Traducción de una reseña del libro por el neurocientífico
J. Rippon -
The Gendered Brain: The New Neuroscience That Shatters The Myth Of The Female Brain (2019) .
Ideas clave
- El cerebro tiene una especificidad de género (es decir, puede tener algún tipo de "género") no más que el hígado, los riñones o el corazón.
- El mundo de género crea el concepto de "cerebro de género".
- En el cerebro de las mujeres, el procesamiento del lenguaje NO se distribuye de manera más uniforme en todos los hemisferios que en los hombres. Un estudio anterior fue refutado por un gran metaanálisis de 2008 (ver enlaces en el texto a continuación).
- No existen otras diferencias fundamentales entre los cerebros de hombres y mujeres, en calidad, detalles del procesamiento de la información y un dispositivo neuronal. Las diferencias son solo cuantitativas y, más bien, debido a factores sociales que biológicos. Esto se confirma, entre otras cosas, en estudios de una muestra de adolescentes.
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Al comienzo de su libro Gender Brain, el
neurocientífico cognitivo Gene Rippon describe uno de los innumerables estudios sobre el cerebro anunciados como "finalmente" explicando la diferencia entre hombres y mujeres.
Este fue un análisis de imágenes de resonancia magnética (IRM) de 21 hombres y 27 mujeres, realizado por científicos de la Universidad de California en Irvine (
RJ Haier et al. NeuroImage 25, 320–327; 2005 ).
Diminuto para los estándares actuales, este breve mensaje, sin embargo, ganó una popularidad bastante amplia: desde periódicos y blogs hasta televisión, libros y, en última instancia, conferencias sobre educación docente y liderazgo corporativo.
Una mañana de 2010, descubrí una extrapolación particularmente infructuosa de este estudio en Early Show, un programa de la cadena de televisión estadounidense CBS. El anfitrión, Harry Smith, estaba encantado cuando la corresponsal médica Jennifer Ashton declaró que los hombres "tienen seis veces y media más materia gris" que las mujeres, mientras que las mujeres "diez veces más materia blanca" que los hombres. Esto fue seguido por observaciones obvias sobre el talento de los hombres en matemáticas y sobre las habilidades sobrenaturales de las mujeres para realizar múltiples tareas. A pesar de que tales diferencias requerirían que las cabezas femeninas sean aproximadamente un 50% más grandes, o que el equipo de Irwin ni siquiera compare los volúmenes cerebrales, sino que investigue la correlación entre el coeficiente intelectual y la materia gris o blanca.
Neurosexismo
La historia de la investigación sobre las diferencias de género está repleta de interpretaciones erróneas, sesgos en las publicaciones, significación estadística débil, grupos de control inapropiados, etc.
Rippon, la voz principal contra la mala neurociencia de las diferencias de género, revela tantos ejemplos en este libro que usa la metáfora del juego "Hit the Mole" (donde hay varios agujeros en la máquina frente a ti, de los cuales el lunar sale al azar y necesita ser golpeado) con un martillo de juguete para esconderse nuevamente en el hoyo y así ganar puntos - aproximadamente Margarita Kevats) para enfatizar el ciclo interminable de todo esto.
La investigación del cerebro tiene como objetivo identificar las diferencias entre hombres y mujeres; esto se publica como "¡finalmente, realmente!", En burla de la corrección política. Otros investigadores encuentran extrapolación hinchada o errores fatales en el diseño de la investigación. Y, si tiene suerte, la afirmación errónea desaparece, hasta que el próximo análisis produzca otro "¡ajá!", El momento y el ciclo no se repite.
Como muestra Rippon, esta búsqueda de diferencias en el cerebro "se ha desarrollado activamente durante siglos utilizando todas las técnicas que la ciencia podría aplicar". Y en las últimas tres décadas, esto se ha intensificado aún más, desde que la investigación de resonancia magnética se unió a la lucha.
Sin embargo, como lo muestra el "Brain Brain", no se materializaron conclusiones convincentes sobre las diferencias sexuales del cerebro. Además de las “cinco onzas faltantes” del cerebro femenino, que ha estado regodeándose desde el siglo XIX, los neurocientíficos modernos no han revelado diferencias cruciales y fundamentales entre los cerebros de hombres y mujeres.
En el cerebro de las mujeres, el procesamiento del lenguaje NO se distribuye de manera más uniforme en todos los hemisferios que en los hombres. Esto se declaró originalmente en un pequeño estudio de Nature de 1995, pero fue refutado por un gran metanálisis de 2008 (
BA Shaywitz et al. Nature 373, 607–609 (1995) e
IE Sommer et al. Brain Res. 1206, 76–88; 2008 )
El tamaño del cerebro aumenta con el crecimiento del cuerpo, y algunas características, como la proporción de materia gris a blanca o una sección transversal del tracto neural llamado cuerpo calloso, varían ligeramente de forma no lineal dependiendo del tamaño del cerebro. Pero todas estas son diferencias en grado y no en apariencia. Como señala Rippon, esto se hace evidente cuando comparamos hombres con cabezas pequeñas y mujeres con cabezas grandes, y estas diferencias no tienen nada que ver con su pasatiempo o salario preferido.
Historia de sesgo
La idea principal de Rippon es que "un mundo de género crea un cerebro de género". Su libro está a la altura de Inferior y Delirios de Género 2017 de Angela Sainey (traducido más o menos como conceptos erróneos de género) 2010 Cordelia Fine, que erradica el "neurosexismo" que impregna los intentos de comprender las diferencias en nivel cerebral Estas son todas historias jugosas, lecturas súper divertidas. Si solo todo esto fuera realmente en el pasado ... Desafortunadamente, esos mismos "lunares" continúan apareciendo.
Rippon comienza con una cita de 1895 del psicólogo social Gustav Le Bon, quien utilizó su cefalómetro portátil para afirmar que las mujeres "representan las formas más bajas de la evolución humana". Ella termina con la historia de 2017, cuando el ingeniero de Google James Damore habló con sus colegas en el blog sobre las "razones biológicas" por la falta de mujeres en puestos técnicos y gerenciales.
Como muestra Rippon, la búsqueda de evidencia de inferioridad de las mujeres ha cambiado recientemente a una nueva forma: la búsqueda de evidencia de la "complementariedad" de hombres y mujeres. Esta idea dice que las mujeres en realidad no son menos inteligentes que los hombres, simplemente "diferentes", en el sentido en que coinciden se presentan en las descripciones de las enseñanzas bíblicas y la posición actual de los roles de género. Por lo tanto, se dice que el cerebro femenino está sintonizado con la empatía y la intuición, mientras que el cerebro masculino debe optimizarse para la razón y la acción.
Es en este sentido que los investigadores de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia desarrollaron el ampliamente difundido estudio de resonancia magnética de 2014, que capturó en la imaginación pública una imagen del cerebro masculino y femenino como mapas de metro diametralmente opuestos: las conexiones en las mujeres son principalmente entre los hemisferios, y en los hombres, dentro de ellos (
M. Ingalhalikar et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 111, 823-828; 2014 ). Sin embargo, este "mapa" omite evidencia de que la gran mayoría de las conexiones en el cerebro NO diferían entre los participantes en la adolescencia; ni tuvo en cuenta la maduración asociada con la pubertad y otros factores significativos.
Caminos culturales
Entonces, si este no es un firmware de cerebro duro, ¿cómo podemos explicar las frecuentes diferencias agudas en el comportamiento e intereses de hombres y mujeres?
Aquí llegamos a la tesis de Rippon sobre el impacto del mundo de género en el cerebro humano. Ella basa su posición en cuatro partes: desde la historia de la investigación sobre las diferencias de género a través de técnicas modernas de imágenes cerebrales, el surgimiento de la neurobiología cognitiva social y la evidencia sorprendentemente débil de las diferencias de sexo cerebral en los recién nacidos. Rippon muestra cómo las "esponjas cerebrales" de los niños parecen comenzar a diferir entre sí gracias a los pronunciados aspectos culturales de "rosa versus azul" que han estado empapando desde el momento de la determinación prenatal del sexo.
La parte 4 nos lleva al siglo XXI, aunque no a un final feliz. La atención se centra en las mujeres en ciencia y tecnología, así como en cómo el mundo de género, incluida la profesionalización de la ciencia y el estereotipo masculino de "genio", impide su entrada y avance en esta área de alto estatus. Las mujeres con talento son vistas como "caballos de batalla" y los hombres como "genios salvajes". Esta es una diferencia que los niños aprenden a los seis años, según un estudio de Lin Bian, Sarah-Jane Leslie y Andrei Simpian (
L. Bian et al. Am. Psychol. 73, 1139–1153; 2018 ). Y todo esto contribuye al ciclo de crear diferencias entre las expectativas, la autoconfianza y la toma de riesgos, que llevan a los niños y niñas a lo largo de diferentes caminos de carrera y éxito.
Conclusión
El cerebro es específico de género (es decir, puede tener algo de género) no más que el hígado, los riñones o el corazón.
Y aquí Rippon coquetea con las consecuencias de este descubrimiento, apuntando al creciente número de personas que viven en algún lugar entre las categorías binarias de género existentes, o que llegan a esto.
Pero por ahora, concluye, la mayoría de nosotros permanecemos en "camisas de fuerza biosociales", que dirigen el cerebro básico universal (si se quiere, unisex) a lo largo de un camino de género definido culturalmente.