SXSW es un festival de cultura y tecnología que se celebra cada primavera en Austin, Texas. Es un fenómeno global, con cientos de miles asistiendo al evento cada año y millones más siguiendo la cobertura de los medios. Incluso si nunca has oído hablar de él, ciertamente has sentido su influencia en nuestra cultura.
Pero no siempre fue así.
Austin 360 Bridge | Foto de Brian Dooley | Flickr CC BYContracultura y espíritu emprendedor
En una cuarta parte de su población actual, la década de 1960 Austin era una ciudad universitaria tranquila, hogar de una de las mejores
universidades públicas del país y posiblemente uno de los lugares más liberales del sur. Estaba en camino de completar la
desegregación y, a medida que avanzaban los años 70, los hippies en la primera línea del movimiento de derechos civiles se afianzaron en el Ayuntamiento de Austin.
Es seguro decir que Austin era una ciudad de contracultura, en más de un sentido. Los pequeños bancos regionales salieron a la fama en medio de la desregulación financiera. El antiguo establecimiento no pudo competir con los nuevos jugadores y se fue rápidamente. Su lugar fue ocupado por pequeñas empresas y empresas tecnológicas.
IBM ,
Texas Instruments y AMD se establecieron en Austin, compitiendo por los graduados más brillantes de la UTA. Realmente fue una situación socioeconómica única.
La ciudad estaba llena de gente joven, talentosa y ambiciosa que moría por demostrar de lo que eran capaces. Los manifestantes pacifistas con valores progresistas ocuparon
posiciones reales de poder . La pequeña empresa estaba en auge. Luego, en 1973, Texas
redujo la edad para beber a 18 años , y finalmente todo se unió. Porque no hay nada más borracho que a los adultos jóvenes que la música en vivo.
Austin City Limits y el auge de la música de los 70
La escena musical de Austin explotó aparentemente de la noche a la mañana. Cualquier lugar lo suficientemente grande como para caber en una banda y un sistema de megafonía estaba haciendo exactamente eso. Se
abrieron nuevos establecimientos
por toda la ciudad. Algunos de ellos todavía están aquí hoy, y los perdidos en el tiempo están casi olvidados. El lugar más influyente de Austin de los años 70 fue la
Sede Mundial de Armadillo . Encarnaba la nueva identidad local de la ciudad, una mezcla única de cultura hippy y hillbilly llamada "Redneck Rock".
Este lugar
fue la voz de Austin.
En 1976, un joven productor de televisión Bill Arhos decidió transmitir esta voz en todo el país. Su creación no fue otra que el
programa de música de más larga duración en la televisión estadounidense: Austin City Limits. Para Austin, era más que un programa de televisión. Era una institución cultural creada para mantener la voz única de la ciudad escuchada en las próximas décadas.
El nacimiento improbable de SXSW
Sin embargo, el auge económico fue de corta duración. Con la población de Austin aún en aumento, Texas se sumió en una
crisis bancaria en toda regla. La Sede Mundial de Armadillo cerró sus puertas en 1980. Austin City Limits, a pesar de la popularidad, todavía se estaba filmando con un presupuesto reducido.
La administración de Reagan redujo la edad para beber a 21 años, citando un aumento en los accidentes por DUI. El desempleo fue terrible. Se tuvo que hacer algo para salvar el patrimonio musical de la ciudad y empoderar a los empresarios. Dos decisiones, tomadas a medida que la década llegaba a su fin, definieron el futuro de la ciudad.
Silicon Prairie Party en SXSW | Foto de Silicon Prairie Noticias | Flickr CC BYEl primero fue la creación de la
Austin Technology Incubator . El otro fue el establecimiento de SXSW por el equipo de un
periódico alternativo local .
SXSW Music: la nueva voz de Austin
El primer SXSW fue un éxito rotundo. Se presentaron 700 personas para ver actuar a
177 artistas en más de 15 lugares, superando en gran medida la asistencia esperada. Lo que sea que estuvieran vendiendo, la gente lo quería. Y los lugareños estaban contentos con la atención que estaba recibiendo su ciudad. Así que el festival siguió creciendo hasta convertirse en la fábrica de descubrimiento que conocemos hoy.
La carrera multimillonaria de John Mayer despegó en SXSW. La
aparición de White Stripes en
2001 los impulsó a la corriente principal.
James Blunt conoció al productor de su
álbum debut más vendido mientras tocaba en una habitación semivacía en 2004. Después de no poder hacerlo como compositor y compositor cristiano, el aclamado
set SXSW 2007 de Katy Perry le llevó a un contrato de grabación que la hizo la superestrella que ella es ahora.
En estos días, más de 50 mil personas de todo el mundo asisten al festival cada año, mientras más de 2000 bandas actúan, con la esperanza de ser notadas.
SXSW Interactive: los primeros días
SXSW siempre fue más que un simple festival de música. Primero y principal, era un lugar para conversar. Estaba destinado a reunir a los creadores y provocar incendios culturales que durarían mucho tiempo después del evento en sí.
El primer SXSW tuvo algunos elementos de una conferencia de la industria. Hubo una conferencia magistral, así como múltiples paneles de discusión y talleres. A la velocidad en que se desarrollaba la informática personal, era solo cuestión de tiempo antes de que los medios digitales se convirtieran en una parte permanente del festival.
El primer SXSW Interactive, o, como se llamaba entonces, SXSW Film & Multimedia, tuvo lugar en 1994. Ese año, el Next Big Thing fue ... CD-ROM .
La gente estaba enloquecida por poder incluir música y video en el mismo disco. Se
suponía que la parte de los medios de la conferencia era
secundaria , pero eclipsó el componente de la película y se convirtió en algo propio el próximo año.
Durante las primeras cuatro entregas de la conferencia, una de sus atracciones más populares fue el World Wide Web Theater, que era solo una sala con varias computadoras conectadas a Internet. Las personas hicieron cola durante horas para probar Internet por sí mismas. El panel de 1995 de Todd Rundgren agitó algunas plumas cuando predijo la ubicuidad de la distribución de medios en línea.
Todo esto puede sonar gracioso en retrospectiva, pero en aquel entonces la gente no entendía todo el potencial de esta nueva tecnología.
Silicon Prairie Party en SXSW | Foto de Ed Schipul | Flickr CC BYEl potencial de la conferencia en sí también fue subestimado. Al igual que la parte musical del festival, siguió creciendo a medida que pasó el tiempo, consolidando su lugar en el paisaje de TI del país después del cambio de siglo.
Trapos a la riqueza: la historia de SXSW Accelerator
Entre las cosas que SXSW ayudó a popularizar fueron: Video streaming (1999), Blogging en línea (o, como se llamó en el año 2000, weblogging), Tecnología usable (2001) y Wi-Fi (2003). Hubo poca o ninguna discusión sobre dinero y capital de riesgo. Si eso era lo tuyo, podrías ir a eventos en San Francisco o Nueva York. SXSW se posicionó como la conferencia de TI idealista. Lo que resultó ser su mayor activo
y su mayor debilidad.
Mucha gente estaba cavando este nuevo y relajado formato de conferencia de TI. Quizás demasiados. Los oradores principales se estaban volviendo más elegantes. Las nuevas empresas se estaban haciendo más grandes. Blogger Friendster Twitter Finalmente, en 2007, SXSW Interactive se convirtió en lo que una vez despreciaba, e introdujo el Acelerador SXSW. El festival superó sus raíces independientes. Era hora de dominar la industria.
Y lo hizo.
Tengo que ir rápido!
SXSW Pitch es un evento abierto para startups de todo el mundo. En el transcurso de 11 años, ayudó a las nuevas empresas tecnológicas a recaudar más de $ 5 mil millones. Y si bien es posible que no haya escuchado al respecto, definitivamente ha utilizado al menos algunos de los productos que se lanzaron allí.
En febrero de 2010, un grupo de 24
ex empleados del Stanford Research Institute lanzó una
aplicación gratuita para iOS . Trabajaron en ello durante 2 años con 24 millones de dólares en financiación. No se veía ideal. Era demasiado procesador intensivo para la mayoría de los modelos de iPhone. Lo lanzaron en SXSW y, solo un mes después, fueron adquiridos por Apple. Estoy hablando, por supuesto, de
Siri .
Otra historia de éxito de SXSW es la de Kabbage, una plataforma de préstamos en línea para empresas.
Luego obtuvo $ 50 millones en fondos del gigante tecnológico japonés SoftBank y se ha vuelto lo suficientemente grande como para adquirir
otra startup fintech .
Cada año, docenas de nuevas empresas entran a la competencia, esperando que su historia también sea exitosa.
Sobre el autor
Dmitry trabaja con marcas para crear contenido y promover la cultura corporativa a escala. Además de eso, está curando Techstars Startup Digest y actuando como asesor para el festival de tecnología SXSW.
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