La transición del desarrollador de ASCII a gráficos bidimensionales se debe no solo al deseo de vender más copias, sino también a un deseo de mejorar el juego y presentarle una audiencia más amplia.
El juego Fortaleza enana es difícil de atribuir a cualquier categoría. Este es un simulador, y RPG, y como un pícaro. En él se crea automáticamente un mundo bidimensional, y el jugador debe gestionar la construcción de la fortaleza y ayudar a los enanos a sobrevivir en ella. En el juego hay duendes, dioses, rompecabezas, misiones, gansos, licores, gatos y más, y todos estos elementos interactúan de manera impredecible entre sí. Después de una de las actualizaciones, los jugadores comenzaron a notar que los gatos borrachos estaban dando vueltas y periódicamente vomitaban. La razón fue que aparecieron tabernas en la actualización, razón por la cual la cerveza derramada que los gatos solían caminar en las calles comenzó a aparecer. Cuando luego se lavaron, el alcohol entró en sus cuerpos y se emborracharon. Tan profunda es la simulación de este mundo.
Sin embargo, los jugadores solo tienen que imaginarse vomitando gatos, ya que Dwarf Fortress se muestra completamente en ASCII, lo que resulta en un enorme mundo ficticio en el que no hay más bellezas gráficas que en un documento de Word. No hay más juegos que se vean o sean similares en el juego a este. Pero ahora esta situación está cambiando.
Durante 15 años seguidos, Bay 12 Games entregó Dwarf Fortress gratis y lo desarrolló gracias al apoyo de los fanáticos a través de contribuciones y Patreon. El 13 de marzo, Bay 12 Games anunció el lanzamiento de las ventas de Dwarf Fortress a través de Steam e Itch.io. Vender un juego no es el único cambio radical de política. La versión de Steam abandonará los gráficos ASCII característicos en favor de los sprites bidimensionales.
El estilo único de los gráficos ASCII determinó la apariencia del juego durante casi dos décadas. Alejarse de una apariencia de culto cambiará el juego, pero quizás cambie para mejor. El desarrollador Tarn Adams (quien fundó Bay 12 Games con su hermano Zach) quiere presentar Dwarf Fortress a una audiencia completamente nueva. Los hermanos Adams se unieron con el desarrollador de Kitfox Games (que lanzó Shrouded Isle) y un equipo de modders aficionados para actualizar el estilo gráfico de Dwarf Fortress sin perder su esencia.
De hecho, Adams cree que cambiar a gráficos bidimensionales les brinda una oportunidad única para hacer que el juego sea más accesible y solucionar problemas heredados de versiones anteriores.
"ASCII no fue una elección completamente estética, tiene sus limitaciones", me dijo Adams por teléfono.
Él dice que la decisión de usar ASCII en el juego fue tomada por accidente. “El proyecto Dwarf Fortress comenzó como un juego ASCII Mutant Miner. Se suponía que era un juguete tan pequeño e insignificante ".
Sin embargo, Mutant Miner ha evolucionado. Bay 12 Games le agregó elementos, lo modificó y finalmente se dio cuenta de que el juego de extracción de minerales por turnos se había convertido en una simulación estratégica en tiempo real creada por procedimientos. Dejaron el estilo ASCII porque funcionaba rápido. Gracias a esto, no tuvieron que preocuparse por el horario.
"Lanzamos el juego en ASCII y seguimos trabajando en este estilo por la misma razón: el desarrollo fue muy rápido, pero no sabíamos cómo dibujar", dijo Adams.
Continuando con el desarrollo de Dwarf Fortress, la compañía se enfrentó a las limitaciones de esta elección. Los desarrolladores tienen solo 128 caracteres ASCII a su disposición, por lo que Goose, Goblin y Gremlin usan la misma letra g. "Incluso con el uso del color, las superposiciones comienzan a aparecer", dijo Adams. Citó el ejemplo de un asterisco, que en Dwarf Fortress se usa para denotar una tortuga, una hoguera y una gema. Dijo que, hasta donde recuerda, ya se usa un asterisco en el juego para designar 15 objetos diferentes.
Adams entiende que, a pesar de las limitaciones de ASCII, hay algo de culto en este estilo. Sabe que abandonar ASCII cambiará el juego, pero quiere preservar su esencia.
"En cierto modo, esto no es posible", dijo Adams. - Ella tiene un aspecto realmente único. Pero al mismo tiempo, las dos personas que reclutamos para crear sprites han estado en nuestra comunidad durante diez años. Ellos son modders. Entienden todo y sienten el juego ".
Bay 12 Games se ha asociado con Kitfox Games. La directora creativa de este último, Tanya Short, participó en el desarrollo de los modders de Dwarf Fortress Mike "Madey" Madey y Patrick "Meph" Martin Schroeder, por lo que dibujaron sprites para el lanzamiento del juego en Steam. "Realmente me gusta el enano dibujado por Mike Mayday", dijo Adams. "Tiene una mirada exhausta, no es el pequeño gnomo feliz de Blancanieves". Pobres enanos. No saben lo que les espera. Realmente me gusta la nueva dirección del desarrollo ".
Sin embargo, un estiramiento facial bidimensional se refiere no solo a un cambio en la apariencia, sino también a la presentación del juego a más personas, simplificando el acceso y corrigiendo viejos errores.
"Todos los problemas de accesibilidad se están discutiendo", dijo Adams. "Examinaremos la interfaz y la estructura del menú, así como los problemas comunes que enfrentan los jugadores y los alejaremos del juego".
Uno de los grandes problemas que Adams espera manejar es la topografía. Dwarf Fortress permite a los jugadores construir una fortaleza con muchos niveles, y en un mundo así es difícil moverse con ASCII. En el modo actual, los jugadores se mueven a través de las capas del juego, y deben tener en cuenta toda la fortaleza. El proceso es como pasar las páginas de un libro. Con ingeniosos niveles de atenuación en gráficos bidimensionales, es más fácil crear una fortaleza de varios niveles.
"Antes de eso, con 16 colores, no podía hacer eso", dijo Adams. - Si el nivel inferior es verde oscuro, no tenemos más tonos verdes oscuros, y se superpondrá en algo verde oscuro en la parte superior. Y como resultado, la parte superior de la parte inferior ya no se distinguirá. Esto es confuso ".
Adams también señaló que el estilo ASCII ahuyenta a muchos jugadores potenciales. Las personas con daltonismo y dislexia tenían dificultades para comprender el juego. Dwarf Fortress usa el color para distinguir entre criaturas: g significa duende y ganso, solo con diferentes variaciones de blanco. Si no ve el color, no puede distinguir entre ellos.
A Adams realmente le gusta el futuro de Dwarf Fortress, pero sabe que algunos siempre estarán del lado del original ASCII. "Hay un grupo de amantes ASCII a los que realmente les gustó, por ejemplo, que el dragón sea designado como D, porque pueden imaginar a un dragón que ha vivido en su imaginación toda su vida", dijo. "Ahora tenemos un dragón de gran aspecto, pero tendrá más propiedades asignadas por el artista, no por el jugador". Ese es el compromiso ”.
Sin embargo, Bay 12 Games no abandona la versión ASCII de Dwarf Fortress. Ella planea continuar actualizando el juego usando Unicode, y con cualquier copia vendida en Steam e Itch.io, también se incluirá la versión ASCII. "Todos y cada uno podrán percibir la Fortaleza Enana como quieran".