro se vea como cualquier cosa menos el módulo científico. Ayuda a mantener la temperatura al mismo nivel y también protege el dispositivo de los efectos de la atmósfera marciana.
El sismómetro se instala en uno de los puntos de la superficie del planeta que son los más seguros para un instrumento científico; aquí, prácticamente nada lo amenaza. Los científicos tardaron aproximadamente dos semanas en estabilizar la posición del sensor y calibrarlo correctamente. Un sismómetro ayudará a los científicos a observar los eventos geológicos en Marte, por supuesto, si el planeta no está geológicamente muerto.
Por cierto, fue debido al sismómetro que la fecha de lanzamiento del dispositivo se pospuso varias veces. Inicialmente, querían enviarlo al Planeta Rojo en marzo de 2016. Luego resultó que el sismómetro SEIS estaba defectuoso, por lo que la plataforma se dejó en la Tierra durante dos años, durante los cuales los expertos se dedicaron a la resolución de problemas.
Después de que el sismómetro pasó una verificación de rutina después de solucionar problemas técnicos, la agencia planeó una nueva fecha de lanzamiento. Después de eso, el sistema fue a Marte de acuerdo con el cronograma correcto, la fecha de lanzamiento ya no se pospuso.
Vale la pena recordar que Insight es el heredero de
la sonda Phoenix , que se sentó en Marte en 2008. Estaba comprometido en la búsqueda de rastros de vida y agua en el suelo del planeta.
Hay otros instrumentos a bordo de InSight que ayudan a controlar las condiciones en la superficie de Marte. El módulo más importante es un taladro, que formará un pozo de 5 m de profundidad en la superficie.
La herramienta HP3 (Paquete de propiedades físicas y flujo de calor) se colocó en la superficie del planeta el otro día, a 1,5 metros de la plataforma de aterrizaje. Permitirá perforar un pozo de profundidad récord para estudiar los flujos de calor. Hasta la fecha, la profundidad máxima del pozo hecho por dispositivos terrestres ha sido de 22 centímetros. Ella fue perforada por el Vikingo 1.
El módulo estudiará varias características de la superficie marciana, incluida la conductividad térmica del suelo marciano. El módulo investigará la estructura y composición de Marte durante unos dos años. Si el sistema permanecerá operativo después de este tiempo, continuarán usándolo, como sucedió, por ejemplo, con Opportunity, que funcionó durante aproximadamente 15 años en lugar de 90 días.
Los principales objetivos científicos de la misión Insight:
- Estudio y análisis del proceso de evolución geológica de los planetas del grupo terrestre del sistema solar, incluidos Marte y la Tierra;
- Determinar el tamaño, composición y estado de agregación del núcleo del planeta;
- Determinación del grosor y estructura de la corteza de Marte;
- Determinación de la composición y estructura del manto;
- Determinación de la temperatura de las capas internas del planeta;
- Estudiar el nivel actual de actividad tectónica y la frecuencia de meteoritos que caen en la superficie de Marte;
- Determinación de la fuerza, frecuencia y distribución geográfica de la actividad tectónica.
La plataforma tiene dos cámaras. El primero, blanco y negro, se utilizará para llevar instrumentos a bordo y crear imágenes de superficie tridimensionales. La segunda cámara con características similares y un campo de visión de 120 grados es similar a las cámaras de otros rovers de Marte llamados
HazCam . Está montado en la superficie inferior del módulo de aterrizaje, lo que permite el contacto visual con las herramientas SEIS y HP3.
InSight se lanzó dos años tarde. Se suponía que el lanzamiento del dispositivo tendría lugar en marzo de 2016, pero resultó que su principal instrumento científico, el sismómetro SEIS, estaba defectuoso. Por esta razón, la agencia canceló el lanzamiento y tomó la solución al problema.