Startups de "comida alternativa". Empresas que desarrollan lo que todos comeremos

Acerca de por qué el desarrollo de la "comida del nuevo siglo" no solo es necesario, sino también inevitable, hace un año escribimos aquí . En resumen, los pollos, las vacas y las paperas requieren recursos adicionales (especialmente agua) y grandes áreas, y también afectan negativamente el clima de nuestro planeta. Las vacas producen más gases de efecto invernadero que todos los automóviles. Por cada 1 kg de carne de res en la tienda, se libera a la atmósfera el equivalente a 35 kg de dióxido de carbono.

La carne es excelente, deliciosa y sabrosa, pero solo proporciona el 18% de las calorías en la dieta promedio, ocupa hasta el 83% de las tierras de cultivo (para pastoreo y alimentación) y proporciona el 60% de todos los gases de efecto invernadero de la agricultura.

El principal problema es que un aumento en el número de personas en el planeta y un aumento en el nivel general de la condición material aumentan las necesidades humanas de carne y otros alimentos. Muchos simplemente no están listos para renunciar a las golosinas, incluso si es perjudicial para el planeta o para ellos mismos. Según las estimaciones de la ONU, para 2050 el mundo tendrá que producir un 70% más de alimentos. Y con nuestros hábitos de consumo actuales (y las tecnologías actuales), el planeta simplemente no nos alimentará.

Prohibir la comida no es una opción. Por lo tanto, los gobiernos asiáticos, los fondos de capital de riesgo y varios multimillonarios de TI, incluido Bill Gates, están tratando de encontrar una manera de producir alimentos. Sus esperanzas son ahora para docenas de nuevas empresas que desarrollan nuevas tecnologías de producción de alimentos más ecológicas. Nuestro futuro puede depender del éxito de estas jóvenes empresas. Y, muy probablemente, todavía tendremos que comer alimentos en al menos un par de ellos en veinte o treinta años.

Primer unicornio

El otro día, una de las compañías más prometedoras en este campo, Beyond Meat , que vende "carne que no es carne", anunció su OPV. Ella planea recaudar alrededor de $ 184 millones, vendiendo 8.75 millones de acciones a un precio de $ 21. ¡Esto pondrá el valor total de la compañía en $ 1.2 mil millones!

El producto principal de la compañía que le proporcionó un precio tan razonable es Beyond Burger. Estas son hamburguesas (en nuestra opinión, chuletas), 100% hechas de plantas. Con 20 gramos de proteína, pero sin soya, sin gluten, sin colesterol, sin OGM, y con solo un 40% de grasa saturada en comparación con una hamburguesa de carne normal. Es cierto que también hay inconvenientes: al parecer, para lograr un sabor óptimo, la "super hamburguesa" contiene cinco veces más sal que una chuleta de res no salada, así como mucho glutamato de sodio. Y algunos nutricionistas advierten que se pueden desperdiciar valiosos nutrientes al digerir sus ingredientes vegetarianos.

Los productos de Beyond Meat están hechos de guisantes y proteínas de arroz. Startup utiliza un sistema patentado que los calienta, enfría y presiona para formar las mismas estructuras fibrosas que se encuentran en los músculos animales a partir de estas proteínas vegetales.

La compañía también está experimentando con proteínas de otras fuentes, como semillas de girasol, mostaza y lupino, para reducir el precio de su desarrollo. Ahora su hamburguesa cuesta $ 5.99 por dos rebanadas. Esto es un 71% más caro que incluso la carne de vaca más orgánica, de alta calidad y alimentada con pasto, si comparamos su costo por kilogramo.

Beyond Meat fue fundada por Ethan Brown en 2009. Desde entonces, ha recibido inversiones de varios capitalistas de riesgo, el fundador de Twitter Biz Stone, la Sociedad Estadounidense para la Protección de Animales y Bill Gates, por un total de $ 122 millones.

En 2013, mientras probaba una de sus primeras muestras de esa "carne", Bill Gates escribió en su blog personal que

No pude distinguir los productos Beyond Meat del pollo real.

El conocido crítico gastronómico de televisión y especialista culinario Elton Brown comentó ese año:

Probé Beyond Chicken de Beyond Meat. Esto se parece más a la carne que a todo lo que vi que no era carne. Si el producto no tiene especias, puede entender que es vegetariano, tiene algo similar al tofu, es ligeramente esponjoso. Pero la brecha es carnosa, y si se sazona, es difícil distinguir la pimienta y la sal de la carne. Si le das esto a las personas que no saben qué es Beyond Meat, probablemente pensarán que se trata de carne normal, solo de un animal que no han probado antes.

Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y ahora esas hamburguesas ya se ofrecen en supermercados en las principales ciudades de los Estados Unidos. En enero, la compañía se asoció con Carl's Jr., una de las cadenas de restaurantes de comida rápida más grandes de Estados Unidos. También están a la venta salchichas "verdes" y "trozos de carne".

Los ingresos anuales de la compañía están creciendo constantemente: de $ 16.2 millones en 2016 a $ 88 millones en 2018. Pero Beyond Meat sigue siendo una verdadera máquina de pérdidas. Cada año, pierde entre 30 y 35 millones de dólares, tratando de desarrollar nuevos productos, por lo que regularmente necesita inyecciones de los inversores.

Con la salida a bolsa, Beyond Meat se convertirá en la primera compañía de sustitutos de carne en el mundo en ofrecer sus acciones a una amplia gama de inversores. Varias startups más pequeñas y similares están a punto de seguir de inmediato. Mucho depende de qué tan bien el público perciba a este pionero. Pero hay pocas dudas entre los expertos de que Beyond Meat recaudará sus $ 184 millones. Al menos gracias al enorme potencial. La compañía tiene la oportunidad de obtener una gran parte de los $ 270 mil millones que los consumidores gastan en carne cada año solo en los Estados Unidos. Y considerando todos los mercados, según Fitch Solutions, aquí estamos hablando de $ 1.4 trillones anuales.

De las otras buenas noticias (no fue en vano que la compañía decidiera optar por una OPV): el consumo de sustitutos de carne a base de vegetales en los Estados Unidos ha estado creciendo constantemente por tercer año. Solo durante la primera mitad de 2018, los estadounidenses compraron $ 670 millones de dichos productos. Este es un aumento del 24% en comparación con el año pasado. Al mismo tiempo, la carne "de animales" (es curioso que ahora tengamos que hacer ese comentario, ¿verdad?) Creció solo un 2%. Y la leche en el consumo incluso cayó.

Una encuesta realizada por Nielsen en 2018 mostró que el 39% de los estadounidenses están tratando activamente de cambiar a una dieta "a base de plantas" (solo el 6% se autodenomina vegetarianos en la misma encuesta). Al mismo tiempo, el tofu vegano estándar, el arroz integral y la granola están disminuyendo lentamente en ventas, pero las alternativas "innovadoras" a la carne, el queso, la leche y el yogur están aumentando rápidamente. Según Ethan Brown, creador de Beyond Meat, el 93% de las personas que compran los productos de su empresa en las tiendas generalmente comen carne. A menudo, incluso comprándolo en la misma canasta que su "carne vegetal", para comparar lo que más les gusta.

Hace un par de semanas, la ciudad de Nueva York celebró una recepción prohibida contra los fanáticos del pollo y el cerdo naturales. Su consejo dice que de ahora en adelante, más de 1.1 millones de escolares y estudiantes no comerán carne los lunes (el proyecto se llama "lunes sin carne"). Como, "es bueno para los estudiantes, el público y el medio ambiente". El proyecto se probó por primera vez en 15 escuelas de Brooklyn en 2018, y ahora se está lanzando en toda la ciudad. La noticia causó una oleada de emociones, desde la cálida aprobación hasta las acusaciones de escolares condenados a no obtener las sustancias importantes para el cerebro.

Sea como fuere, el movimiento gradual hacia el "mundo vegetal" es obvio, y es muy bueno para Beyond Meat. Hace poco más de un año, la compañía tenía un valor de $ 500 millones, pero el aumento en el número de personas que intentan encontrar un reemplazo para la carne ahora ha aumentado su valor a $ 1.2 mil millones. Esto lo convierte en el primer "unicornio" (una startup con un estimado de más de $ 1 mil millones) de esta industria. Y el mismo Bill Gates ahora tiene la oportunidad de salir con una gran ganancia. Solo valía la pena ver en qué dirección la industria inevitablemente comenzaría a moverse.

Comida de la próxima generación

Las nuevas inversiones dan un impulso adicional al segmento de la industria alimentaria, que ya ha crecido a un ritmo impresionante. De 2013 a 2018, más de $ 880 millones en capital de riesgo se destinaron al sector de inicio, que se ocupa de la "comida alternativa" (el término oficial Crunchbase). Las verdaderas inversiones pueden ser una vez y media o dos veces más: los inversores estratégicos a menudo no revelan la cantidad gastada en las rondas.

Muchos de estos inversores son grandes productores de carne o cadenas de comida rápida, incluidos varios países asiáticos. Esta es su forma de jugar a lo seguro. Un fondo de la Qatar, que invierte miles de millones en aerolíneas, para que cuando el precio del petróleo caiga, su capital no baje.

Carne sin animales

El área más prometedora en la que se están desarrollando docenas (si no cientos) de empresas. Para este año, al menos tres grandes startups, Memphis Meats, Wild Type y SuperMeat, recibieron inyecciones para crear sus propias alternativas a la carne (por un monto de aproximadamente $ 70 millones). Esto muestra que los inversores, en principio, están acostumbrados a este nuevo concepto, y ahora lo principal es ver quién puede ofrecer el producto más sabroso y asequible.

Los desarrolladores de versiones "sin carne" de productos cárnicos tradicionales también atraen un buen capital. Seattle Food Tech, trabajando en la producción en masa de tales Chicken Nuggets, recibió recientemente $ 2.1 millones, y Good Catch, tratando de recoger compradores para pescado sin pescado, ganó $ 8.7 millones (por cierto, sus productos no parecen muy apetitosos, decidí no hacerlo). subir)

Una de las empresas más exitosas en el campo de la "carne alternativa" sigue siendo otro productor de hamburguesas de legumbres vegetales: Impossible Foods. Durante los 8 años desde su fundación, la compañía ha recaudado $ 389 millones del gobierno de Singapur, la fundación del gobierno de China, Google y Bill Gates. Desde 2016, su Impossible Burger se vende en supermercados y pequeños restaurantes, y el 1 de abril (no, no es broma), la compañía se asoció con la cadena de comida rápida Burger King, y ahora su Impossible Whopper, la primera hamburguesa, se anuncia en todos los canales de televisión de los EE. UU. de plantas, que en sabor y apariencia (casi) no se pueden distinguir de lo ordinario.

El secreto de Impossible Foods está en la proteína hemoglobina, que extrae de las legumbres. Es similar a la hemoglobina, que imparte un color rojo a la sangre y los músculos del animal. ¿Por qué entonces los frijoles, los guisantes y la soya no son rojos? Porque la leghemoglobina se extrae de sus raíces. Si corta los nódulos de la raíz de las plantas que crecen en colaboración con bacterias fijadoras de nitrógeno, puede ver que son rojas por dentro e incluso remotamente similares a la carne de animales. Es cierto que ni Impossible Foods ni Beyond Meat se centran en el hecho de que obtienen sus productos de las raíces de plantas cubiertas con bacterias especiales. Aparentemente, para no hacer sus platos aún menos apetitosos para el comprador promedio.

En Israel, la startup Rilbite está planeando vender carne de vegetales “a los mejores precios” para competir directamente con la carne de res y cerdo. Solo hay 146 calorías en sus hamburguesas, y solo se necesitan 76 litros de agua para producir una. Parece mucho? De hecho, es 9 veces más pequeño que para las chuletas de frijoles de Impossible Foods, y 37 veces más pequeño que para una hamburguesa de vaca normal.

Bueno, el rey de la industria, que tiene las expectativas más altas, sigue siendo SOLO de San Francisco. Ella ya ha hecho mayonesa, huevos y galletas sin productos de origen animal, popular entre los vegetarianos, y ahora se dedica al cultivo de carne de animales reales in vitro . Ya ha aparecido en algunos restaurantes de élite, y debería ir masivamente a los supermercados en 2019. La compañía dice que en unos años su precio será más bajo que el de la carne estándar obtenida de animales sacrificados. Hasta ahora, para una hamburguesa de JUST Meat, debe pagar alrededor de $ 9.

La compañía no vende casi nada, no obtiene ganancias y trabaja con grandes pérdidas, invirtiendo en sus laboratorios de biorreactores. Pero ya le dieron alrededor de $ 260 millones. La mayor parte del dinero proviene de Hong Kong, China y varios multimillonarios de TI, incluido el cofundador de Yahoo! Jerry Young

Nuevos ingredientes

Crear carne entera es una tarea muy, muy difícil. Aquí necesita la consistencia correcta, la densidad correcta, el aspecto, olor y sabor correctos. Muchas compañías aún no piensan en tal escala. Están tratando de crear ingredientes saludables y naturales que luego se puedan vender al mismo tipo, más allá de la carne y los alimentos imposibles. Por ejemplo, deja de comer azúcar y grasas, en el siglo XXI es hora de encontrar algo mejor.

Por ejemplo, Sustainable Bioproducts , que recientemente recibió $ 33 millones en la primera ronda de inversiones, incluido el fundador de Amazon Jeff Bezos, encontró una manera de extraer proteínas de microbios extremófilos que viven en las fuentes volcánicas de Yellowstone. Al principio, ni siquiera planearon idear un reemplazo para la proteína animal, pero su estudio de organismos en la naturaleza del parque nacional condujo a una patente para tal tecnología.

Y para los amantes de la leche de verdad que no quieren molestar a las vacas, otra startup, Perfect Day , funciona. Crean una microflora especial, la desarrollan y la nutren; en esencia, llevan a cabo el mismo proceso que ocurre dentro de una vaca, solo sin involucrar a un animal. La producción es (casi) leche normal, a partir de la cual puede hacer quesos, helados y otros productos. En febrero, la compañía recibió $ 35 millones por su investigación. Hasta ahora, su "leche" es increíblemente cara, pero la hamburguesa de JUST Meat se vendió por $ 325 mil hace solo 5 años. Y en el corto tiempo pasado lograron reducir su precio en 40,000 veces.

Fermentación

Para la mayoría de nosotros, la fermentación (o fermentación) es un proceso largo a partir del cual se hace chucrut. O, digamos, cerveza. Pero en términos más generales, es la actividad metabólica de los microorganismos y las enzimas que descomponen los compuestos orgánicos, a menudo en ausencia de oxígeno. Para aquellos que buscan una forma de crear alimentos para el futuro, este es un campo real para la experimentación. Cree una sustancia, agregue los microorganismos necesarios allí, déjelo vagar y vea qué sucede. La mayoría de los vegetarianos no tienen prejuicios hacia los microbios, y no tiene que preocuparse por el efecto climático mientras trabaja en la escala de una placa de Petri. Crear: no quiero.

Docenas de pequeñas empresas nuevas se han encontrado con algo potencialmente comestible, y ahora están tratando de explotarlo, prometiendo que este será el próximo paso en la comida, si le das la oportunidad. De los más o menos grandes, vale la pena señalar que Geltor, varios proyectos de Ginkgo Bioworks, así como MycoTechnology, trabajan con hongos. Este último recaudó $ 83 millones en enero, y todo esto se debió al hongo que desarrolló, que puede usarse como potenciador del sabor, sustituto de proteínas e incluso como conservante.

Pero la compañía más famosa (aunque lejos de ser nueva) en esta área se llama Quorn Foods. Fue fundada en 1985, y ahora sabe cómo hacer cualquier cosa vegetariana, desde carne y huevos hasta leche, con la ayuda del moho Fusarium venenatum, que crea proteínas unicelulares para ello. Quorn trabajó con McDonalds y supermercados estadounidenses, y en 2015 fue comprado por un conglomerado de alimentos de Filipinas por $ 831 millones.

El principal problema de esta empresa es que tiene su sede en Gran Bretaña y, según las leyes locales, la validez de su patente es de solo 20 años. Entonces, de hecho, cualquiera puede ahora hacer un producto a partir de su molde. El jefe de Quorn, Kevin Brennan, respondió una pregunta sobre esto:

Las patentes se han evaporado, pero ahora tenemos 30 años de experiencia en el desarrollo de productos. Este es un proceso de fermentación muy inusual, y para llevarlo a la perfección para que el producto sea mejor y a un precio más bajo, necesitará los mismos 30 años. Se necesitarán al menos $ 40 millones para crear una torre de fermentación y equipos relacionados. Por lo tanto, no puede estudiar la patente y hacer algo con ella.

Básicamente, el entusiasmo por la "comida alternativa" proviene de la decepción en los productos existentes y la sensación general de que es hora de cambiar algo. Pero Rob Leclerc, cofundador de AgFunder , una organización de inversionistas agroalimentarios, también advierte que las nuevas tecnologías alimentarias pueden no ser las mejores a largo plazo, incluso si al principio pueden parecer diferentes:

La pregunta principal en nuestra cabeza ahora: ¿no estamos creando margarina 2.0? Si se trata de un producto vegetal, no significa de inmediato que sea mejor para la salud humana. Me parece que muchas empresas ahora se están olvidando de esto, tratando de mantenerse al día con el mercado.