El 28 de febrero, el vehículo de lanzamiento Soyuz-ST-B con seis satélites británicos OneWeb se lanzó desde el cosmódromo de Kourou (Guayana Francesa). El lanzamiento fue regular, colocando los primeros seis satélites OneWeb en una órbita circular a una altitud de 1000 km. El lanzamiento en sí se pospuso varias veces y una de las razones fue la ruptura de la costura de la tubería de suministro de helio a los tanques de combustible.
El proyecto OneWeb implica la creación de una constelación de 650-900 satélites para garantizar el acceso ininterrumpido a Internet en todo el mundo, con un enfoque en la accesibilidad para quienes viven en regiones remotas. Suponiendo que las primeras seis naves espaciales OneWeb ya están nominalmente en órbita, la primera fase de la compañía podría completarse a fines de 2020 o principios de 2021. Luego, espere el comienzo de la provisión de servicios.
En comparación con OneWeb, un proyecto Starlink similar de SpaceX
(incluso en las primeras etapas) implica una escala mucho mayor, que ofrece 2-7 veces más naves espaciales y un rendimiento total, que probablemente sea aún mayor. SpaceX ha solicitado 4.400 satélites. En parte debido a esto, es probable que los satélites Starlink y la infraestructura asociada sean más complejos y costosos de producir y operar en masa. En combinación con los sistemas de comunicación láser de satélite a satélite que pueden hacer que Starlink sea verdaderamente revolucionario, queda por ver si estas innovaciones darán resultado.
Debido a la relativa simplicidad y la menor masa del satélite OneWeb, así como a su asociación con el gigante de la industria Airbus Defence and Space y la finalización parcial de la planta de fabricación de satélites de Florida, OneWeb sin duda estará varios pasos por delante de SpaceX, al menos en términos del rápido logro del lanzamiento comercial. operación SpaceX ya ha adquirido experiencia operando sus dos primeros satélites de demostración, conocidos como Tintin A y B, durante un año entero en órbita, pero todo lo que se sabe sobre los primeros lanzamientos operativos de Starlink es que el CEO Elon Musk está decidido a comenzar a desplegar la constelación a más tardar en junio de 2019. A fines del año pasado, Elon Musk, no satisfecho con el ritmo de desarrollo y prueba de los satélites, despidió a 7 altos ejecutivos responsables de la dirección de Starlink.
Una gran cantidad de vacantes abiertas e información privilegiada de varias fuentes indican que el programa Starlink se centra principalmente en el despliegue de la producción satelital después de varios años de desarrollo. No está claro si se planea un segundo conjunto de satélites prototipo, como lo insinuó Musk anteriormente, varios meses después del debut del primer par de satélites, en febrero de 2018.
Producción de satélites One Web.Además de los satélites, los operadores potenciales de constelaciones globales de Internet deben resolver una tarea igualmente importante y difícil: desarrollar un terminal de usuario, antena y dispositivos electrónicos de alto rendimiento y bajo costo que conviertan las señales de la nave espacial en una conexión a Internet accesible y confiable. El trabajo de SpaceX en esta dirección se realizó sin declaraciones de alto perfil, mientras que el fundador de OneWeb, Greg Wyler, recientemente comenzó a revelar detalles y escribió en Twitter que su equipo había creado una antena prototipo por $ 15, capaz de soportar la transferencia de datos a una velocidad de 20-60 Mbit / s.
Mientras tanto, el éxito alentador del primer lanzamiento de la compañía allanó el camino para el primer lanzamiento completo de la nave espacial OneWeb. Se pueden instalar de 32 a 36 satélites en el vehículo de lanzamiento ruso Soyuz-2 con la participación directa de Arianespace. OneWeb tiene un contrato para 21 lanzamientos de vehículos de lanzamiento Soyuz-2, con un ritmo promedio de un lanzamiento por mes entre el primer lanzamiento operativo y la finalización de la constelación de 650 satélites de primera fase. Poco después de que se completara el primer lanzamiento, el CEO de Arianespace, Stefan Israel, anunció que había hecho un trato con OneWeb sobre los dos primeros lanzamientos del cohete Ariane 6, que debutará en 2020.
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