El primer dispositivo de grabación magnética, el telégrafo, fue inventado en 1898. Pero el éxito le llegó solo 45 años después, un año después de la muerte del inventor.
Hablamos de la apariencia del dispositivo, su fracaso comercial y su renacimiento inesperado.
Foto Wikimedia / CC BY-SAGrabación Magnética y Primer Telégrafo
La primera base teórica de la grabación de sonido magnético fue formulada por el inventor estadounidense Oberlin Smith (Oberlin Smith). Los intentos del científico de crear un dispositivo de grabación confiable fracasaron, por lo que en 1888 compartió la idea con el público en las páginas de la revista Electrical World.
11 años después, un joven ingeniero autodidacta de Dinamarca,
Waldemar Poulsen, robó los laureles de Smith. En 1898, creó un telégrafo, el primer dispositivo terminado para la grabación de sonido magnético. Los abogados de Dane
afirmaron que el ingeniero no estaba familiarizado con el trabajo de Smith. Si esto es cierto o no, aún se desconoce.
El telégrafo de Poulsen consistía en un cilindro envuelto en alambre de acero y un cabezal de grabación magnético montado en un chasis. La cabeza conectada al micrófono
magnetizó el cable mientras el cilindro giraba. Para reproducir el sonido, la cabeza fue reemplazada por un altavoz telefónico.
En 1900, Poulsen presentó su invento en la Exposición Mundial de París. El telégrafo atrajo la atención del público y trajo a su creador un gran premio a la innovación. Hasta el día de hoy, se ha conservado
la grabación de voz del
emperador austríaco , creada por un ingeniero durante una demostración del dispositivo.
Frustración americana
Inicialmente, planearon vender el telégrafo como contestador automático. Sin embargo, el dispositivo no encontró demanda en Europa, y en 1903 su producción casi cesó. Poulsen dejó el negocio y volvió al trabajo científico, cuyo resultado fue otro invento importante:
un transmisor de radio de arco .
Los socios de Poulsen decidieron comenzar a vender el telégrafo en los Estados Unidos, pero las cosas salieron mal en el mercado estadounidense. Los monopolistas de los teléfonos Bell prohibieron conectar el dispositivo a sus redes, por lo que el concepto de un contestador automático tuvo que ser abandonado. El telégrafo comenzó a posicionarse como una grabadora de voz.
Pero los telégrafos de esa época no diferían en una buena relación precio / calidad. En 1905, se produjeron
dos modelos del dispositivo. El primero consistía en más de mil partes y era muy costoso. El segundo era más simple y económico, pero usaba discos de metal frágiles en lugar de alambre. Contenían solo un minuto y medio de audio.
Los intentos de desarrollar un producto más asequible tomaron casi dos años, durante los cuales la compañía casi se declaró en quiebra. Pero el nuevo modelo resultó no ser competitivo. Los fonógrafos que circulaban en ese momento eran cuatro veces más baratos, y los discos de artistas populares se distribuían en cilindros de vinilo. La diferencia de calidad no fue suficiente para llamar la atención sobre el telégrafo.
A principios de la década de 1920, la compañía finalmente se declaró en quiebra. El último clavo en el ataúd de la sucursal estadounidense fue anotado por Edwin Rood, el nuevo gerente, que tenía la esperanza de salvar la compañía. No consultó con los gerentes y tomó decisiones basadas en su experiencia en la gestión de la producción de relojes.
Durante los siguientes 20 años, el dispositivo fue utilizado solo por un pequeño número de periodistas de radio europeos. Y nadie sospechaba que con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la tecnología resucitaría de la muerte.
Edad de oro del alambre
En la década de 1940, la Marina de los EE. UU. Necesitaba un dispositivo de grabación compacto, cuyo desarrollo fue confiado a investigadores del Instituto de Tecnología de Illinois. Los fonógrafos
no eran
adecuados para este propósito: sus portadores eran demasiado frágiles y requerían un estricto régimen de temperatura. Por lo tanto, la elección de los ingenieros recayó en el alambre de acero.
Un nuevo dispositivo apareció en 1943 y se llamó una grabadora de cables, o grabadora de cables. Podría usarse en las condiciones más extremas, incluso durante un
salto en paracaídas . Todo esto hizo que el dispositivo fuera ideal para soldados y reporteros militares.
Después de la guerra, el dispositivo atrajo la atención de los consumidores masivos. En ese momento, los fonógrafos se habían quedado obsoletos y las grabadoras seguían siendo demasiado caras.
Al principio, los dispositivos de alambre se usaban como dictáfonos comerciales: por ejemplo, los psicoterapeutas
grabaron conversaciones con pacientes en ellos. Entonces los dispositivos comenzaron a comprar casa. La gente grabó en ellos las voces de sus seres queridos o interesantes programas de radio. Estas grabaciones de aficionados "cableadas" han sobrevivido hasta nuestros días: en el
sitio de uno de los museos de tecnología estadounidenses se pueden escuchar extractos de la transmisión de radio del debate electoral de 1948.
Alguien usó el formato para comunicarse desde la distancia. En 1950, el club Wirespondence
apareció en Chicago (cable + correspondencia, o "cable + correspondencia"). Sus miembros enviaron por correo mensajes de voz grabados entre ellos.
El formato ha dejado su huella en el mundo de la música. En 1944, el compositor egipcio
Halim El-Dabh usó el aparato de alambre para crear una de las primeras obras en el género de
música específica . Los sonidos del exorcista
zar ritual grabado por el compositor en las calles de El Cairo sirvieron de base para este
trabajo experimental. También en el cable estaba la primera
grabación de Buddy Holly, fechada en 1949. El ícono del rock and roll tenía solo 12 años.
Fin de la popularidad
La ola de demanda de grabadoras no duró mucho. Ya a principios de la década de 1950, las grabadoras de cinta se volvieron más baratas y fáciles de usar, y la cinta magnética sacó el cable del mercado.
Pero la vieja tecnología no desapareció por completo: la NASA continuó
usándola a bordo de satélites y otras naves espaciales. La elección fue dictada por el tamaño de los dispositivos y su tolerancia a temperaturas extremas. Sin embargo, cuando aparecieron fuertes cintas magnéticas en la década de 1970, se abandonaron las grabadoras de cable.
Ahora los dispositivos a menudo son
buscados y reparados por personas que heredaron bobinas con alambre. Aunque muchos de estos registros
no pueden restaurarse, son una parte importante de la historia de familias específicas y de toda la humanidad.
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