Cancelación del telescopio WFIRST y los rusos en órbita de la luna

La situación cuando hay suficientes recursos para todos los proyectos deseados generalmente se encuentra solo en juegos de computadora y con un bajo nivel de complejidad. En la vida real, por regla general, debe elegir, y moverse en una dirección significa estancamiento en otras. Muy brillantemente, esta tesis fue ilustrada por dos noticias la semana pasada, buenas y malas. Por un lado, los países participantes del proyecto de la estación cercana a la luna Gateway confirmaron su interés en seguir trabajando; por otro lado, el proyecto de presupuesto de la NASA para 2020 no encontró un lugar para el telescopio infrarrojo WFIRST, lo que podría significar el final de la era de los telescopios insignia de la agencia.


Telescopio WFIRST, Imagen de la NASA

Cuando los buques insignia se van

El telescopio infrarrojo WFIRST, que debería tener un campo de visión 100 veces más grande que el Hubble y propuesto para detectar exoplanetas y estudiar la materia oscura, no es la primera vez al borde de la cancelación. Hace un año, la NASA no le proporcionó dinero en el proyecto de presupuesto, pero el Senado, sin embargo, asignó fondos para continuar el trabajo. Ahora WFIRST se encuentra en una situación peor: en el Congreso de EE. UU., La insatisfacción con los retrasos y los excesos del telescopio James Webb está creciendo y, por segunda vez, el proyecto podría no salvarse.


Proyecto de presupuesto de la NASA por año, fuente

En total, el proyecto de presupuesto de la NASA para 2020 es de $ 21 mil millones, 500 millones menos que hace un año. Las reducciones no pudieron sino afectar a los programas que ya se estaban ejecutando, por ejemplo, se propuso abandonar el desarrollo de la versión 1B para el cohete SLS con una etapa superior más elevada Exploration Upper Stage. Pero el golpe más severo fue para la astrofísica y el estudio de la Tierra. Se propone reducir el presupuesto del departamento de astrofísica en 347 millones, de 1,191 millones a 844, y el estudio de la Tierra en 152 millones. En general, planean reducir la parte científica del presupuesto de 6.9 a 6.3 mil millones.

John Morse, jefe del departamento de astrofísica de la NASA, dijo a Space.com en una entrevista:

Tendremos James Webb, un gran observatorio, pero nada más. El presupuesto propuesto no puede ajustarse a otro observatorio, que costará varios miles de millones. Por lo tanto, cancelaron WFIRST: simplemente no hay dinero para un proyecto por un valor de $ 3 mil millones y durante 7-8 años.

Dejar de trabajar en el telescopio, que sería el próximo después de James Webb, podría significar que la agencia no tendrá el próximo telescopio grande por muchos años. Permítame recordarle que los proyectos de la agencia están agrupados por la cantidad de fondos asignados, y las misiones más costosas de "buque insignia" (buque insignia) incluyen los telescopios Hubble, Chandra y James Webb. El copresidente de WFIRST, David Spergel, dijo textualmente a space.com:

Si se acepta este presupuesto, entonces no habrá nuevas misiones "emblemáticas".

También vale la pena señalar que Gateway y SLS no "comieron" WFIRST directamente, se les asignó un orden de magnitud más fondos. Pero, por ejemplo, los 363 millones de dólares propuestos para el desarrollo de vehículos de aterrizaje lunar coinciden casi exactamente con los costos anuales de WFIRST, que Morse estima en 400 millones.

Además, por desgracia, en medio de un recorte presupuestario, WFIRST no es la única víctima potencial. Se propone cancelar el satélite de exploración oceánica PACE y el equipo de climatología CLARREO Pathfinder para la ISS. Y lo que es realmente triste, en el proyecto de presupuesto no hay dinero para el programa educativo STEM, en el que los estudiantes tuvieron la oportunidad de trabajar en proyectos de agencias. Sin embargo, la suspensión de fondos de STEM ya se propuso en los presupuestos de 18 y 19, pero se enfrentó a duras críticas tanto de republicanos como de demócratas, por lo que el programa aún tiene la oportunidad de recibir fondos este año.

Lo mismo y Gateway

Fresh Gateway Near Moon Station, Imagen de la NASA

A principios de marzo, hubo una reunión de un grupo de coordinación multilateral compuesto por representantes de la NASA, agencias espaciales europeas (ESA), canadienses (CSA) y japonesas (JAXA) y Roscosmos, en las que las partes confirmaron sus intenciones de continuar trabajando. Después de la incertidumbre de la segunda mitad de 2018, es gratificante ver que Roskosmos sigue involucrado en el proyecto. También vale la pena señalar que la Agencia Espacial Canadiense se convirtió en el primer socio oficial de la NASA, el 28 de febrero de este año, el resto de las agencias hasta ahora son solo parte del grupo de coordinación. La composición de los participantes coincide con las agencias que crearon la EEI, excepto que las acciones de participación han cambiado.

Se puede ver en el diagrama publicado que Gateway es el proyecto más estadounidense: tres módulos se crean en la NASA y la logística extraíble se marca como NASA y JAXA. Los ESA crean un módulo y participan con JAXA en otro. Rusia hará un módulo y Canadá proporcionará un manipulador. La nave Orion consta de un compartimiento de comando de la NASA y un compartimento de servicio creado en la ESA. Entonces, la proporción de acciones es similar a 4 (NASA): 2 (ESA): 1 (JAXA): 1 (CSA): 1 (Roscosmos). Es lógico suponer que los astronautas y los astronautas estarán representados en la estación en proporción a la participación en el proyecto, similar a la ISS. Y si Orión volará con una tripulación de 4 personas, entonces los estadounidenses ocuparán 2 asientos, uno probablemente irá al astronauta europeo, y este último será recibido por cualquier esquema de los astronautas de Canadá, Japón y cosmonautas rusos. Esto es notablemente diferente de la distribución habitual de roles en la EEI, donde la presencia de estadounidenses y rusos es más fuerte, los europeos vuelan regularmente, pero no en todos los vuelos, los japoneses vuelan con menos frecuencia que una vez al año y los canadienses aparecen cada pocos años. Además, dado que se supone que se visitará la estación, los equipos dependerán del trabajo realizado directamente, por ejemplo, el montaje de los primeros tres módulos será realizado por estadounidenses y europeos, y los primeros canadienses, japoneses o rusos llegarán con el primer módulo o equipo importante del país correspondiente.

Según los planes actuales, el Gateway será una estación visitada en una órbita de halo altamente elíptica alrededor de la luna. En 2022, en un vehículo de lanzamiento comercial, el módulo de elementos de potencia y propulsión (PPE) con paneles solares y un motor a reacción eléctrico debería ir a la Luna. En 2024, el Sistema europeo de abastecimiento de combustible, infraestructura y telecomunicaciones (ESPRIT), un módulo con reservas de combustible adicionales, equipos de comunicación y una puerta de entrada para equipos científicos, y un pequeño Módulo de utilización de EE. UU. Con espacio para la tripulación volarán simultáneamente. La estación de tres módulos será ensamblada por la tripulación de la primera expedición visitante, que llegó al barco de Orión. Luego, se agregarán dos módulos habitables al complejo, una logística extraíble, un manipulador canadiense (debería llegar a la primera logística) y un módulo multifuncional ruso, a juzgar por la imagen, que es principalmente un compartimento de acoplamiento. Se planea que Gateway se use tanto para misiones a la luna como para enviar un barco marciano en la década de 2030.