La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) está en gran riesgo por su reputación luego de un
devastador informe publicado por una pequeña firma de investigación y consultoría llamada Quality Control Systems. Este informe analiza el informe de la NHTSA de 2017, como resultado de lo cual los funcionarios descubrieron que el piloto automático Tesla reduce el riesgo de accidentes en un 40% (gráfico anterior).
El informe se publica solo ahora, casi dos años después. Los sistemas de control de calidad tuvieron que demandar a la NHTSA para obtener los datos subyacentes a los hallazgos de la agencia de acuerdo con la Ley de Libertad de Información.
En su informe, QCS habla sobre las deficiencias de la metodología NHTSA, que son lo suficientemente graves como para desacreditar por completo la cifra del 40 por ciento que Tesla ha citado varias veces en los últimos dos años, destacando el beneficio de seguridad del piloto automático.
La NHTSA examinó la seguridad del piloto automático después de un
accidente fatal con el propietario de Tesla Joshua Brown en 2016 . El piloto automático, o más bien la función de mantenimiento del carril de dirección automática, estuvo activo durante el accidente, y Brown ignoró algunas advertencias para volver a poner las manos en el volante. Los críticos se han preguntado si un piloto automático puede reducir la seguridad al alentar al conductor a prestar menos atención a la carretera.
Sin embargo, la NHTSA descubrió que Autosteer en realidad redujo la tasa de accidentes en un 40%, por lo que todo está en orden. Tesla
citó esta figura en su blog, que abogó por la tecnología. Unas semanas más tarde, Elon Musk incluso
regañó a los periodistas que estaban "obsesionados" con los accidentes de Tesla, y no habló sobre cómo el piloto automático objetivamente hace que la conducción sea más segura.
Como resultado, los argumentos de Ilon Mask podrían haber surgido como resultado de un error fatal por parte de expertos de Tesla en el cálculo de estadísticas.
Cuál es el punto, en resumen. ¿Cómo evaluó la NHTSA la seguridad del transporte? De la manera más comprensible y lógica. Le pidieron a Tesla estadísticas completas sobre todos los autos vendidos entre 2014 y 2016, y calcularon la tasa de accidentes antes y después de instalar Autosteer.
La metodología elegida fue la siguiente: tomaron la cantidad de accidentes antes de configurar el piloto automático y la dividieron por la cantidad de millas recorridas antes de activar el Autosteer. Del mismo modo, tomamos la cantidad de accidentes después de instalar el piloto automático y también dividimos por la cantidad de millas recorridas después de activar Autosteer.
En total, Tesla proporcionó datos sobre 43.781 vehículos.
El único problema es que en la tabla de Tesla para la mayoría de los automóviles los datos están incompletos. Por ejemplo, no se indica en qué momento se activó el Autosteer en el vehículo. Resultó que para 29 051 autos en la base de datos no hay campos necesarios para tales cálculos.
Al calcular, la NHTSA consideró que todos estos autos estaban equipados al 100% con Autosteer, como si no hubieran viajado una sola milla antes de activar esta función. Sin embargo, 18 accidentes relacionados con estos vehículos se registraron en las estadísticas
antes de Autosteer , que es más del 20% de los 86 accidentes que ocurrieron con vehículos Tesla sin la función Autosteer.
Es obvio que un sesgo tan serio en el cálculo de las estadísticas finales cambió fuertemente el resultado a favor de la seguridad de Autosteer. Qué tan fuerte es desconocido. No podemos calcular datos reales para toda la muestra, ya que la mayoría de los datos están dañados. Sin embargo, QCS realizó cálculos similares para 5714 autos, para los cuales había información completa del cuentakilómetros "antes de Autosteer" y "after Autosteer" sin una brecha entre estos dos puntos (este es otro inconveniente de la base de Tesla: en muchos autos estos dos números no coincidían). Entonces, en una muestra normal, el cálculo mostró que la tasa de accidentes después de instalar Autosteer aumentó en un 59%. Aunque esto no puede considerarse una cifra objetiva, porque 5714 autos representan una parte demasiado pequeña de la flota de Tesla y no hay forma de entender si son una muestra representativa.
Aparentemente, la NHTSA ha notado su error por mucho tiempo, demasiado tímido para admitirlo. En mayo del año pasado, el departamento se distanció de su propio informe,
calificándolo de "comparación superficial", que "no evalúa la efectividad de la tecnología Autosteer".
¿Por qué se negaron a enviar los datos de origen a QCS para reexaminarlos durante tanto tiempo? Después de todo, se envió una solicitud de información en febrero de 2017, aproximadamente un mes después de la publicación del informe original. La agencia no pudo divulgar la información de inmediato porque Tesla declaró la privacidad de los datos.
Solo durante el
juicio el tribunal rechazó los argumentos de la NHTSA sobre la confidencialidad de las estadísticas y ordenó que la información fuera desclasificada.