Ya en el futuro cercano, las compras en las tiendas en línea serán entregadas no por personas en automóviles, sino por enjambres de robots que viajan por las aceras. Varios proyectos prometedores están trabajando en esta dirección a la vez. Starship Technologies de Estonia ya utiliza pequeños robots de mensajería en cientos de ciudades para entregar productos calientes de pizzerías y restaurantes. Marble, una startup con sede en San Francisco, aprendió a entregar falafel utilizando un método similar. Los robots de kiwi llevan comida a los estudiantes de UC Berkeley en California, y a veces se incendian .
Pero estamos más interesados en Amazon. Es a partir de ahí que entregamos la mayoría de nuestras compras en Estados Unidos . Y recientemente, Amazon anunció el inicio de las pruebas de campo de su propio servicio de mensajería robot: Scout. Un droide independiente de seis ruedas viajará por las aceras y entregará paquetes a los suscriptores de Amazon Prime en las principales ciudades de EE. UU. Para empezar, la máquina comenzará a funcionar en un tranquilo distrito de Snohomish en Washington. De lunes a viernes, durante esas horas del día cuando hay menos peatones en las calles.
En Scout, siempre habrá una persona acompañante primero, verificando que el bot "viaje de manera segura y eficiente alrededor de personas, mascotas y todo lo demás a su paso". Los usuarios principales que usan el robot tendrán que ver una reducción aún más significativa en el tiempo de entrega. Amazon promete que la mayoría de los pedidos se procesarán y llegarán al cliente el mismo día.
La compañía ha estado experimentando durante más de diez años en formas de hacer que la entrega sea más rápida y económica. La llamada "última milla" se ha convertido en un problema particularmente grande en los últimos años: la entrega desde los almacenes directamente a las casas de los clientes. Aquí Amazon ahora se ve obligado a confiar en el estado. Correo de los Estados Unidos, USPS. Solo ese tiene los recursos (y el deseo) de ir por las mismas rutas, a decenas de millones de hogares diariamente. El problema es que algunas personas poderosas en Estados Unidos están convencidas de que tal cooperación con Amazon para USPS no es rentable al final, y quieren prohibir el estado. el correo acepta paquetes de una empresa privada. Uno de ellos es Trump, quien el año pasado casi declaró a Amazon una venganza .
Si el estado no habrá correo: toda la estructura construida por la compañía amenaza con colapsar. Para asegurarse, necesita encontrar sus propias opciones. Por lo tanto, Amazon está desarrollando de manera tan activa su entrega de drones, patentando torres en las que podrían "anidar" e intentando organizar a las personas para que trabajen con sus correos en su camino a casa o al trabajo.
En 2018, la compañía lanzó el programa Delivery Service Partners. Los empresarios registrados en él pueden contratar conductores y recibir hasta 40 camiones de Amazon para entregar paquetes desde los almacenes a los hogares. La compañía quiere contratar al menos 1000 de estos "socios", cada uno de los cuales recibirá de $ 75 a $ 300 mil al año. No está tan mal para el propietario de una pequeña empresa, a quien también se le otorga un buen préstamo para comenzar.
Pero incluso varios miles de empresarios privados no podrán hacer frente al volumen necesario de pedidos. Además, ¿qué pasa si uno de ellos "se cae"? ¿Unos días sin parcelas para los habitantes del pueblo? Amazon no puede correr tanto riesgo.
Los robots deben eliminar estas deficiencias. Se reemplazan fácilmente, no ocupan espacios de estacionamiento, no confunden las parcelas y no requieren aumentos salariales regulares.
El argumento en contra
Amazon llegó a la idea de los robots de mensajería terrestre bastante tarde, y su camino en esta área promete ser difícil. Tales robots son como vehículos no tripulados, con solo una gran cantidad de parámetros de los que debe preocuparse. Las carreteras y rutas están más o menos reguladas, tienen una estructura y un conjunto de reglas a seguir. Las aceras son más intuitivas. No hay semáforo rojo o ciertos carriles que necesitan ser movidos. Un robot que viaja por las calles o entrega mercancías desde Estados Unidos debería poder evaluar muchas más situaciones y orientarse de alguna manera en su entorno. Tenga en cuenta que se puede abrir una puerta frente a él, vigilar a los animales y sus correas, verificar si hay un charco o un azulejo roto frente a él, comprender cuándo debe cruzar la calle y cuál es la mejor manera de hacerlo. Incluso en este siglo de vehículos no tripulados, enseñar IA para responder a todas estas situaciones será extremadamente difícil.
Scout ha utilizado hasta ahora la tecnología de visión artificial, más de una docena de cámaras y un lidar para ayudar a evitar obstáculos. Hasta ahora, solo se lanzarán seis autos en el camino, para recopilar información y verificar el funcionamiento de los sistemas.
Teniendo en cuenta cuántas empresas se están moviendo hacia robots de mensajería, podría pensar que el futuro es definitivamente suyo. Especialmente cuando tienes financiación ilimitada de Amazon. Pero Brian Gerky, jefe de Open Robotics, que admite hardware y software de código abierto en robótica, tiene algunas dudas:
Todavía no está claro que este mercado exista. Puede resultar que en tales robots no haya sentido económico. Es difícil imaginar que fueran mejores para moverse por las aceras que la persona para la que fueron creadas. Una escalera no estándar, un obstáculo inesperado, un transeúnte descuidado, y su paquete nunca será entregado.
Lo único que tiene el robot mensajero hasta ahora es que nunca se cansa. El resto hasta ahora son desventajas sólidas. No podrá abrir la puerta o la puerta, no podrá determinar el camino. Y, si la historia de los scooters eléctricos mostró algo, la gente simplemente no renunciará a su acera. Al ver a un robot petulante ocupando el lugar que le corresponde, algunos querrán mostrarle quién es el jefe en la casa. Muchos Scouts serán quebrados o robados, esto está garantizado, no hay nada que hacer al respecto. Todavía no existe un sistema que pueda proporcionar un dispositivo pequeño y costoso con seguridad completa.
Argumento a favor
Para muchos, interactuar con Scout será aún mejor que trabajar con un mensajero humano. Desde el punto de vista de un cliente de Amazon, no hay nada complicado. Usted compra productos, recibe un código PIN en su teléfono inteligente (y correo electrónico), después de unas horas: recibe una señal, abre la puerta, ve un robot, ingresa el código, abre la ranura y recoge su paquete. Hasta ahora, el inconveniente aquí es que si no está en casa, no hay nadie para ingresar el código PIN y el paquete no se entregará. Pero esto se resuelve fácilmente. Es suficiente para darle a una persona la oportunidad de elegir la opción de dejar el paquete en la puerta. Entonces, la entrega por el robot no diferirá mucho de la entrega por parte de las personas, además el robot, con sus cámaras y GPS, tiene menos posibilidades de cometer un error en la puerta.
Para no molestar a los peatones, el Scout se moverá a una velocidad promedio de caminata. Quizás incluso se ajuste si el flujo comienza a moverse más lento o más rápido. Bob Doyle, vicepresidente de Robotic Industries, dijo que esto permitirá que la máquina sea rápidamente aceptada entre las personas, "uniéndose a su entorno". También complementa el diseño Scout:
En mi opinión, se ha logrado un buen equilibrio. Se ve lo suficientemente amigable para que las personas no lo pateen, pero no tan amigable como para que los niños corran y lo abrazen y le impidan hacer su trabajo.
Lo principal es que la nueva tecnología abre un gran campo para obtener ganancias potenciales. Y el que sea el primero en capturar este mercado, como suele ser el caso con las nuevas tecnologías, tendrá una gran ventaja. La entrega de paquetes sigue siendo un proceso extremadamente ineficiente, con muchas etapas, en cada una de las cuales puede ocurrir un error o un enganche. La automatización completa puede resolver muchos problemas y ahorrar a las grandes empresas mucho dinero si todo funciona.
No solo Amazon entiende esto. Solo un par de días después del anuncio del inicio del trabajo de Skat, FedEx presentó su bot de mensajería a la competencia. Su dispositivo incluso logró participar en el programa con Jimmy Fallon, lo que demuestra su capacidad para montar en arena y grava. Este SameDay Bot promete enviar paquetes para Pizza Hut, Walmart, Target, Lowe's, Walgreens y varios otros minoristas importantes. Responsable de su desarrollo es el inventor Dean Kamen, autor del iBOT Segway y la silla de ruedas todo terreno. Se espera que el robot FedEx y Caimán comience a funcionar en julio, cuando los consejos de ciudades seleccionadas aprueben su uso. Después de varios meses de pruebas, incluso le darán la oportunidad de entregar productos de los EE. UU. A otros países (para empezar, Canadá).
El problema con la percepción del bot entre los peatones, decidieron a su manera. Lo tienen un poco más grande, casi del tamaño de una persona, y con una pantalla en el centro en la que el robot comunicará sus intenciones. Es mucho más difícil tener una actitud negativa hacia la máquina de escribir, que en la reunión dice "¡Hola!". Y para los mismos niños, puede escribir "Por favor, no me toques J". La misma pantalla en la parte posterior muestra cuándo el robot estaba a punto de girar o detenerse. Tecnología similar fue probada previamente por desarrolladores de automóviles no tripulados. Según ellos, esto reduce el número de accidentes y malentendidos generales entre el hombre y la máquina.
Para Amazon y FedEx, los primeros meses de prueba de robots deberían permitir a las empresas decidir si complementan a los mensajeros humanos comunes con ellos o si la tecnología aún es demasiado cruda. Pocas dudas de que al final, tal vez en cinco o diez años, máquinas similares se utilizarán con éxito para la entrega, tal vez en algún nicho específico. Para los clientes, sin embargo, es poco probable que la diferencia sea notable. Las parcelas solo aparecerán frente a la puerta de todos modos. Todo este trabajo vale cientos de millones de dólares con la tecnología más avanzada, para que los clientes no sientan la diferencia.