Erupción volcánica en la lluvia torrencial
Fuente: Ilustración / Margaret Weiner / UC Creative ServicesLos investigadores afirman que el mercurio, escondido en rocas antiguas, es una evidencia convincente de que los volcanes sirvieron como la causa de la extinción masiva de seres vivos en la historia.
La extinción de los seres vivos, que tuvo lugar hace 252 millones de años, fue tan vasta y dramática que los científicos la llamaron la Grande. El desastre destruyó más del 95 por ciento de la vida en la tierra durante cientos de miles de años (las
estimaciones de la duración del período de extinción varían en diferentes publicaciones, aprox. Transl. ).
Los paleontólogos, junto con la Universidad de Cincinnati (
Ing. - Universidad de Cincinnati , EE. UU.) Y la Universidad de Geociencias de China (Ing. - Universidad de Geociencias de China) dicen que registraron un fuerte aumento en la cantidad de mercurio en el perfil geológico de una docena de lugares en todo el mundo. En su opinión, esta es una evidencia convincente de que las erupciones volcánicas condujeron a una catástrofe global.
El estudio fue publicado este mes en la revista Nature Communications.
Las erupciones volcánicas encendieron vastos depósitos de carbón, liberando vapor de mercurio a la atmósfera. Al final, cayó bajo la lluvia y se asentó en sedimentos en todo el planeta, presenciando la catástrofe que se convirtió en el precursor de la era de los dinosaurios.
"La actividad volcánica, incluida la liberación de gases volcánicos y la quema de material orgánico, liberaron el exceso de mercurio, que luego se depositó en la superficie de la Tierra", dijo el autor principal, Jun Shen, profesor asistente de la Universidad de Geociencias de China.
La extinción masiva tuvo lugar en la frontera entre los períodos geológicos Pérmico y Triásico. Condujo a la destrucción de la mayoría de los representantes de la flora y fauna terrestre y marina antes del inicio de la era de los dinosaurios. Algunas de las especies extintas eran monstruos prehistóricos, como los formidables gorgonopsidos, que parecían un cruce entre un tigre dientes de sable y un lagarto monitor.
Reconstrucción de la aparición de gorgonopsid. Publicado por: NutkaseCreatesLas erupciones surgieron en un sistema volcánico llamado trampas siberianas, ubicado en la parte siberiana de la Rusia moderna. Muchas de las erupciones no vinieron de volcanes en forma de cono, sino de fallas en la superficie de la tierra. Las erupciones fueron frecuentes y largas; su duración total se prolongó por un período de cientos de miles de años.
"Típicamente, cuando un volcán hace erupción violentamente, grandes cantidades de mercurio entran a la atmósfera", dice Thomas Algeo, profesor de geología en la Facultad de Humanidades y Ciencias Naturales de la Universidad de Cincinnati.
“El mercurio es un indicador relativamente nuevo para los investigadores. Ella ganó relevancia al estudiar el grado de impacto de los volcanes en los principales eventos en la historia del planeta ", agregó.
Para determinar la edad de la raza en la que se descubrió el mercurio, los investigadores usan los dientes fosilizados de
conodont , una criatura que se parece a una lamprea moderna. Al igual que muchas otras especies de criaturas vivientes, el desastre destruyó los conodontos.
Durante todo el período de erupciones, se arrojaron al aire unos tres millones de kilómetros cúbicos de cenizas. A modo de comparación, durante la erupción de St. Helens en el estado de Washington, se lanzó al aire 1 kilómetro cúbico. Luego, las cenizas cayeron sobre los parabrisas de los automóviles en Oklahoma (
esto está a una distancia de más de 2 mil km. - aprox. Transl. )
"Esencialmente", dice Thomas Algeo, "las trampas siberianas arrojaron tanto material, especialmente gases de efecto invernadero, al aire que elevó la temperatura del planeta en un promedio de 10 grados centígrados".
"El calentamiento probablemente se convirtió en uno de los principales culpables de la extinción masiva", dice. "Las lluvias venenosas envenenaron una gran cantidad de fuentes de agua y aumentaron la acidez del océano. Debido a la falta de oxígeno disuelto en el agua calentada, aparecieron zonas sin vida ".
“A menudo especulamos sobre cuál de los siguientes se ha vuelto fatal. Las criaturas acostumbradas a las condiciones más frías no tenían ninguna posibilidad ", dice Thomas Algeo." En mi opinión, el salto de temperatura es el culpable número 1. Las condiciones se exacerbaron por la liberación de sustancias tóxicas en el medio ambiente ".
Las erupciones que duraron mucho tiempo después de las erupciones no permitieron que la cadena alimenticia en nuestro planeta se recuperara.
"Lo que importa no es la intensidad, sino la duración del proceso descrito", dice Thomas Algeo. "Mientras más dure, mayor será el impacto en el medio ambiente".
"Por lo tanto, el planeta se estaba recuperando muy lentamente de los efectos del desastre, debido al hecho de que los choques continuaron destruyendo su diversidad biológica".
Durante 4.500 millones de años, la Tierra ha sido testigo de cinco extinciones masivas.
Los científicos usan otro indicador elemental, el iridio, para determinar la causa de la extinción global, que hace unos 65 millones de años borró a los dinosaurios de la faz de la tierra. Creen que un enorme meteorito se estrelló en el territorio del México moderno.
Como resultado, se liberaron masas de tierra caliente en la atmósfera y se asentaron en forma de una sustancia que contiene iridio, que se encontró en un perfil geológico en todo el mundo.
Jun Shen afirma que la huella de mercurio es una fuerte evidencia de que las erupciones de la trampa siberiana son los culpables del desastre. Actualmente, los investigadores están tratando de determinar la magnitud de las erupciones y cuál de sus consecuencias es la principal causa de muerte masiva, en particular, de animales y plantas en la tierra.
Shen cree que la extinción Pérmica podría arrojar luz sobre el calentamiento global de hoy, lo que podría conducir a la próxima extinción global. Si el calentamiento global es realmente responsable de la extinción de las especies en el período Pérmico, ¿cuál es el calentamiento actual para vivir en la Tierra?
"Las emisiones humanas de productos de combustión a la atmósfera son similares a la situación al final del período de Perm cuando se liberaba el exceso de carbono a la atmósfera", dice Jun Shen.
Thomas Algeo también llama a esto un motivo de preocupación.
“La mayoría de los biólogos creen que estamos al borde de otra gran extinción global: la sexta. Comparto este punto de vista ”, dice Algeo. "Debemos entender que este es un proceso serio que dañará a toda la humanidad y trabajar para minimizar el daño".
Las personas que viven en condiciones extremas, como los desiertos sin agua, serán las primeras en sufrir, lo que llevará a una gran cantidad de refugiados climáticos en todo el mundo.
"Lo más probable es que veamos aún más hambre y migración masiva en lugares donde el golpe será más duro. Este es un problema global y debemos tomar medidas proactivas. Es más fácil lidiar con un problema antes de que se convierta en una crisis ".
Enlace a materiales de investigación:
Jun Shen, Jiubin Chen, Thomas J. Algeo, Shengliu Yuan, Qinglai Feng, Jianxin Yu, Lian Zhou, Brennan O'Connell, Noah J. Planavsky. Evidencia de un prolongado intervalo de extinción Pérmico - Triásico a partir de los registros mundiales de mercurio marino. Nature Communications, 2019; 10 (1) DOI:
10.1038 / s41467-019-09620-0