Las primeras promesas y la emoción asociada con las redes sociales, su capacidad para unir a las personas de todo el mundo e inspirar a la gente común a ser activa, han dado paso a los temores de que nos están llevando a la depresión y sembrando la discordia política más que nunca.
¿Pero es realmente así?
En uno de los estudios sociales más importantes de Facebook, los economistas de Stanford estudiaron supuestos populares relacionados con esta plataforma y su impacto en los individuos y la sociedad.
Entre otras cosas, encontraron evidencia de que el FB hace a los usuarios menos felices e inquietos. Pero, en general, según su evaluación, la influencia emocional, aunque existe, es menor que otros estudios que insisten en reducir la autoestima de los usuarios.
Su análisis también arroja luz sobre la influencia del FB en la democracia, y asume que la plataforma refuerza la separación política, mientras brinda a los usuarios información sobre lo que está sucediendo.
El estudio se describe en un nuevo
trabajo , uno de cuyos autores fue
Matthew Genzhkov , profesor de economía y miembro principal del Instituto de Estudios de Política Económica de Stanford. Los estudios anteriores que examinaron temas similares se realizaron en una muestra más pequeña o se concentraron en analizar correlaciones en lugar de en una evaluación aleatoria de causas y efectos.
"Este estudio sugiere que la creciente popularidad de las redes sociales, y especialmente FB, puede considerarse un arma de doble filo", dice Genzhkov.
Este es un recordatorio de que una tecnología tan revolucionaria como una red social no puede ser completamente buena o mala. Esto es a menudo una mezcla.
"Durante varios años, el FB no pudo hacer nada malo", dice Genzhkov. "Y en los últimos años no ha hecho nada bueno". FB: o el proyecto más grande jamás creado o destruye a la humanidad. Exactamente el mismo debate continuó después del advenimiento de la televisión. "Necesitamos comenzar a comprender los matices de lo que esta tecnología realmente hace al mundo".
Un efecto pequeño pero significativo sobre el bienestar.
Genzhkov y sus coautores, candidatos para el Dr. Luke Bragieri y Sarah Eichmeier, así como Hunt Alcot, economista de la Universidad de Nueva York, involucraron a unos 2850 usuarios de FB de los Estados Unidos en el estudio. Para participar, los usuarios debían estar en el FB durante al menos 15 minutos al día. Algunos de los participantes fueron agregados al grupo experimental, a los que se les ofreció dinero para cerrar sus cuentas en la víspera de las elecciones de mitad de período en noviembre de 2018.
Luego, los científicos utilizaron una variedad de métricas, incluidos informes diarios, encuestas e información pública de votación y twitter para rastrear el comportamiento de los grupos experimentales y de control.
El equipo logró estudiar una amplia gama de puntos de influencia de FB en los usuarios. Los resultados de su trabajo muestran que, en promedio, los usuarios que abandonan FB:
- Pase menos tiempo en Internet y participe en una amplia gama de actividades diferentes, que incluyen pasar tiempo con familiares y amigos. No reemplazan a FB con otra plataforma de red, como Twitter.
- Informaron una mejora pequeña pero significativa en el nivel de felicidad en la vida, satisfacción con la vida y una disminución en la depresión y la ansiedad.
- Los cambios en la salud ocurrieron independientemente de si eran usuarios activos o pasivos. Hace poco más de un año, FB anunció que desplazarse a través de una fuente de noticias, en lugar de participar activamente en la red social, por ejemplo, agregar comentarios, empeora la autoestima de los usuarios.
- Peor navegado en eventos actuales y noticias políticas.
- Se volvieron menos radicales en sus puntos de vista políticos sobre los problemas.
- Comenzamos a usar menos FB al final del experimento. Cuatro semanas después de la graduación, los usuarios del grupo experimental pasaron un 23% menos de tiempo en la aplicación móvil FB que el grupo de control.
Genzhkov dice que estos descubrimientos plantean una serie de preguntas sobre el impacto de las redes sociales en la democracia. Por ejemplo, ¿sería mejor si la gente supiera menos sobre los acontecimientos actuales y fuera menos probable que desarrollara opiniones políticas radicales? ¿O sería mejor si las personas están más informadas, pero también son más fanáticas y agresivas en sus puntos de vista?
"Surge una pregunta difícil que no tiene una respuesta obvia", dice Genzhkov, cuya investigación involucra la interacción de la política y las fuentes de los medios.
Primero promediar, luego detalles
Los investigadores se sorprendieron particularmente de que al final del experimento, los usuarios no buscaran regresar rápidamente a FB. Tenían más probabilidades de eliminar la aplicación móvil del teléfono por completo y abordaron con más criterio la cuestión de la participación en el servicio en el futuro.
Los resultados sugieren que FB, como han sugerido muchos observadores, puede considerarse un hábito que se forma con el tiempo. El hecho de que los usuarios que incluso se negaron temporalmente a usarlo menos quisieran usarlo en el futuro es consistente con las teorías de la adicción, dice Alcot, profesor asociado de economía en la Universidad de Nueva York.
Los investigadores también estimaron la cantidad por la cual los usuarios están dispuestos a evaluar la desconexión de su cuenta de FB antes y después de que hayan tomado un descanso del uso del servicio. Descubrieron que el usuario promedio quería $ 100 para dejar de usar FB durante cuatro semanas. Después de un mes de vacaciones, el usuario promedio dijo que estaba listo para acordar una cantidad ligeramente menor para tomar otro descanso.
"Resulta que un descanso de cuatro semanas en el uso permite a las personas evaluar cómo usan FB, pero todavía están dispuestas a pagar dinero para permanecer en la plataforma", dice Alkot. "Económicamente, FB parece ser de gran valor para sus usuarios".
El estudio, según Braggieri, enfatiza los matices de la influencia de las redes sociales. Por ejemplo, el hecho de que los usuarios que se desconectaron del FB supieran menos sobre lo que estaba sucediendo sugiere que la plataforma es una fuente valiosa de información para las personas que no están interesadas en las noticias a través de otros canales.
"A menudo se puede escuchar que la influencia del FB en la política es intrínsecamente perjudicial debido a la difusión de información errónea y una mayor radicalización", dice. "Sin embargo, este trabajo proporciona un enfoque más sutil para comprender lo que realmente está sucediendo, y vale la pena considerarlo".
Con esto en mente, al final del experimento, los investigadores realizan entrevistas con los participantes para comprender mejor los diferentes matices de los resultados. También procesan datos para ordenar por edad, nivel educativo, ideología política y otras características.
"Nuestro estudio informa efectos promedio, pero puede haber grandes desviaciones del promedio para diferentes personas", dice Eichmeier. "Ahora que tenemos todos los datos, podemos comenzar a estudiar las posibles diferencias".