En nuestra era moderna de rápido desarrollo de tecnologías de TI, parece que ya lo sabemos todo y no hay un solo secreto en el mundo. Por qué sopla el viento, por qué el bollo es redondo, incluso por qué los nativos se comieron a Cook, casi todo el mundo lo sabe.
Pero por qué las cebras están rayadas , probablemente no muchas adivinan en absoluto. Sin embargo, YA se enteraron ...
La siguiente es una traducción de un artículo que las pruebas científicas han demostrado los beneficios de un abrigo de cebra a rayas.
Las cebras son famosas por sus rayas blancas y negras contrastantes, pero hasta hace poco nadie sabía por qué usan su patrón de rayas inusual. Esta pregunta fue discutida hace 150 años por grandes biólogos victorianos como Charles Darwin y Alfred Russell Wallace.
Desde entonces, se han presentado muchas ideas, pero solo en los últimos años se han hecho intentos serios para probarlas. Las ideas existentes se pueden dividir en cuatro categorías principales:
- las cebras están rayadas para evitar ser capturadas por depredadores;
- cebras rayadas por razones sociales;
- las cebras están rayadas para mantenerse frescas;
- las rayas les ayudan a evitar picaduras de mosquitos.
Y solo el último de ellos pasó la prueba. Y nuestra última investigación ayudará a llenar los vacíos en su conocimiento con una gran cantidad de detalles sobre por qué.
Fig_1. Camuflaje? Identificación? Acondicionador natural? No, no y no
¿Para qué sirven las rayas de cebra?
¿Pueden las rayas ayudar a las cebras a no convertirse en comida depredadora? Esta idea tiene muchos problemas. Los estudios de campo muestran que las cebras, incluso con poca luz, se distinguen fácilmente por el ojo humano. Cuando están entre árboles o en pastizales, parecen estar lejos de estar disfrazados . Y huyendo del peligro, las cebras no se comportan de tal manera que aumenten la confusión, posiblemente causada por rayas, lo que hace que las ideas hipotéticas sobre depredadores aturdidos sean insostenibles .
Peor aún, la vista de leones y hienas manchadas es mucho más débil que la nuestra. Estos depredadores pueden distinguir las rayas solo cuando las cebras están muy cerca, a una distancia en la que es probable que oigan y huelan presas. Por lo tanto, es poco probable que las rayas sean útiles para la protección contra los depredadores .
Sobre todo, esta idea se ve socavada por el hecho de que las cebras son la presa preferida de los leones : en un estudio después de examinar toda África, resultó que los leones los matan más de lo que se podría esperar de su abundancia. Por lo tanto, las rayas no pueden servir como una protección muy efectiva contra los depredadores de este importante carnívoro. Esto en cuanto a la hipótesis de evadir a los depredadores.
¿Qué pasa con la idea de que las rayas ayudan a las cebras a interactuar con representantes de su propia especie? Cada cebra tiene un patrón de rayas único. ¿Podría esto ser útil para el reconocimiento individual? Tal oportunidad parece improbable, dado que los caballos domésticos de color uniforme pueden reconocer a otros individuos por la vista y el sonido . Los miembros rayados de la familia de los caballos no se cuidan entre sí como una forma de conexión social, más que las especies de caballos sin ancho de banda. Además, los representantes muy raros y sin pelo de las cebras no rehuyen a los miembros de su grupo y se reproducen con éxito.
¿Qué tal la protección contra el ardiente sol africano? Como se puede esperar que las bandas negras absorban la radiación y las blancas la reflejen, una de las ideas fue que las bandas crean flujos convectivos a lo largo de la parte posterior del animal, enfriándola.
Fig_2. Los experimentos de campo verificaron cómo la coloración diferente afecta la temperatura de los barriles llenos de agua.
Nuevamente, eso parece increíble: los rigurosos experimentos en los que grandes barriles de agua se cubrieron con pieles rayadas o de color uniforme, o se tiñeron en rayas o continuamente, no mostraron diferencias en la temperatura del agua interna . Además, las mediciones termográficas de cebras, impalas, búfalos y jirafas en la naturaleza muestran que las cebras no son más frías que otras especies con las que viven.
La última idea con respecto a las rayas suena ridícula a primera vista: las rayas impiden que los insectos chupadores de sangre obtengan sangre , pero tiene un gran apoyo.
Los primeros experimentos en la década de 1980 mostraron que las moscas tsetsé y los tábanos evadían el aterrizaje en superficies rayadas , y fueron confirmados recientemente .
Sin embargo, lo más convincente son los datos sobre el rango geográfico completo de las siete especies animales existentes. Algunas de estas especies están rayadas (cebras), otras no (burros asiáticos) y algunas están parcialmente rayadas (burro salvaje africano). Para diferentes especies y sus subespecies, la intensidad de la alternancia de franjas está estrechamente relacionada con las picaduras de mosquitos en África y Asia. Por lo tanto, los animales salvajes que viven en áreas donde la irritación de los mosquitos continúa durante todo el año tienen más probabilidades de tener patrones de rayas notables.
Fig_3. El mapa A a la izquierda muestra dónde los animales vivos están rayados o de colores suaves. El mapa B a la derecha resalta la distribución de las moscas tsetsé (Glossina) y las áreas donde pica el tábano (Tabanus) durante siete meses consecutivos cada año.
Creemos que la razón por la cual los animales deben ser rayados en África es porque los mosquitos africanos transmiten enfermedades como la tripanosomiasis, la peste equina africana y la gripe equina, que pueden ser fatales para los animales. Y las cebras son especialmente susceptibles a los intentos de morder mosquitos en la cavidad oral debido a su pelo corto y peludo. Tener un patrón de pelaje que ayudaría a evitar los mosquitos y las enfermedades mortales que portan sería una gran ventaja, lo que significa que las rayas se transmitirán a las generaciones futuras.
Probar la idea de que las rayas y las moscas no se mezclan
Pero, ¿cómo afectan realmente las rayas a los mosquitos? Nos pusimos en marcha para explorar esto en el establo en Somerset, Reino Unido, donde se recolectan las moscas de caballo en el verano.
Tuvimos la suerte de trabajar con Terry Hill, el dueño del establo. Pudimos acercarnos mucho a sus caballos y domesticar las cebras planas, lo que nos permitió observar realmente mosquitos, aterrizar o volar caballos. También grabamos en video el comportamiento de mosquitos alrededor de los caballos y usamos capas coloridas en ellos.
Fig_4. Los caballos de color uniforme recibieron muchos más acercamientos y touchdowns de mosquitos molestos que las cebras.
Es importante recordar que las moscas tienen una visión mucho peor que los humanos. Descubrimos que las cebras y los caballos recibieron el mismo número de aproximaciones de las moscas, probablemente atraídas por su olor, pero las cebras experimentaron mucho menos aterrizajes. Alrededor de los caballos, las moscas se ciernen, se rizan y giran antes de aterrizar una y otra vez. Por el contrario, cerca de las cebras las moscas pasaron volando o hicieron el único aterrizaje rápido y volvieron a volar.
El análisis cuadro por cuadro de nuestros videos mostró que las moscas se ralentizan suavemente cuando se acercan a caballos marrones o negros antes de realizar un aterrizaje controlado. Pero no disminuyeron la velocidad al acercarse a las cebras. En cambio, pasaron volando o literalmente se estrellaron contra un animal y rebotaron.
Fig_5. Las capas rayadas en caballos sólidos redujeron el número de moscas en las partes cubiertas del cuerpo.
Cuando colocamos capas negras o blancas o capas con rayas en el mismo caballo para controlar cualquier diferencia en el comportamiento o el olor de los animales, nuevamente las moscas no aterrizaron en las rayas. Pero no hubo diferencia en la velocidad de aterrizaje sobre la cabeza desnuda de un caballo, lo que demuestra que las tiras tuvieron su efecto cerca, pero no impidieron el acercamiento a distancia.
Y esto nos mostró que las capas rayadas que actualmente venden las dos compañías realmente funcionan.
Entonces, ahora que sabemos que las rayas afectan a los tábanos muy cerca, y no a distancia, ¿qué sucede realmente en pulgadas del huésped? Una idea es que las rayas crean una ilusión óptica que viola el patrón de movimiento esperado de la mosca cuando se acerca a una cebra, evitando que aterrice correctamente. Otra idea es que las moscas ven a una cebra no como un sólido, sino como una serie de objetos negros delgados. Solo cuando están muy cerca se dan cuenta de que van a golpear un cuerpo sólido y se desviarán. Ahora estamos considerando estas posibilidades.
Por lo tanto, nuestro estudio básico del comportamiento de las moscas no solo nos dice por qué las cebras están tan bellamente rayadas, sino que también tiene implicaciones reales para la industria ecuestre, con el potencial de hacer que montar y mantener un caballo sea menos doloroso para el caballo y el jinete.