Historial de Internet: columna vertebral

Introduccion

A principios de la década de 1970, Larry Roberts llegó a AT&T, el enorme monopolio de telecomunicaciones de los Estados Unidos, con una oferta interesante. En ese momento, era el director de la división de informática de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), una organización relativamente joven que operaba dentro del Departamento de Defensa, y se dedicaba a una investigación a largo plazo divorciada de la realidad. En los últimos cinco años, Roberts ha supervisado la creación de ARPANET, la primera de las redes informáticas más importantes que conecta computadoras ubicadas en 25 ubicaciones diferentes en todo el país.

La red tuvo éxito, pero su existencia a largo plazo y toda la burocracia relacionada no cayeron bajo la autoridad de ARPA. Roberts estaba buscando una manera de restablecer esta tarea a otra persona. Y así se contactó con los directores de AT&T para ofrecerles las "claves" de este sistema. Después de considerar cuidadosamente la propuesta, AT&T finalmente la rechazó. Los ingenieros y gerentes senior de la compañía creían que la tecnología fundamental de ARPANET era poco práctica e inestable, y no tenía cabida en un sistema diseñado para proporcionar un servicio confiable y universal.

ARPANET, naturalmente, se convirtió en el grano alrededor del cual cristalizó Internet; El prototipo de un enorme sistema de información que cubre todo el mundo, cuyas capacidades caleidoscópicas son imposibles de calcular. ¿Cómo podría AT&T no ver tal potencial, tan atrapado en el pasado? Bob Taylor, quien contrató a Roberts como curador del proyecto ARPANET en 1966, luego habló sin rodeos: "Trabajar con AT&T sería como trabajar con Cro-Magnons". Sin embargo, antes de encontrarnos con hostilidad tal ignorancia irrazonable de burócratas corporativos desconocidos, damos un paso atrás. El tema de nuestra historia será la historia de Internet, por lo que al principio sería bueno tener una idea más general de lo que se está discutiendo.

De todos los sistemas tecnológicos creados a fines del siglo XX, Internet probablemente tuvo la mayor importancia para la sociedad, la cultura y la economía del mundo moderno. Su competidor más cercano en este asunto puede estar moviéndose en un avión a reacción. Al usar Internet, las personas pueden compartir instantáneamente fotos, videos y pensamientos, tanto deseables como no deseados, con amigos y familiares de todo el mundo. Los jóvenes que viven a miles de kilómetros de distancia ahora se enamoran constantemente e incluso se casan en el mundo virtual. Un centro comercial interminable está disponible en cualquier momento del día o de la noche directamente desde millones de casas cómodas.

En su mayor parte, todo esto es familiar y ese es exactamente el caso. Pero, como el propio autor puede confirmar, Internet también resultó ser quizás la mayor distracción, una pérdida de tiempo y una fuente de daño a la mente en la historia humana, superando a la televisión en esto, y esto no fue fácil de hacer. Permitió que todo tipo de deficiencias, fanáticos y amantes de las teorías de la conspiración difundieran su basura por todo el mundo a la velocidad de la luz, parte de esta información puede considerarse inofensiva y parte no. Permitió que muchas organizaciones, tanto privadas como conjuntas, ganaran lentamente, y en algunos casos perdieran rápida y vergonzosamente, enormes montañas de datos. En general, se convirtió en un amplificador de la sabiduría y la estupidez humana, y la cantidad de este último es aterradora.

Pero, ¿cuál es el tema que estamos discutiendo, su estructura física, toda esta maquinaria que permitió que estos cambios sociales y culturales pasen? ¿Qué es internet? Si de alguna manera logramos filtrar esta sustancia colocándola en un recipiente de vidrio, veríamos cómo se estratifica en tres capas. La red global de comunicaciones se depositará en la parte inferior. Esta capa es aproximadamente cien años más antigua que Internet, y al principio consistía en cables de cobre o hierro, pero desde entonces ha sido reemplazada por cables coaxiales, repetidores de microondas, fibra óptica y radio celular.

La siguiente capa consiste en computadoras que se comunican entre sí a través de este sistema utilizando lenguajes o protocolos comunes. Entre los más fundamentales están el Protocolo de Internet (IP), el Protocolo de control de transmisión (TCP) y el Protocolo de puerta de enlace fronterizo (BGP). Este es el núcleo de Internet en sí, y su expresión específica se produce en forma de una red de computadoras especiales llamadas enrutadores, responsables de encontrar la ruta del mensaje a lo largo del cual puede ir desde la computadora de origen al destino.

Finalmente, en la capa superior habrá varias aplicaciones que las personas y las máquinas usarán para trabajar y jugar en Internet, muchas de las cuales usan idiomas especializados: un navegador web, aplicaciones de comunicación, videojuegos, aplicaciones comerciales, etc. Para usar Internet, una aplicación solo necesita encerrar el mensaje en un formato que sea comprensible para los enrutadores. Un mensaje puede ser un movimiento en el ajedrez, una pequeña parte de una película o una solicitud para transferir dinero de una cuenta bancaria a otra: a los enrutadores no les importa y lo tratarán de la misma manera.

Nuestra historia combinará estos tres hilos para contar la historia de Internet. Primero, una red de comunicaciones global. Al final, todo el esplendor de varios programas que permiten a los usuarios de computadoras divertirse o hacer algo útil en la red. Juntos, están conectados por tecnologías y protocolos que permiten que diferentes computadoras se comuniquen entre sí. Los creadores de estas tecnologías y protocolos se basaron en los logros del pasado (red) y utilizaron una idea vaga del futuro, en la dirección de la cual se dirigieron al tacto (programas futuros).

Además de estos creadores, uno de los personajes habituales de nuestra historia será el estado. Esto afectará especialmente el nivel de las redes de telecomunicaciones que son administradas por el gobierno o sujetas a una estricta supervisión por su parte. Lo que nos lleva de vuelta a AT&T. No importa cuán desagradable sea darse cuenta de esto, el destino de Taylor, Roberts y sus colegas en ARPA estaba irremediablemente conectado con los operadores de telecomunicaciones, la capa principal de Internet en el futuro. Sus redes dependían completamente de tales servicios. ¿Cómo explicar su hostilidad, su creencia de que ARPANET representa un mundo nuevo, que en esencia enfrenta a los funcionarios de telecomunicaciones retrógrados?

De hecho, los dos grupos se dividieron no por temporales, sino por diferencias filosóficas. Los directores e ingenieros de AT&T se consideraban los cuidadores de una máquina enorme y compleja que proporcionaba servicios de comunicación confiables y universales de una persona a otra. Bell System fue responsable de todo el equipo. Los arquitectos de ARPANET consideraban que el sistema era un conductor de partículas de datos arbitrarias, y creían que sus operadores no deberían interferir con la forma en que se crean y utilizan estos datos desde ambos extremos del cable.

Por lo tanto, debemos comenzar con una historia sobre cómo, gracias al poder del gobierno de los Estados Unidos, se resolvió este impasse sobre la naturaleza de las telecomunicaciones estadounidenses.

¿Un sistema, un servicio integral?

Internet nació en un entorno específico de las telecomunicaciones estadounidenses: en los EE. UU., Los proveedores de teléfonos y telégrafos recibieron un trato diferente al resto del mundo, y hay muchas razones para creer que este entorno desempeñó un papel formativo en el desarrollo y la formación del espíritu de Internet en el futuro. Por lo tanto, estudiemos cuidadosamente cómo sucedió todo esto. Para hacer esto, volveremos a la época del nacimiento del telégrafo estadounidense.

Anomalía americana

En 1843, Samuel Morse y sus aliados convencieron al Congreso de gastar $ 30,000 en una línea telegráfica entre Washington, DC y Baltimore Creían que este sería el primer enlace en la red de líneas telegráficas financiadas por el gobierno que abarca todo el continente. En una carta a la Cámara de Representantes, Morse invitó al gobierno a canjear todos los derechos de sus patentes telegráficas y luego ordenó a las empresas privadas que construyan partes separadas de la red, dejando líneas separadas para la comunicación oficial. En este caso, Morse escribió, "pasará un poco de tiempo antes de que toda la superficie de este país esté plagada de estos nervios, que con la velocidad del pensamiento difundirán el conocimiento sobre todo lo que está sucediendo en la tierra, convirtiendo a todo el país en un gran asentamiento".

Le parecía que un sistema de comunicación tan vital servía naturalmente al interés público y, por lo tanto, entraba en el círculo de las preocupaciones del gobierno. Proporcionar comunicación entre varios estados a través de servicios de correo fue una de varias tareas del gobierno federal, específicamente señalado en la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, sus motivos no estaban completamente determinados por el servicio a la sociedad. El control del gobierno le dio a Morse y a sus seguidores la oportunidad de completar con éxito su empresa: recibir una, pero un pago significativo de dinero del estado. En 1845, Cave Johnson, director general de correos de los Estados Unidos bajo el undécimo presidente de los Estados Unidos, James Polk, anunció su apoyo al sistema de telégrafo público propuesto por Morse: “El uso de una herramienta tan poderosa, en beneficio o en detrimento, para la seguridad de las personas, no puede dejarse en manos privadas. personas ", escribió. Sin embargo, todo esto había terminado. Los otros miembros de la administración del Regimiento Democrático no querían tener nada que ver con el telégrafo público, ni tampoco el Congreso Democrático. A los partidos no les gustaban los esquemas de Whig, que obligaban al gobierno a gastar dinero en "mejoras internas"; consideraron estos esquemas para alentar el favoritismo, la corrupción y la corrupción.

Debido a la falta de voluntad del gobierno para actuar, uno de los miembros del equipo Morse, Amos Kendal, comenzó a desarrollar un esquema de red telegráfica con el apoyo de patrocinadores privados. Sin embargo, la patente de Morse no fue suficiente para garantizar el monopolio de la comunicación telegráfica. En el transcurso de diez años, han aparecido docenas de competidores que compraron una licencia para tecnologías de telégrafo alternativas (basadas principalmente en el telégrafo de la Royal House) o simplemente se dedicaron a asuntos semi-legales por motivos legales precarios. Las demandas se presentaron en lotes, las fortunas de papel crecieron y desaparecieron, las empresas en quiebra colapsaron o se vendieron a los competidores después de inflar artificialmente los precios de las acciones. De toda esta agitación, a fines de la década de 1860, había surgido un jugador importante: Western Union.

Un rumor sobresaltado de "monopolio" comenzó a extenderse. El telégrafo ya se ha vuelto necesario para varios aspectos de la vida estadounidense: finanzas, ferrocarriles y periódicos. Ni una sola organización privada ha crecido a tal tamaño. La propuesta de control gubernamental del telégrafo recibió una nueva vida. En la década posterior a la Guerra Civil, los comités postales del Congreso idearon varios planes para poner el telégrafo en órbita del servicio postal. Han aparecido tres opciones básicas: 1) el servicio postal patrocina a otro rival de Western Union, dándole acceso especial a las oficinas de correos y rutas, en lugar de establecer restricciones arancelarias. 2) El servicio postal lanza su propio telégrafo para competir con WU y otros comerciantes privados. 3) El gobierno nacionaliza todo el telégrafo y lo pasa bajo el control del servicio postal.

Varios partidarios leales en el Congreso han adquirido planes para un telégrafo postal, incluido Alexander Ramsey, presidente del comité postal del Senado. Sin embargo, la mayor parte de la energía de la campaña fue provista por cabilderos externos, en particular Gardiner Hubbard, que tenía experiencia en servicios públicos como organizador de sistemas urbanos de suministro de agua y de iluminación de gas en Cambridge (más tarde se convirtió en el patrocinador inicial más importante de Alexander Bell y fundador de la National Geographic Society). Hubbard y sus partidarios argumentaron que el sistema público proporcionaría la misma distribución útil de información que el correo en papel, manteniendo las tarifas bajas. Dijeron que este enfoque probablemente serviría mejor a la comunidad que el sistema WU, que estaba dirigido a la élite empresarial. WU, por supuesto, objetó que el costo de los telegramas está determinado por su costo, y que un sistema público que reduzca artificialmente las tarifas tendrá problemas y no le hará ningún bien a nadie.

En cualquier caso, el telégrafo postal no ha recibido suficiente apoyo como para ser objeto de batallas en el Congreso. Todas las leyes propuestas son silenciosamente sofocadas. El volumen del monopolio no ha alcanzado indicadores que superen el temor al abuso del gobierno. Los demócratas volvieron a tomar el control del Congreso en 1874, el espíritu de reconstrucción nacional en el período inmediatamente posterior a la guerra civil fue amortiguado, y los intentos inicialmente débiles de crear un telégrafo postal se agotaron. La idea de poner el telégrafo (y más tarde el teléfono) bajo control gubernamental surgió periódicamente en los años siguientes, pero aparte de breves períodos de control gubernamental (nominal) del teléfono en tiempos de guerra en 1918, no surgió nada.

Esta negligencia del gobierno por telégrafo y teléfono fue una anomalía a escala mundial. En Francia, el telégrafo fue nacionalizado antes de su electrificación. En 1837, cuando una empresa privada trató de organizar un telégrafo óptico (usando torres de señales) junto al sistema existente controlado por el gobierno, el parlamento francés aprobó una ley que prohíbe el desarrollo de un telégrafo no autorizado por el gobierno. En Gran Bretaña, se permitió que se desarrollara un telégrafo privado durante varias décadas. Sin embargo, la insatisfacción pública con el duopolio ganado condujo al control del gobierno sobre la situación en 1868. En toda Europa, los gobiernos colocaron la telegrafía y la telefonía bajo el control del correo estatal, como lo sugirieron Hubbard y sus partidarios. [en Rusia, la empresa estatal Central Telegraph fue fundada el 1 de octubre de 1852 g / aprox. transl.].

Fuera de Europa y América del Norte, la mayor parte del mundo estaba controlada por las autoridades coloniales y, por lo tanto, no tenía voz en el desarrollo y la regulación de la telegrafía. Donde existían gobiernos independientes, generalmente creaban sistemas telegráficos estatales de acuerdo con el modelo europeo. Estos sistemas generalmente no tenían fondos suficientes para la expansión a la misma velocidad que se observó en los Estados Unidos y los países europeos. Por ejemplo, la compañía de telégrafos estatal brasileña, que operaba bajo el ala del Ministerio de Agricultura, Comercio y Trabajo, tenía solo 2100 km de líneas telegráficas en 1869, mientras que en los Estados Unidos en un área similar, donde vivía 4 veces más personas, en 1866 había ya se extendía 130,000 km.

Nuevo trato

¿Por qué los Estados Unidos tomaron un camino tan único? Puede atraer a esto el sistema local de distribución de posiciones públicas entre los partidarios del partido que ganó las elecciones, que existió hasta los últimos años del siglo XIX. La burocracia gubernamental, hasta los jefes de las oficinas de correos, consistía en nombramientos políticos, con los cuales era posible recompensar a los aliados leales. Ambas partes no querían crear nuevas fuentes grandes de patrocinio para sus oponentes, y esto ciertamente sucedería cuando el telégrafo cayera bajo el control del gobierno federal. Sin embargo, la explicación más simple sería la desconfianza tradicional estadounidense de un gobierno central poderoso: por la misma razón, las estructuras de la atención médica, la educación y otras instituciones públicas estadounidenses son tan diferentes de las estructuras en otros países.

Dada la creciente importancia de las comunicaciones eléctricas para la vida pública y la seguridad, Estados Unidos no podría separarse por completo del desarrollo de las comunicaciones. En las primeras décadas del siglo XX, apareció un sistema híbrido en el que los sistemas de comunicación privados probaron dos fuerzas: por un lado, la burocracia monitoreaba constantemente las tarifas de las compañías de comunicación, asegurando que no tomaran una posición de monopolio y no obtendrían ganancias excesivas; por otro lado, la amenaza de dividirse bajo las leyes antimonopolio en caso de comportamiento inapropiado. Como veremos, estas dos fuerzas podrían contradecirse: la teoría de la regulación arancelaria consideraba que el monopolio era un fenómeno natural en ciertas circunstancias, y la duplicación de servicios sería un desperdicio innecesario de recursos. Los reguladores generalmente han tratado de minimizar los aspectos negativos del monopolio controlando los precios. Al mismo tiempo, las leyes antimonopolio buscaban destruir el monopolio de raíz, organizando por la fuerza un mercado competitivo.

El concepto de regulación arancelaria nació en los ferrocarriles y se implementó a nivel federal a través de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), creada por el Congreso en 1887. Las pequeñas empresas y los agricultores independientes se convirtieron en la principal fuerza impulsora de la ley.A menudo no tenían más remedio que usar los servicios de los ferrocarriles, que utilizaban para entregar productos al mercado, y declararon que las compañías ferroviarias usaban esto, exprimiéndoles el último dinero, mientras brindaban condiciones lujosas a las grandes corporaciones. Una comisión de cinco miembros recibió el derecho de monitorear los servicios y tarifas ferroviarias y evitar el abuso del poder de monopolio, en particular al prohibir que los ferrocarriles brinden tarifas especiales a compañías seleccionadas (el precursor del concepto que ahora llamamos "neutralidad de red"). La Ley Mann-Elkins de 1910 extendió los derechos de telégrafo y teléfono de ICC. Sin embargo, ICC, concentrándose en el transporte, nunca ha estado particularmente interesado en estas nuevas áreas de responsabilidad, prácticamente ignorándolas.

Al mismo tiempo, el gobierno federal desarrolló una herramienta completamente nueva para combatir los monopolios. La Ley Sherman de 1890 brindó a los fiscales la oportunidad de impugnar cualquier "combinación" comercial sospechosa de "contener el comercio", es decir, suprimir la competencia a expensas de las oportunidades de monopolio. Esta ley durante las próximas dos décadas se ha utilizado para liquidar varias corporaciones importantes, incluida la decisión de la Corte Suprema de 1911 de dividir Standard Oil en 34 partes.


Aceite estándar de pulpo de una caricatura de 1904, antes de la separación

En ese momento, la telefonía y su principal proveedor AT&T lograron eclipsar la telegrafía y WU en importancia y capacidades tanto que en 1909 AT&T pudo comprar una participación de control en WU. Theodore Vale se convirtió en presidente de las compañías combinadas y comenzó el proceso de unirlas. Vale creía firmemente que un monopolio de telecomunicaciones benévolo serviría mejor a los intereses de la sociedad y promovió el nuevo eslogan de la compañía: "Una política, un sistema, servicio universal". Al final, Vale maduró para que los destructores de los monopolios le prestaran atención.


Theodore Vale, aprox. 1918

La asunción del cargo en 1913 por la administración Woodrow Wilson otorgó a los miembros de su Partido ProgresistaUn buen momento para amenazar con su club antimonopolio. Sidney Burlson, el director del servicio postal, se inclinó a enviar el teléfono por completo de acuerdo con el modelo europeo, pero esta idea, como de costumbre, no recibió apoyo. En cambio, el Fiscal General George Wickersham expresó la opinión de que la continua adquisición de compañías telefónicas independientes por parte de AT&T viola la Ley Sherman. En lugar de ir a la corte, Vale y su adjunto Nathan Kingsbury celebraron un acuerdo histórico con la compañía como el "Acuerdo de Kingsbury" en virtud del cual AT&T se comprometió:

1. Deja de comprar empresas independientes.
2. Vende tu participación en WU.
3. Permita que las compañías telefónicas independientes se conecten a la red de larga distancia.

Pero después de este peligroso momento para los monopolios, llegaron décadas de calma. Ha surgido una estrella tranquila de la regulación arancelaria, lo que sugiere la presencia de monopolios naturales en las comunicaciones. El alivio se realizó a principios de la década de 1920, y AT&T reanudó la adquisición de pequeñas compañías telefónicas independientes. Este enfoque se consagró en una ley de 1934, que estableció la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC), que en lugar de ICC se convirtió en el regulador de las tarifas para las comunicaciones por cable. En ese momento, el Sistema Bell controlaba de alguna manera al menos el 90% del negocio telefónico de Estados Unidos: 135 de 140 millones de km de cables, 2.1 de 2.3 billones de llamadas mensuales, 990 millones de un billón de dólares en ganancias anuales. Sin embargo, el objetivo principal de la FCC no era reanudar la competencia, sino "hacerla lo más accesible posible para todos los residentes de EE. UU.,comunicaciones rápidas, eficientes, estatales y mundiales por cable y ondas de radio con la conveniencia adecuada y a un precio razonable ". Si una organización pudiera proporcionar ese servicio, que así sea.

A mediados del siglo XX, los reguladores de telecomunicaciones locales y estatales en los Estados Unidos desarrollaron un sistema de subsidios cruzados de múltiples etapas para acelerar el desarrollo de un servicio de comunicaciones universal. Las comisiones reguladoras establecen tarifas basadas en el valor estimado de la red para cada cliente, y no en función del costo de proporcionar el servicio para ese cliente. Por lo tanto, los usuarios comerciales que confiaban en la telefonía para hacer negocios pagaban más que los individuos (para quienes este servicio proporcionaba servicios sociales). Los clientes en los grandes mercados urbanos, con fácil acceso a muchos otros usuarios, pagaron más que los residentes de las ciudades pequeñas, a pesar de la gran eficiencia de las grandes centrales telefónicas. Los usuarios de larga distancia pagaron demasiado, aunqueesa tecnología ha reducido incesantemente el costo de las llamadas de larga distancia, y la ganancia de los conmutadores locales ha crecido. Este complejo sistema de redistribución de capital funcionó bastante bien, siempre que hubiera un proveedor monolítico dentro del cual todo esto pudiera funcionar.

Nueva tecnología

Estamos acostumbrados a considerar el monopolio como una fuerza de desaceleración, que genera ociosidad y letargo. Esperamos que el monopolio guarde celosamente su posición y status quo, y no sirva como motor de transformación tecnológica, económica y cultural. Sin embargo, es difícil aplicar esta visión de AT&T en el apogeo de su apogeo, ya que traicionó innovación tras innovación, anticipando y acelerando la aparición de cada nuevo avance en las comunicaciones.

Por ejemplo, en 1922, AT&T instaló una estación de radio de transmisión comercial en su edificio en Manhattan, solo un año y medio después de la apertura de la primera estación tan grande, KDKA de Westinghouse. Al año siguiente, utilizó su red de larga distancia para transmitir el atractivo del presidente Warren Harding a muchas estaciones de radio locales en todo el país. Unos años más tarde, AT&T también se afianzó en la industria del cine, después de que los ingenieros de los laboratorios de Bell desarrollaron una máquina que combinaba video y sonido grabado. Warner Brothers Studios usó este Waitafo para lanzar la primera película de Hollywood para sincronizar la música de Don Giovanni , seguida del primer largometraje en utilizar el doblaje de réplicas sincronizadas de The Jazz Singer .


Waitafon

Walter Gifford, quien se convirtió en presidente de AT&T en 1925, decidió librar a la empresa de negocios paralelos como la transmisión y el cine, en particular, para evitar una investigación por parte de los monitores antimonopolio. Aunque el Departamento de Justicia de EE. UU. No ha amenazado a la compañía desde el acuerdo de Kingsbury, no valía la pena llamar demasiado la atención con acciones que podrían considerarse como un intento de abusar del monopolio de la telefonía para mudarse deshonestamente a otros mercados. Entonces, en lugar de organizar su propia transmisión, AT&T se convirtió en el principal proveedor de transmisión de señales a la corporación de radio estadounidense RCA y otras redes de radio, transfiriendo programas desde sus estudios de Nueva York y otras ciudades importantes a las sucursales de estaciones de radio en todo el país.

Mientras tanto, en 1927, el servicio de radiotelefonía se extendió por el Atlántico, puesto en funcionamiento por la trivial pregunta que Gifford le hizo a su interlocutor del servicio postal británico: "¿Cómo está el clima en Londres?" Esto, por supuesto, no es "¡Eso es lo que Dios hace!" [primera frase transmitida oficialmente por código Morse por telégrafo / aprox. transl.], pero aún notó un hito importante, la aparición de la posibilidad de llamadas intercontinentales varias décadas antes de colocar un cable telefónico submarino, aunque con un gran costo y baja calidad.

Sin embargo, los eventos más importantes para nuestra historia se refieren a la transferencia de grandes cantidades de datos a larga distancia. AT&T siempre quiso aumentar el tráfico de sus redes de larga distancia, lo que sirvió como la principal ventaja competitiva sobre varias compañías independientes que aún vivían, además de generar grandes ganancias. La forma más fácil era atraer clientes a través del desarrollo de una nueva tecnología que redujera los costos de transmisión; por lo general, esto implicaba la capacidad de enviar más llamadas a los mismos cables o alambres. Pero, como ya hemos visto, las llamadas de larga distancia iban más allá de las comunicaciones telefónicas y telegráficas tradicionales de una persona a otra. Las redes de radio necesitaban sus propios canales, y la televisión ya se avecinaba en el horizonte, con solicitudes mucho mayores de ancho de banda.

La forma más prometedora de satisfacer las nuevas demandas era tender un cable coaxial compuesto por cilindros concéntricos de metal [coaxial, coaxial - con un eje común / aprox. perev. ] Las propiedades de tal conductor fueron estudiadas en el siglo XIX por gigantes de la física clásica: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Calvin y Thomson. Tenía enormes ventajas teóricas como una línea de transmisión, ya que podía transmitir una señal de banda ancha, y su propia estructura lo protegía completamente de la interacción cruzada y la interferencia de señales externas. Con el inicio del desarrollo de la televisión en la década de 1920, ninguna de las tecnologías existentes podía proporcionar el ancho de banda de megahercios (o más) requerido para transmisiones de transmisión de alta calidad. Por lo tanto, los ingenieros de los laboratorios de Bell se propusieron convertir las ventajas teóricas del cable en una línea de transmisión de banda ancha y larga distancia en funcionamiento, incluida la creación de todos los equipos auxiliares necesarios para generar, amplificar, recibir y otro procesamiento de señales. En 1936, AT&T realizó pruebas de campo, con la aprobación de la FCC, para longitudes de cable de más de 160 km desde Manhattan a Filadelfia. Después de la primera prueba de un sistema con 27 circuitos de voz, los ingenieros aprendieron con éxito cómo transmitir video a fines de 1937.

En ese momento, comenzó a aparecer otra solicitud de comunicaciones de larga distancia con alto rendimiento, comunicación de retransmisión de radio. La radiotelefonía, utilizada en las comunicaciones transatlánticas de 1927, utilizó un par de señales de radio de difusión y creó un canal de voz bidireccional en ondas cortas. No era económicamente rentable conectar dos transmisores de radio y un receptor utilizando toda la banda de frecuencia para una conversación telefónica desde el punto de vista de la comunicación terrestre. Si pudieras meter muchas conversaciones en un solo haz de radio, entonces esta sería otra conversación. Aunque cada estación de radio individual sería bastante costosa, cientos de tales estaciones deberían haber sido suficientes para transmitir señales en todo Estados Unidos.

Dos bandas de frecuencia lucharon por el derecho de uso en dicho sistema: frecuencias ultra altas (ondas decimétricas) UHF y microondas (ondas de longitud en centímetros). La mayor frecuencia de las microondas prometía un mayor ancho de banda, pero también representaba una gran complejidad tecnológica. En la década de 1930, la opinión responsable de AT&T se inclinó hacia una opción más segura con UHF.

Sin embargo, la tecnología de microondas dio un gran salto durante la Segunda Guerra Mundial debido a su uso activo en radares. Los laboratorios de Bell demostraron la viabilidad de la radio de microondas usando el AN / TRC-69, un sistema móvil que puede transmitir ocho líneas telefónicas a otra antena de línea de visión. Esto permitió que el cuartel general militar restableciera rápidamente las comunicaciones de voz después de la redistribución, sin esperar a que se tendiera el cable (y sin arriesgarse a quedarse sin comunicación después de cortar el cable, ya sea accidentalmente o como parte de las acciones del enemigo).


Estación de retransmisión de radio por microondas ampliada AN / TRC-6

Después de la guerra, Harold T. Friis, un oficial de origen danés de los laboratorios de Bell, lideró el desarrollo de las comunicaciones por radio de microondas. A finales de 1945 se abrió una línea de prueba de 350 km desde Nueva York a Boston. Las olas saltaron 50 km de largo entre las torres de tierra, utilizando un principio esencialmente similar a un telégrafo óptico, o incluso una cadena de luces de señal. Río arriba a las tierras altas de Hudson, a lo largo de las colinas de Connecticut, al monte Ashnebamskit en el oeste de Massachusetts, y luego a la bahía de Boston.

AT&T no fue la única compañía interesada en las comunicaciones por microondas, o ganó experiencia militar en el manejo de señales de microondas. Philco, General Electric, Raytheon y las emisoras de televisión construyeron o planearon sus propios sistemas experimentales en los años de la posguerra. Philco superó a AT&T al construir una línea de comunicación entre Washington y Filadelfia en la primavera de 1945.


AT&T Microwave Relay Station en Creston (Wyoming), parte de la primera línea transcontinental, 1951.

Durante más de 30 años, AT&T ha evitado problemas con los comités antimonopolio y otros reguladores gubernamentales. En su mayor parte, estaba defendida por la idea de un monopolio natural: que sería terriblemente ineficiente crear muchos sistemas competidores y desconectados que tendieran sus cables en todo el país. Las comunicaciones por microondas se convirtieron en la primera abolladura seria en esta armadura, lo que permitió a muchas compañías proporcionar comunicaciones a larga distancia sin costos adicionales.

Las transmisiones de microondas han reducido seriamente la barrera de entrada para competidores potenciales. Dado que la tecnología solo requería una cadena de estaciones ubicadas a 50 km entre sí, para crear un sistema útil no era necesario comprar miles de kilómetros de tierra y dar servicio a miles de kilómetros de cable. Además, el ancho de banda de las microondas excedió significativamente el de los cables emparejados tradicionales, porque cada estación de retransmisión podía transmitir miles de conversaciones telefónicas o varias transmisiones de televisión. La ventaja competitiva del sistema de larga distancia por cable existente de AT&T fue anulada.

Sin embargo, la FCC ha defendido a AT&T durante muchos años de los efectos de dicha competencia al tomar dos decisiones en las décadas de 1940 y 1950. Al principio, la comisión se negó a emitir licencias, excepto las temporales y experimentales, a nuevos proveedores de comunicaciones que no prestaban sus servicios a toda la población (pero, por ejemplo, realizaban comunicaciones en el marco de una empresa). Por lo tanto, el acceso a este mercado amenaza con una pérdida de licencia. Los miembros de la comisión estaban preocupados por la aparición del mismo problema que amenazó con transmitir hace veinte años y condujo a la creación de la propia FCC: la cacofonía de la interferencia de muchos transmisores diferentes que contaminan una banda limitada de radio.

La segunda decisión fue sobre la interconexión. Recuerde que el acuerdo de Kingsbury requería que AT&T permitiera a las compañías telefónicas locales conectarse a su red de larga distancia. ¿Se aplicaron estos requisitos de relés de microondas y microondas? La FCC decidió que son aplicables solo en lugares donde no había una cobertura adecuada del sistema de comunicaciones públicas. Por lo tanto, cualquier competidor que cree una red regional o local se arriesgó a una desconexión repentina del resto del país cuando AT&T decidió ingresar a su área. La única alternativa para mantener la comunicación era crear una nueva red nacional propia, lo que daba miedo hacerlo bajo una licencia experimental.

A fines de la década de 1950, solo había un jugador importante en el mercado de telecomunicaciones de larga distancia: AT&T. Su red de microondas transmitió 6,000 líneas telefónicas en cada ruta y llegó a todos los estados continentales.


Red de retransmisión de radio por microondas de AT&T en 1960

Sin embargo, el primer obstáculo significativo para el control total e integral de AT&T sobre la red de telecomunicaciones vino desde una perspectiva completamente diferente.

Que mas leer

• Gerald W. Brock, The Telecommunications Industry (1981) La industria de las telecomunicaciones: la dinámica de la estructura del mercado / Gerald W. Brock
• John Brooks, Teléfono: Los primeros cien años (1976)
• MD Fagen, ed., Historia de la Ingeniería y la Ciencia en el Sistema Bell: Tecnología de Transmisión (1985)
• Joshua D. Wolff, Western Union y la creación del orden corporativo estadounidense (2013)