La Agencia DARPA en 2020 planea
comenzar a trabajar en la creación de un motor de cohete nuclear . La tarea es desarrollar un motor que pueda usarse para mover transportadores espaciales dentro de la órbita lunar. El financiamiento del proyecto es de $ 10 millones y se llama ROAR (Reactor On A Rocket).
El ejército de los Estados Unidos (en cualquier caso, aquellos relacionados con este proyecto) cree que los reactores nucleares permitirán establecer un sistema efectivo para mover naves espaciales. Al mismo tiempo, la reserva de tiempo de funcionamiento del motor nuclear será algo mayor que los motores estándar actualmente en uso.
El cálculo se basa en el hecho de que la velocidad de flujo del fluido de trabajo será más lenta. Bueno, como fluido de trabajo, usarán gas líquido, posiblemente hidrógeno. El fluido de trabajo dentro del motor se calienta, hay una expulsión a través de la boquilla, que mueve la nave hacia adelante. Esto hace posible aumentar significativamente la eficiencia del uso de combustible nuclear. A su vez, esto significa que el tamaño del cohete puede reducirse y las horas de vuelo pueden reducirse.
El combustible para el motor nuclear será uranio, donde el contenido del isótopo U-235 será superior al 5%, pero inferior al 20%. Los submarinos modernos con un reactor nuclear utilizan combustible de uranio altamente enriquecido, cuyo porcentaje es de hasta el 90%. Pero el uranio débilmente enriquecido se usa en las centrales nucleares (solo 3-5%).
El desarrollo de un motor nuclear está programado para 2020 porque hasta este momento está previsto llevar a cabo una serie de proyectos de investigación. Algunos de ellos están dedicados a la creación de tecnologías que están planificadas para ser utilizadas en el reactor. El proyecto se puede representar como un constructor de Lego, para el que faltan algunos de los elementos. Desafortunadamente, hay una fecha de inicio, pero el final planificado del proyecto no está indicado, por lo que el desarrollo puede llevar muchos años.
En cuanto a la idea de usar un motor nuclear en el espacio, no pertenece a DARPA, sino a la NASA. La agencia, junto con varios socios, se ha desarrollado desde mediados del siglo XX. Se realizó una investigación sobre la creación de aviones con un lanzacohetes nuclear en la URSS. Tampoco recibieron desarrollo en los Estados Unidos y en la URSS por tres razones principales. El primero es el alto riesgo de un accidente, que, siempre que haya un reactor nuclear a bordo, puede tener las consecuencias más desastrosas. El segundo son las dificultades puramente técnicas para crear una nave espacial de este tipo. El tercero es la necesidad de crear una protección masiva contra la radiación para la tripulación.
Es cierto que a mediados del siglo XX, los desarrolladores trataron de resolver el problema de crear un aparato que surgiera de la superficie de la Tierra. Ahora estamos hablando de comenzar ya desde la órbita. La nave espacial se lanzará en órbita con vehículos convencionales de lanzamiento propulsados por productos químicos. En principio, es posible crear un aparato que comenzaría desde la superficie del planeta usando combustible nuclear, pero aquí surgen muchas más dificultades que en el caso de operaciones orbitales.
Además, previamente, los científicos intentaron crear un sistema de propulsión nuclear nuclear. En este caso, el reactor genera electricidad que se suministra a los motores de cohetes eléctricos (pueden ser plasma o iones). Ahora se está desarrollando un motor de cohete nuclear, cuyo fluido de trabajo ingresa al reactor, se calienta y se expulsa a través de la boquilla.
Ahora el trabajo lo llevan a cabo otras organizaciones, por ejemplo, BWXT Nuclear Energy. Esta compañía es la sucesora de Babcock & Wilcox, que construyó los primeros reactores nucleares y submarinos nucleares del mundo. En los últimos años, los especialistas de la compañía han estado estudiando la confiabilidad de los motores de cohetes nucleares.
La ventaja de un motor nuclear también se puede llamar el hecho de que el diseño del reactor reduce la cantidad de combustible necesaria para realizar maniobras de pulso. El motor se puede reiniciar varias veces. Los astronautas estarán en un compartimento protegido de la radiación, por supuesto, si hablamos de naves espaciales tripuladas.
DARPA es una organización altamente multilateral. Entonces, recientemente se informó que estaba involucrada en el desarrollo de
inteligencia artificial de una nueva generación . La agencia cree que la nueva IA será mucho más inteligente que su predecesora, y el robot razonará en base al "sentido común". Se ha invertido mucho más en este proyecto que en un motor nuclear, no millones de dólares, sino $ 2 mil millones. La directora del departamento de ciencias militares de DAPRA, Valerie Browning, dijo: "La súper idea del proyecto AI Next es esta: convertir un automóvil de un instrumento, a veces muy valioso, en un socio real, un empleado de confianza ".