Ayer, se realizó una presentación cerrada, en la cual el fundador de Blue Origin y Amazon, Jeff Bezos, anunció que el módulo de aterrizaje de su compañía entregaría carga (y posiblemente personas) al polo sur de la luna para 2024.
"Este es un dispositivo increíble, e irá a la luna", dijo.
Jeff no nombró un cronograma específico para la implementación de este proyecto, llamado "Blue Moon". Sin embargo, mencionó que el módulo de aterrizaje estará listo a tiempo para la implementación de los planes del presidente Trump de devolver a los estadounidenses a la luna, para 2024:
"Podemos ayudar a cumplir estos plazos, pero solo porque comenzamos a trabajar hace 3 años", dijo Bezos. "Es hora de volver a la luna, esta vez para quedarse".
Por primera vez, el proyecto Blue Moon se conoció el 2 de marzo de 2017 a partir de una publicación en el periódico The Washington Post, que también pertenece al empresario. El 26 de abril, en anticipación de la presentación, Blue Origin publicó una instantánea de la nave Endurance por Ernets Shackleton, en la que él y su tripulación intentaron llegar a la Antártida. Como se supo por la presentación en sí, el objetivo del vuelo del primer módulo de aterrizaje debería ser el cráter lunar homónimo de 21 km: Shackleton. Tiene una profundidad de aproximadamente 4,2 km y se encuentra muy cerca del Polo Sur de la Luna.
El módulo de aterrizaje podrá transportar a la luna hasta 3.6 toneladas de carga, con una masa cargada de aproximadamente 15 toneladas en la caja base, y hasta 6.5 toneladas de carga en una versión tripulada con tanques más grandes. El hidrógeno y el oxígeno se utilizarán como combustible, que en el futuro planean extraer de los depósitos que se encuentran en el fondo de este cráter; gracias a sus paredes altas, los rayos del Sol nunca alcanzan su fondo, por lo que el hielo de agua de las capas cercanas a la superficie del cráter casi no se evaporó. También está previsto utilizar celdas de combustible de hidrógeno como fuente de energía para el dispositivo, lo que debería permitirle sobrevivir una noche de luna llena de dos semanas si es necesario.
El vehículo tripulado proporciona una versión no tripulada y una tripulada: en el primer caso, se instalarán contenedores para cubesat (que se pueden dejar en la órbita de la luna) y varios rovers lunares (que descenderán a la superficie usando cables), en el segundo caso, se colocará un dispositivo de extracción sellado en la parte superior del dispositivo. El motor de aterrizaje utilizará el nuevo motor de la compañía, BE-7, que produce aproximadamente 4.5 toneladas de empuje y es capaz de acelerar a fondo como el motor principal.
"Vamos a realizar sus pruebas de fuego por primera vez este verano", dijo Bezos. "La única razón por la que podemos hacer esto es porque hemos estado trabajando en ello durante 3 años".
Según fuentes de la compañía, el módulo de aterrizaje pasó por varios ciclos de rediseño antes de adoptar su forma actual. Blue Origin también ayudó a la NASA en este trabajo, del cual recibieron dos subvenciones bajo el programa Tipping Point: el primero fue recibido por tecnología de gestión de combustible líquido criogénico, y el segundo por probar tecnología de aterrizaje, incluidos lidares y sensores de altura. La firma también planea probarlos en su cohete suborbital New Shepard.
Durante la presentación, Jeff Bezos también confirmó sus declaraciones anteriores sobre el vuelo de los primeros clientes al New Shepherd este año, así como el lanzamiento del cohete orbital New Glenn para 2021.
Blue Origin presentó previamente una solicitud a la competencia de la NASA para crear un módulo de aterrizaje lunar, cuya fecha límite se fijó para el 25 de marzo de 2019, el día antes del discurso del vicepresidente Michael Pence sobre los estadounidenses que regresan a la luna para 2024. Después de eso, la NASA tuvo que cambiar radicalmente esta competencia, incluido el desarrollo de los dispositivos de aterrizaje y despegue, ya que el cronograma anterior preveía el aterrizaje solo para 2028, y sin cambios fundamentales, la NASA no podría cumplir con la fecha límite anunciada por el vicepresidente. Hasta ahora, las nuevas condiciones para el concurso de la NASA solo se están preparando, pero puede estar seguro de que Blue Origin participará en él con su dispositivo de aterrizaje y despegue.
Según el cronograma de desarrollo actual de Blue Origin, la versión básica del módulo de aterrizaje estará lista para volar a la luna en 2023, y probablemente luego entregará algunos equipos al futuro sitio de aterrizaje de astronautas. La versión completa de "Blue Moon" con dispositivos de aterrizaje y despegue se probará en 2024 con los astronautas a bordo, después de lo cual la gente aterrizará de inmediato en la luna.
Jeff Bezos también dedicó una parte importante de la presentación a hablar sobre su visión a largo plazo para el desarrollo del espacio: dijo que para proporcionar electricidad a la humanidad, ahora es suficiente cubrir con paneles solares un área comparable al estado de Nevada, pero debido a un aumento en la demanda de electricidad de aproximadamente el 3% por año Después de un par de siglos, toda la superficie del planeta no será suficiente para esto. Si las personas no comienzan a expandirse más allá de los límites de la Tierra hacia el sistema solar, entonces, en algún momento, la humanidad encontrará la finitud de los recursos y la energía en la Tierra.
“Así es como iremos. Y esta es la primera vez que podría llevar a que sus nietos vivan peor que usted ”, dijo Bezos.
En la continuación de la conversación, dijo que en el futuro, la industria pesada tendrá que ser llevada fuera de la Tierra, y que millones de personas vivirán y trabajarán en el espacio en el futuro. Esta visión incluye en esta etapa de la historia la creación de lo que Bezos llamó la "infraestructura" necesaria para el trabajo rentable de los empresarios espaciales. "La tarea de esta generación es construir un camino hacia el espacio para que las generaciones futuras puedan revelar sus habilidades creativas", dijo. "Las cosas grandes comienzan pequeñas".
Grabación de video de la presentación.