Slack, Signal, Hangouts, Wire, iMessage, Telegram, Facebook Messenger ... ¿Por qué necesitamos tantas aplicaciones para completar una tarea?
Hace décadas, la ciencia ficción imaginaba máquinas voladoras que preparan automáticamente la comida para la cocina y la capacidad de llamar a cualquiera en el planeta. Pero no se dieron cuenta de que terminaríamos en un mensajero del infierno, teniendo en sus manos un número infinito de aplicaciones diseñadas para simplemente enviar mensajes de texto a un amigo.
Enviar texto se ha convertido en gimnasia mental: este amigo no usa iMessage, pero responderá si envío un mensaje en WhatsApp. Otro tiene WhatsApp, pero no responde allí, tienes que usar Telegram. Otros se pueden encontrar a través de Signal, SMS y Facebook Messenger.
¿Cómo nos metimos en este lío de mensajeros, si todo era tan simple antes? ¿Por qué necesitamos un catálogo completo de aplicaciones para enviar mensajes que solo son necesarios para comunicarnos con amigos?
SMS: primera aplicación de comunicación
En 2005, yo era un adolescente en Nueva Zelanda, los teléfonos "tontos" se hicieron populares entre nosotros, y solo había una forma de enviar mensajes al teléfono: SMS.
Los operadores en el país ofrecieron una tarifa de $ 10 por un número ilimitado de mensajes, pero pronto limitaron su número a 10,000, descubriendo que los adolescentes enviarían tantos mensajes como lo permitieran. Contamos nuestro saldo de mensajes, enviamos miles de mensajes por día e intentamos no gastarlos todos. Al llegar a cero, usted fue desconectado del mundo, o tuvo que pagar $ 0.2 por mensaje antes del comienzo del próximo mes. Y todos siempre han agotado esta limitación al acumular facturas por enviar pequeños fragmentos de texto.
Entonces todo fue más fácil. Si tuviera el teléfono de una persona, podría enviarle un mensaje. No tuve que verificar muchas aplicaciones y cambiar entre servicios. Todos los mensajes vivían en un solo lugar, y todo fue perfecto. Si estuviera en la computadora, podría usar MSN Messenger o AIM [no olvidemos inmerecidamente ICQ / aprox. transl.], pero solo ocasionalmente, y todo siempre volvía a SMS cuando estaba AFK [no en el teclado / aprox. transl.].
Y luego Internet penetró en los teléfonos y apareció una nueva generación de aplicaciones de mensajería: siempre en línea, por teléfono, con fotos, enlaces y otros tipos de materiales. Y ya no necesitaba pagarle al operador $ 0.2 por mensaje si estaba en línea.
Las nuevas empresas y los gigantes tecnológicos comenzaron a luchar por un mundo nuevo que no estuviera desconectado de la red y, como resultado, aparecieron cientos de aplicaciones de mensajería en los años siguientes. iMessage ganó popularidad entre los usuarios de iPhone en los EE. UU., en particular porque podría volver a SMS. WhatsApp, entonces aún independiente, conquistó Europa, ya que se centró en la privacidad. China intervino y distribuyó WeChat, donde los usuarios eventualmente pudieron hacer todo, desde comprar música hasta encontrar un taxi.
Es sorprendente que los nombres de casi todos estos nuevos mensajeros le sean familiares: Viber, Signal, Telegram, Messenger, Kik, QQ, Snapchat, Skype, etc. Aún más sorprendente, encontrará varias de estas aplicaciones en su teléfono, definitivamente no solo una de ellas. Ya no hay un solo mensajero.
En Europa, me molesta a diario: uso WhatsApp para chatear con amigos de los Países Bajos, Telegram para quienes lo cambiaron, Messenger con una familia de Nueva Zelanda, Signal con personas interesadas en la tecnología, Discord con amigos en juegos, iMessage con padres y mensajes privados en Twitter con amigos en línea.
Sin embargo, miles de razones nos llevaron a esta situación, los mensajeros se han convertido en una especie de zoológico: nadie es amigo el uno del otro, y los mensajes no pueden enviarse entre mensajeros, porque cada uno de ellos utiliza tecnología patentada. Las aplicaciones de mensajería más antiguas se ocuparon de la interoperabilidad; por ejemplo,
Google Talk utilizó el protocolo Jabber para que los usuarios pudieran enviar mensajes a otras personas que usan el mismo protocolo.
Nada puede hacer que Apple abra el protocolo iMessage para otras aplicaciones, o incluso para usuarios de Android, porque entonces será demasiado fácil para los usuarios abandonar el iPhone. Los mensajeros se han convertido en símbolos de software cerrado, una herramienta ideal para administrar usuarios: es difícil rechazarlos cuando todos tus amigos los usan.
El servicio de mensajes cortos, SMS, a pesar de todas las deficiencias, era una plataforma abierta. Como un correo electrónico hoy, SMS funcionó en todas partes, independientemente del dispositivo o proveedor. Los proveedores pueden haber eliminado este servicio a un precio desproporcionado, pero echo de menos los SMS porque "simplemente funcionó" y era la única forma confiable de enviar un mensaje a alguien.
Todavía hay poca esperanza
Si Facebook tiene éxito, esta situación puede cambiar: en enero, The New York Times anunció que la compañía está trabajando en combinar Messenger, Instagram y WhatsApp en un back-end para que los usuarios puedan chatear entre ellos sin cambiar. A primera vista, esto parece atractivo, pero esto no es lo que necesito: Instagram es bueno porque está separado, como WhatsApp, y combinarlos le permitirá a Facebook ver mis hábitos por completo.
Además, ese sistema será un gran objetivo: si todos los mensajeros están reunidos en un solo lugar, entonces los atacantes solo tendrán que descifrar uno de ellos para descubrir todo sobre ti. Algunos usuarios conscientes de la seguridad cambian específicamente entre diferentes aplicaciones, creyendo que sus conversaciones son más difíciles de rastrear si se dividen en varios canales.
Hay otros proyectos para revitalizar los sistemas de mensajería abierta.
Rich Communication Services (RCS) continúa el negocio de los SMS y recientemente recibió soporte de operadores y fabricantes de dispositivos de todo el mundo. RCS trae todas las características favoritas de iMessage a una plataforma abierta: punteros de conjunto de mensajes de interlocutor, imágenes, estados en línea, para que cualquier fabricante y operador pueda implementarlo.
A pesar del hecho de que Google está promoviendo activamente este estándar e integrándolo en Android, RCS está ganando impulso lentamente y está experimentando problemas que retrasan su popularización generalizada. Por ejemplo, Apple se negó a agregarlo al iPhone. El estándar recibió el apoyo de los principales jugadores como Google, Microsoft, Samsung, Huawei, HTC, ASUS, etc., pero Apple permanece en silencio, tal vez por temor a la pérdida de atractivo de iMessage. RCS también depende del apoyo de sus operadores, pero se ralentizan, ya que requerirá una inversión significativa en infraestructura.
Pero la incómoda realidad es que es poco probable que este desastre se solucione en el futuro cercano. A diferencia de la mayoría del sector de la tecnología, donde los jugadores cercanos a los monopolios han tomado el control, por ejemplo, Google en el campo de búsqueda y Facebook en las redes sociales, los mensajes deben ser aplastados por ellos mismos. Históricamente, fue muy difícil tomar el monopolio de la mensajería, ya que esta área está muy fragmentada y el cambio entre servicios es muy desagradable. Sin embargo, Facebook, que controla tantos mensajeros grandes, claramente está tratando de aprovechar este espacio para que los usuarios no lo abandonen en absoluto.
Hasta ahora, hay al menos una solución que hace la vida un poco más fácil: aplicaciones como
Franz y
Rambox colocan todos los mensajeros instantáneos en una ventana para que sea más rápido cambiar entre ellos.
Pero al final, todo queda en el teléfono: tenemos un catálogo completo de mensajería instantánea, y no hay forma de simplificar todo a uno. Una gran selección en esta área tiene un efecto positivo en la competencia, pero cada vez que miro el teléfono, necesito realizar los cálculos en mi mente que he estado haciendo durante casi diez años: ¿qué aplicación necesito para enviar un mensaje a un amigo?