Reitnov desayunó. La ración envasada resultó ser bastante tolerable y nutritiva: incluía sopa instantánea, carne enlatada, un paquete de galletas, un trozo de chocolate y vitaminas. Este último, sin embargo, Raitnov decidió no usar. Más que nada, quería tomar café, real, y no el que también estaba presente en forma soluble.
El reloj marcaba las 5:30 de la mañana. A pesar de que ya estaba amaneciendo por completo en la calle, y el radar no había estado dando alarmas por más de una hora, nadie tenía prisa por salir. Después de la última noche, la acogedora y cálida silla móvil parecía el lugar más seguro.
Reitnov miró pensativamente la bolsa de café instantáneo que estaba girando en sus manos. Sin pensárselo dos veces, todavía se levantó y se dirigió hacia el calentador de agua en la parte trasera del vehículo. Emilia seguía acostada en una de las camas, pero no dormía. Ella solo lo miró y sonrió levemente.
Sorprendentemente, el café era muy bueno. Aparentemente, se le añadieron muchos potenciadores del sabor y otros productos químicos. O tal vez, después de una noche de insomnio y extremadamente agitada, cualquier bebida de café parecía ser una obra de arte culinario; de hecho, a Raytnov no le importó. Solo quería café. Isaac y Barney hicieron lo mismo y también se dirigieron al calentador, y luego a todos los demás. Nadie logró quedarse dormido.
"Bueno", Gordon finalmente rompió el silencio, bebiendo de un vaso, "¿es hora de echar un vistazo a lo que pasó con nuestros rovers?"
"Sí, puedo ver desde aquí", se quejó Barney, mirando por la ventana. Uno de los rovers casi perdió su techo y casi se convirtió en un descapotable, y en el otro yacía lo que quedaba de titanio después de un disparo de plasma.
Un minuto después, se pararon juntos en el descapotable.
"Hmm", Gordon se rascó la cabeza. "Por cierto, encontramos un vehículo de combate".
- piensas?
- Y luego No me gustaría pasar la noche en este montón de chatarra.
Barney dio la vuelta al vehículo.
- ¿Sabes qué es lo más divertido? - Con una sonrisa, le preguntó a un amigo.
- bien?
"Este rover todavía está en camino".
Gordon sonrió escéptico y pateó el trozo de piel que estaba junto a su bota.
- Bueno, ponte al volante.
Barney se echó a reír. También quería bromear, pero su atención fue atraída por una bandada de pájaros, que al mismo tiempo y con fuertes gritos se elevaron en el aire a unos cincuenta metros de ellos.
- El lobo? - preguntó Gordon, quitando la máquina del fusible.
"No es así", respondió Barney, escuchando. - ¿Pusiste el radar al máximo?
- si.
"Entonces lo habríamos escuchado ... pero está en silencio".
Gordon escuchó y asintió. El radar realmente no señalaba animales grandes en las inmediaciones.
- ¿Qué los asustó entonces? Preguntó Gordon, asintiendo con la cabeza hacia la bandada en retirada.
"Bueno, ni siquiera sé", Barney puso la máquina en la mecha y sonrió misteriosamente. - Pregúntales tú mismo. Yo conduciré, y tú preguntas, ¿has estado de acuerdo?
Ahora era el turno de Gordon de levantar los ojos hacia él y estallar en carcajadas. Se imaginó a un amigo sentado al volante de un rover sin techo, y esto lo hizo reír aún más fuerte.
En el umbral de un rover de batalla, Joe se frotó los ojos. Entrecerró los ojos ante el brillante rayo de luz que le golpeó directamente en los ojos, e hipó ruidosamente.
"¿Qué es tan gracioso de ti?" Murmuró, mirando al arrugado rover. "No me importa reírme también".
Se acercó al vehículo explorador y lo examinó cuidadosamente.
"¿Sabías que todavía estaba en movimiento?"
Barney y Gordon se miraron a los ojos y se echaron a reír de nuevo. Joe los miró sospechosamente, pero se abstuvo de comentar. En cambio, retrocedió unos metros en asuntos personales, sacudió la cabeza y susurró algo en voz baja.
Reitnov también salió del vehículo, estiró los huesos y caminó hacia los vehículos.
"Oh ..." señaló con el dedo al convertible. "Y este parece estar listo para correr un poco más".
"Sí", confirmó Gordon, cuyos músculos faciales ya estaban adoloridos. "Los asientos solo se mojaron un poco después de la lluvia".
"Ahí está", señaló Barney a otro vehículo sobre el que yacía la mitad inferior del titanio, "no correrá".
El disparo de plasma no solo atravesó el titanio, sino que también derritió todo el frente del rover, convirtiendo la cabina y los puntales delanteros en una masa metálica sin forma. Reitnov llamó la atención sobre la piel de titanio: bajo la influencia de la luz solar directa, rápidamente se oscureció y se cubrió de ampollas. La sangre rojiza se evaporó rápidamente. Parte de la energía del disparo también cayó sobre el tronco de un árbol caído: se formó un pequeño embudo con bordes carbonizados.
Era necesario deshacerse del obstáculo y continuar el camino, y la decisión se tomó sola. Barney se puso al volante de un rover convertible y lo empujó a un lado, dándole a Gordon el mayor placer. Quitar el segundo vehículo y la mitad del titanio que yacía sobre él no tenía mucho sentido.
Algún tiempo después, todos los colonos se sentaron en la cabina del único rover restante y esperaban nuevos desarrollos. Barney trajo las tres ametralladoras encontradas afuera, diciendo que tales cosas no estaban dispersas, y luego se puso el casco y comenzó a flexionar los dedos con flexibilidad.
"Vamos," Gordon no pudo resistir. - No lo hagas Tomi.
Barney no respondió. Claramente vio el objetivo y ya había elegido el punto en el que se dirigiría la carga de plasma. Sabía de lo que era capaz el cañón, pero por alguna razón estaba seguro de que un solo disparo no sería suficiente: el cañón que bloqueaba la carretera parecía demasiado impresionante.
Pero, ¿qué pasa si, después de un disparo, una astilla del tamaño de un tronco sólido se rompe del tronco y perfora el ojo de buey? O, por ejemplo, una rueda?
"Vamos a conducir un poco", dijo Barney, continuando presentando otros escenarios con astillas. - Pero nunca se sabe.
"Estoy de acuerdo", dijo Raytnov en breve.
"Bueno, bien", Gordon condujo treinta metros hacia atrás. - Entonces, ¿suficiente?
"Suficiente", apuntó Barney de nuevo. Su dedo se congeló por unos segundos sobre el gatillo, y luego cayó bruscamente. El cañón con un sonido sordo escupió una carga, y un momento después el cañón se hizo añicos en pequeños fragmentos. Inmediatamente, varios de ellos golpearon el techo del vehículo, pero no causaron ningún daño.
"Maldito clarividente", dijo Joe. - Si no manejáramos de regreso, ahora tragaríamos pedazos de madera.
"Sí", acordó Barney monótonamente, aunque ni siquiera prestó atención a los elogios. Cuidadosamente miró hacia adelante y esperó a que la nube de polvo formada después del disparo se asentara en el suelo.
"Necesitamos otra carga", dijo, cuando el cañón se volvió claramente visible de nuevo.
Todos los demás se apiñaron en la parte delantera de la cabina y miraron por la ventana. Solo Angus permaneció en su lugar y estudió algo en la pantalla de su tableta.
"Bueno, eso es bueno", suspiró Scott, sin explicar nunca exactamente qué causó su admiración: el poder de un disparo o el poder de un árbol que todavía estaba bloqueando el camino.
El plasma no pudo atravesar el barril, sin embargo, dejó un embudo impresionante en él, que podría caber fácilmente en la mitad del rover. Barney esperaba un segundo disparo en el mismo punto para completar lo que comenzó.
Y no se equivocó. Cuando el polvo volvió a asentarse, finalmente vieron un camino que continuaba al otro lado del árbol caído. Sin perder tiempo extra, Gordon presionó suavemente el acelerador. Cuando entraron en el arco resultante, el rover ni siquiera tocó sus bordes. Dejando atrás la barrera, Gordon ahogó con confianza el pedal, y el rover comenzó a acelerar lentamente.
El día estaba llegando a su fin. El sol se inclinaba lenta pero seguramente hacia el horizonte. Un poco más, y se suponía que debía esconderse detrás de las copas de los árboles.
Reitnov se sentó en el lugar del primer piloto y, a pesar de que el rover estaba en piloto automático, observó de cerca el camino. "La automatización es inteligente, pero es diez veces más estúpida que un conductor razonable", dijo Gordon hace cuatro horas antes de acostarse, y Rytnov estuvo completamente de acuerdo con eso. Además, le gustaba mirar los paisajes que pasaban.
Barney también dormitaba en la parte trasera del vehículo. Durante todo el día, él y Gordon no cerraron los ojos mientras los demás dormían, pero ahora les tocaba descansar. De vez en cuando, el rover saltaba golpes y la cabeza de Barney giraba en un ángulo ideal para reproducir ronquidos masculinos potentes. Esto continuó hasta el siguiente golpe, y luego Gordon ya estaba empezando a roncar. Estos dos distribuyeron uniformemente sus deberes en un sueño.
"Hay diez kilómetros hasta el final de la ruta", dijo una agradable voz femenina desde el navegador.
Isaac se levantó de su silla, pasó al Scott dormido y se sentó en el asiento del copiloto al lado de Alex.
- ¿Subir? Pidió comenzar una conversación.
- si. Mira
Isaac siguió la mirada de su compañero y notó un halo de luz delante. Cuanto más bajo se ponía el sol, más se notaba este halo.
- ¿Es este puerto? - Isaac estaba un poco perplejo. - ¿De dónde es la luz?
- que? - Angus se acercó. "¿Está la luz en la base?"
"Como puedes ver", la cabeza de Rytnov se volvió hacia él. - ¿Alguna idea de por qué?
Angus levantó las gafas por el puente de la nariz y sacudió la cabeza.
- Aparentemente, nos están esperando allí.
"Por alguna razón no estoy sorprendida", comentó Emilia desde su asiento.
"Quizás finalmente terminen este experimento ..." Joe suspiró. "Para ser honesto, no me importa cómo termina". Quiero ir a casa Aunque no recuerdo un maldito lugar donde vivo.
Rytnov miró pensativo hacia la base. Un punto apareció en el radar por un segundo e inmediatamente desapareció, pero Alex no respondió. Estaba perdido en sus pensamientos.
"Todo encaja", dijo en voz baja en voz baja. - El experimento está a punto de completarse. - Luego se volvió y dijo más fuerte: - Despierta a Gordon y Barney. Ya casi llegamos.
El sol finalmente desapareció más allá del horizonte.
El navegador informó que quedaban cinco kilómetros hasta el final de la ruta.
La plataforma de lanzamiento estaba brillantemente iluminada alrededor del perímetro, y en su centro se encontraba una impresionante lanzadera, decorada con la inscripción "Planeta Tierra". El médico no mintió sobre la corporación, y por alguna razón Reitnov solo ahora se dio cuenta de su alcance.
Se dio la vuelta: las puertas por las que acababan de pasar todavía estaban abiertas. Sin embargo, ni un solo depredador quería seguirlo; aparentemente, la base estaba cubierta con una cúpula y era mucho más poderosa que la militar. Varios titanes caminaron a una distancia considerable, atraídos por la luz, pero no se atrevieron a acercarse.
"Bueno, bueno", silbó Joe, mirando alrededor del transbordador. "Simplemente te están invitando a saltar dentro y volar al infierno".
"Estúpido escaparate", dijo Barney despectivamente. Joe asintió y agarró el mango de la máquina.
Reitnov fue a la puerta que conducía al puesto de mando, y se abrió con un leve silbido. La luz del interior estaba iluminada, iluminando un pasillo corto pero ancho.
"Aparentemente estamos aquí", dijo Alex, y entró. El resto lo siguió.
El corredor conducía a una gran sala rectangular, muy similar a la de la base militar. En el centro de la habitación había un gran círculo amarillo sobre el cual proyectar el diagrama, y alrededor del perímetro había muchas estaciones de trabajo. Muchos de ellos estaban encendidos, y un extraño mensaje apareció en los monitores: "Me alegra verte de nuevo".
- ¿Qué significa todo esto? Emilia preguntó, pero nadie pudo responder a su pregunta.
El doctor retrocedió un poco, hacia el corredor. La puerta principal se abrió silenciosamente detrás de él, pero luego Angus notó una mirada pesada y fija. Barney acarició el fusible de la máquina con el pulgar y miró interrogante al médico. Cuando sus ojos se cruzaron, Barney sacudió la cabeza y le indicó que regresara. Angus tosió, se ajustó las gafas y entró en el centro de la habitación como si nada hubiera pasado.
"Nos están esperando aquí", dijo a gusto.
"¿Ha terminado el experimento?" - Gritó Joe en el techo, buscando cámaras.
No hubo respuesta. Gordon fue al control remoto, ubicado al lado del círculo amarillo, presionó varias teclas y sacó la proyección de la base en el centro de la habitación. El transbordador seguía en su lugar.
"Me alegro de verte de nuevo ..." Reitnov puso la ametralladora sobre la mesa y agarró la cabeza con ambas manos, como si tratara de recordar algo. - ¿Qué significa de nuevo? ¿Hemos estado aquí antes? Barney
"No recuerdo nada", respondió. "Pero el doctor claramente no dice nada".
Angus lo miró inquisitivamente.
"No finjas sorprenderte", dijo Barney con cansancio. "Te vi". ¿Por qué querías ponerte tan mal?
- que? - En la voz de Emilia escuché una genuina sorpresa. - Pensé que entre nosotros no había desacuerdos.
"Te creímos", asintió Scott.
Angus se quitó las gafas, se masajeó los ojos y miró por todas partes. El silencio duró varios minutos y nadie se atrevió a romperlo.
"Mira", dijo Isaac, señalando el holograma.
Varios hombres armados se acercaron a la entrada del puesto de mando. Habiéndose detenido un poco a cierta distancia, se mantuvieron firmes "en silencio" y volvieron la cabeza hacia su comandante.
"Habla", murmuró Rytnov, mirando al médico a los ojos.
"¿Qué puedo decir?", Finalmente respondió. - Como dije, solo soy un observador. Pero antes de terminar ... Alex, por favor respóndeme una pregunta.
"Habla", repitió Alex, sin apartar los ojos de él.
"Luego, en Alpha, durante el primer ataque de los titanes ... ¿Qué te permitió ser salvado?"
- El hecho de que trabajé y por casualidad estaba en el búnker.
"Bien", asintió Angus. "¿Cómo llegaste a la base militar?"
Rytnov se acercó lentamente al médico y lo miró a quemarropa.
"Esto es necesario para que tú mismo entiendas mejor mi papel", explicó Angus. No dio un paso atrás y no miró hacia otro lado. Reitnov estaba un poco avergonzado y se alejó.
- Arreglé el vehículo y me subí.
"Bien", sonrió el doctor. Gracias Alex. Joe
- bien?
"¿Cómo llegaron Scott y tú a la base militar?"
- Scott ya lo dijo. ¿De qué sirve postergar?
"Tomamos otro vehículo explorador y nos fuimos", respondió Scott por él.
Angus se inclinó cortésmente ante él con la mano en el corazón.
- excelente! gracias Scott A partir de sus respuestas, llego a la conclusión de que no interfirí con usted y no lo ayudé. ¿Llegaste a la base militar por tu cuenta, confiando solo en tu ingenio y voluntad de vivir?
Después de una breve pausa, los tres encuestados asintieron afirmativamente.
"La siguiente pregunta es para ti, Barney".
Al mirarlo a sí mismo, Angus continuó:
"Recibiste una llamada de socorro de Alpha". Luego, por el aire, escuchaste la voz de Alex y te volviste hacia la base militar. ¿Eso está bien?
- Digamos.
"¿Y cómo llegamos todos aquí en Port Demetrion?"
"En el vehículo, obviamente".
"En un gran vehículo militar, para ser más precisos". Permítanme hacer una pregunta más: ¿cómo nos las arreglamos para aprovechar este rover?
El doctor lo miró y no miró hacia otro lado. Su comportamiento ha cambiado mucho y, en lugar de ser un loco cerrado y absurdo, se convirtió en un diplomático confiado. Además, sin las lentes de sus lentes, su mirada parecía aún más directa y desafiante. Barney fue el primero en mirar hacia otro lado.
- Me acordé del código de la puerta. Lo vi en un sueño.
"Excelente". Angus aplaudió tres veces. "Simplemente genial". ¿Puedo decirle que hizo todo lo que necesitaba para llegar aquí sin mi ayuda?
"Sí", respondió Emilia en breve para todos.
- Y lo más importante: ¿estás de acuerdo con esta afirmación?
- si.
Angus no dejó de sonreír.
- Como ves, no te mentí. Nunca te he engañado. Estás vivo y estás aquí únicamente a través de tu propio ingenio rápido. Cada uno individualmente y todos ustedes como un solo equipo.
Silencio reinaba en la sala. Las personas armadas todavía estaban cerca de la entrada del puesto de mando y aún miraban a su comandante, quien se permitió fumar.
"Y ahora, colegas, quiero felicitarlos". En primer lugar, tú, Joe.
- oh? - Distraídamente giró esa cabeza.
"Estabas muy ansioso por el final del experimento", el doctor sonrió y miró a todos. "Felicitaciones, camaradas". El experimento puede considerarse completo.
Ante estas palabras, hombres armados se dirigieron a la entrada del puesto de mando.
- ¿A qué huele? Emilia preguntó, por si acaso, tirando del cuello de su overol sobre su nariz.
"Eso no ayudará, querido", sonrió Angus. - Esto es gas. No tengas miedo, él no causará daño.
Una sonrisa comenzó a caer lentamente de su rostro, y sus ojos se desenfocaron bruscamente. Al segundo siguiente, las rodillas del médico cedieron y cayó al suelo.
Barney corrió hacia la puerta, pero estaba cerrada.
- Maldita sea! - Gritó de corazón y golpeó la pared con el puño, y luego comenzó a rodar lentamente.
Reitnov no se movió. Solo miró a los demás y sintió ... paz. No hubo pánico; mi corazón latía más lento de lo habitual. Respiró hondo y comenzó a contar segundos.
Cuando contó hasta dos, Emilia cayó. Isaac cayó sobre tres.
– - … – . , .
, . , .
. : , . – , . . .
– « », , – , . – , , « » – , , - .
, , , .
– , . – , . – .
– , .
, , , , .
– … – . – , ?
.
– , , – « ». – – . , .
– ? – . – ?
– , , – . – , .
, .
– . . … , . , , . – , - . – , , . , - - …
, , , , .
– , – , – , . , , .
.
– -, , , – . – . , , .
, .
– , – . – . .
– ? – .
– ? , , – .
– , , – . – . . , .
. , .
– , , – . – , .
– ? – .
– , – . – , … . . , .
– , – .
. .
– ? – , .
– , – . – … – . – , , . . . . ?
– , ?
– , , . . . , .
– , .
, . .
– , , – . – ? ?
– . , , . .
– ?
– , – . – , .
– ? – .
– . , , , , . .
– ? , ?
– ? – .
, -.
– , , , – . – , . , , , . .
– ?
– .
– ?
, .
– , – . – . , «», , , , , .
– , – , . – , , . , , . – , , , ? , «»? ? ?
– , – . – .
– , – . – . , , . .
. - . - , - .
– ? – . – ?
.
– , , – . – .
– ? – .
. , .
– - ? – - .
.
– ? .
– , – . – … , - .
- .
– , – . – , .
, . , .
– , – - , – . , . , … .
Reitnov quería preguntar algo, pero sus labios no obedecieron. Miró a la cara del médico, que se disolvió rápidamente en la oscuridad, incapaz de pronunciar una palabra.
"Finalmente, te saqué de aquí", susurró Angus, pero Reytnov no había escuchado eso.