La inspiración a veces llega de maneras extrañas. Aquí está la historia de cómo un pañal desechable sucio condujo al desarrollo de una solución de inteligencia artificial (IA) para ayudar a las grandes cantidades de desechos y basura de las costas del mundo.
Comienza en 2005: Camden Howitt está navegando frente a Puerto Escondido en la costa oeste salvaje de México cuando, de repente, un pañal flotante lo golpea en la cara. Rema de regreso a la orilla con disgusto, solo para tropezar con un inodoro desechado que yace en la arena.
Cuando Howitt regresa a su hogar en Nueva Zelanda, a medio mundo de distancia, su corazón se hunde cuando ve cuánta basura y otros desperdicios también se acumulan en su costa geográficamente aislada y una vez virgen, de 15,000 kilómetros (9,300 millas).
Muchas personas podrían simplemente encogerse de hombros ante un problema global aparentemente tan difícil de resolver y considerarlo demasiado difícil de solucionar. Pero no Howitt. Su misión se hizo clara: dedicaría su vida a proteger el paraíso.
Camden Howitt, cofundador de Litorales sostenibles.
Al cofundador Sam Judd se le ocurrió la idea de formar una organización sin fines de lucro mientras navegaba en las Islas Galápagos en 2008. Un año después, los dos crearon Costas Sostenibles en Nueva Zelanda para educar, motivar y empoderar a las personas y las comunidades para limpiar arriba y restaurar sus ambientes costeros y vías fluviales.
Fue el comienzo de una obsesión, y una que acaba de atraer una donación de AI para la Tierra : el compromiso de Microsoft por 50 millones de dólares a cinco años para poner la IA en manos de aquellos que trabajan para proteger nuestro planeta en cuatro áreas clave: agricultura, biodiversidad, cambio climático y agua.
El presidente de Microsoft, Brad Smith (en el centro), durante su visita a Nueva Zelanda con Camden Howitt (a la derecha) y el líder de desarrollo de Litorales Sostenibles, Dr. Sandy Britain (a la izquierda).
“Este tipo de iniciativa es exactamente lo que nuestro planeta necesita: algo simple, pero efectivo, que se pueda adoptar fácilmente a nivel de base para marcar la diferencia, capacitando a cada comunidad para mantener su medio ambiente limpio y hacer del mundo un lugar mejor para el futuro generaciones ", dijo el presidente de Microsoft, Brad Smith, en una visita a Nueva Zelanda en marzo.
En Lyall Bay, cerca de la capital, Wellington, Smith desafió un día ventoso para ver la tecnología de la organización que revienta la basura en acción. Ayudó a recolectar basura de la playa, luego la registró y clasificó en la base de datos única y completa de las costas sostenibles.
Desde su inicio, las costas sostenibles y sus crecientes legiones de voluntarios han eliminado suficiente basura de las costas alrededor de Nueva Zelanda y el Pacífico para llenar el equivalente a casi 45 contenedores de envío. Han recogido decenas de millones de artículos individuales, el 77% de los cuales son de plástico de un solo uso.
Es un logro impresionante, pero el problema de la basura del océano está empeorando y es un flagelo global que no tiene límites. La visión de Howitt ahora es "combinar mi profundo amor por el aire libre con la pasión por el diseño de herramientas sistémicas para el cambio a gran escala". Para llegar allí, Sustainable Coastlines se ha asociado con Microsoft y su innovador socio tecnológico, Enlighten Designs .
Para obtener más información, recientemente visité la sede de Sustainable Coastlines en la ciudad más poblada del país, Auckland.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern (centro), en la inauguración del Centro de Educación Insignia, con Sam Judd (izquierda) y Camden Howitt (derecha).
Howitt se parece más o menos a cómo se puede esperar que se vea un ecologista apasionado y amante del océano. Su barba es larga y resistente, su bronceado es profundo y su determinación es fuerte. En poco tiempo, me muestra con orgullo el edificio, el Centro de Educación Insignia, inaugurado por la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, en octubre del año pasado.
Su organización está decidida a ser sostenible tanto en la práctica como en el nombre. El edificio captura y recicla su propia agua. El techo de membrana aísla y descompone los contaminantes en el aire en subproductos no tóxicos. Todas las aguas grises y negras se tratan y compostan en el sitio. Sus oficinas funcionan con paneles solares y baterías de última generación que contribuyen con un exceso de energía a la red eléctrica estándar de la ciudad.
Más tarde, Howitt se abre sobre la escala de los desafíos y mitos ambientales que enfrenta su tierra natal de largas playas y cientos de islas en el extremo occidental del Pacífico Sur. A lo largo de los años, una marca limpia y ecológica cuidadosamente construida ha convertido al turismo extranjero en un generador de dinero para la economía de Nueva Zelanda. Y, muchos kiwis se consideran honestamente ciudadanos "ordenados".
Sin embargo, el Banco Mundial clasifica a Nueva Zelanda como el décimo mayor productor de desechos urbanos per cápita del planeta, muy por delante de Estados Unidos en el puesto 19. "Es uno de los diez primeros en los que nadie quiere estar", dice Howitt. "A medida que la población de Nueva Zelanda se dispara y consumimos como si no hubiera un mañana, podríamos subir fácilmente en ese ranking".
Espera que las nuevas tecnologías y soluciones puedan ayudar a revertir esta inquietante tendencia.
Enlighten Designs ha construido una plataforma que emplea herramientas inteligentes de visualización y narración digital como parte de la suite de Servicios Cognitivos de Microsoft. Y, junto con Microsoft, también está desarrollando una base de datos nacional de basura que no solo hará un seguimiento del impacto de los esfuerzos de limpieza en los desechos, sino que también generará datos e ideas precisas y científicamente válidas.
Este tipo de iniciativa es exactamente lo que necesita nuestro planeta: algo simple, pero efectivo, que se puede adoptar fácilmente a nivel de base para marcar la diferencia ...
Howitt cree que esto guiará y ayudará a las comunidades locales de "científicos ciudadanos". Con datos científicos sólidos, con la ayuda de AI, podrán determinar las fuentes, las causas y las soluciones a sus problemas locales.
“No podemos mejorar lo que no medimos. Nuestra organización benéfica ha estado recopilando datos sobre esto durante 10 años. Este es un enfoque científico nuevo y ampliado, enfocado en trabajar de cerca con las comunidades de todo el país ”, dice.
Damon Kelly, CEO de Enlighten Designs, dice: “Esta herramienta es la primera de su tipo en Nueva Zelanda. Utiliza los Servicios Cognitivos de Microsoft, junto con la metodología del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), para ayudar a las comunidades de todo el país a capturar y clasificar qué basura hay en nuestras playas ".
El Oficial Nacional de Tecnología de Microsoft Nueva Zelanda, Russell Craig, describe la iniciativa como: “Un fantástico ejemplo de cómo nuestra suite de Servicios Cognitivos se está utilizando para siempre, en este caso, brindando soluciones de base a gran escala para nuestro creciente problema de basura en Nueva Zelanda .
“Solo estamos limitados por nuestra imaginación. Si podemos lograr que un ejército de voluntarios capture los datos, entonces estamos en una situación sólida para determinar dónde ubicar mejor nuestros esfuerzos ”.
Científicos ciudadanos voluntarios en el trabajo, monitoreando basura en Buffalo Beach, en Whitianga, en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
La segunda estrategia de Howitt es la educación. Al igual que Microsoft, quiere capacitar a los niños para ayudarlos a mejorar su futuro. Su objetivo es integrar la sostenibilidad en el plan de estudios y alentar a los estudiantes a considerarse a sí mismos como los futuros guardianes de Aotearoa (el nombre indígena maorí de Nueva Zelanda). Una forma podría ser gamificar la plataforma Litoral Sostenible y dar recompensas sociales a todos los que se involucren.
Quiere que todos los neozelandeses ayuden a mantener bella a su nación y les proporcionen las herramientas para proteger el paraíso. Sin embargo, es lo suficientemente realista como para saber que "puedes construir la base de datos más poderosa del mundo, pero si no cambias el comportamiento de las personas, será redundante".
Howitt también está pensando globalmente. A principios de este año, presentó el modelo de ciudadano científico de Sustainable Coastlines en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi.
"La tecnología desempeña un papel fundamental para garantizar que los datos recopilados por los científicos ciudadanos sean reconocidos como creíbles y utilizables para informar la toma de decisiones en todo el mundo", dice, y agrega que la concesión de AI para la Tierra de Microsoft "nos acerca un paso más para llevar este innovador programa el mundo ".
Desde el lanzamiento de AI para la Tierra en junio de 2017, Microsoft ha otorgado más de 230 subvenciones a receptores en alrededor de 60 países. AI for Earth es el compromiso de Microsoft por 50 millones de dólares a cinco años para poner la tecnología de inteligencia artificial en manos de individuos y organizaciones de todo el mundo que trabajan para proteger nuestro planeta en cuatro áreas clave: agricultura, biodiversidad, cambio climático y agua. Para obtener más información sobre IA para la Tierra, visite: https://www.microsoft.com/en-us/ai/ai-for-earth
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