Artículo original "¿Qué tiene de malo" el cerebro consciente "? Más allá de una visión neurocéntrica de la meditación "fue publicado en 2019 por Evan Thompson, miembro asociado del Departamento de Estudios Asiáticos y el Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia Británica, y Michael Lifshitz, investigador del Departamento de Antropología de la Universidad de Stanford, en la revista" Shedding luz en el lado oscuro del cerebro "(Casting Light on the Dark Side of Brain Imaging).
La meditación ahora está en tendencia. A nuestra cultura le gusta la meditación como una herramienta poderosa para entrenar el cerebro y formar un estado mental interno, para hacernos más felices, más productivos y más tranquilos por dentro. Pero la meditación no es solo entrenar nuestro cerebro. Es una colección de prácticas culturales profundamente social y fundamentalmente encarnada. Si reducimos las prácticas de meditación solo a un conjunto de patrones cerebrales, perdemos de vista cómo funcionan estas prácticas e ignoramos gran parte de lo que deberían enseñarnos sobre nuestras propias experiencias subjetivas.
La creciente publicidad sobre la atención plena gira en torno a una visión particular de la meditación de la atención plena como una forma de entrenamiento cerebral. Esta tendencia se basa en una idea simple y atractiva: la práctica de la meditación, se nos dice, literalmente "reconecta" su cerebro. Esta es una idea pegadiza: entrena tu mente, cambia tu cerebro. Pero esta idea tiene sus propios problemas, tanto empíricos (con respecto a la fuerza de los datos disponibles) como conceptuales (con respecto a si tiene sentido incluso pensar en la meditación
bajo estas condiciones).
Si reducimos las prácticas de meditación a un conjunto de patrones cerebrales, perdemos de vista cómo funcionan estas prácticas e ignoramos gran parte de lo que nos enseñan sobre la experiencia humana.
En el mundo moderno, la atención plena se entiende como un estado o una habilidad entrenada para enfocarse de cierta manera. Estar atento significa estar atento y aceptar la corriente constante de experiencias del momento presente con curiosidad. De acuerdo con esta comprensión generalizada, la atención plena es darse cuenta de lo que está sucediendo con sus pensamientos, su cuerpo y sus emociones, para analizar los sutiles matices de la experiencia de la vida que tendemos a ocultar en nuestras ocupadas vidas. Al enseñar ciertas redes en nuestros cerebros, podemos aprender a ser conscientes de una manera tan consciente. Es fácil entender por qué esta idea atrae nuestros sentimientos "modernos". Vivimos en un mundo electrónico que constantemente nos asalta con su complejidad. La atención plena parece ofrecer acceso privado a un modo más simple de conciencia. Esto puede darnos una sensación de control sobre nuestra vida interior.
La idea popular, aunque errónea, de que la atención plena está en el cerebro sugiere que la clave de nuestra felicidad, paz y productividad reside en eso y que, al controlar nuestro cerebro, controlamos nuestro propio bienestar subjetivo.
Si hay algo que nuestra cultura moderna valora más que la autodeterminación individual, estos son resultados tangibles. Creemos en lo que podemos medir. El concepto de cerebro consciente sugiere que la práctica de la meditación de atención plena hace algo, algo físico, concreto. La evidencia parece ser "pudín cerebral". Los estudios muestran que entre los monjes budistas ("atletas olímpicos" de la meditación), el cerebro en todos los lugares correctos está "engrosado"
(es decir, el grosor de la corteza cerebral - aprox. Transl. ) , Y que incluso los occidentales ocupados pueden "engrosar" su cerebro a través de Varias semanas de meditación diaria. El significado es claro: si estamos listos para meditar solo unos minutos al día, también podemos reconstruir nuestro cerebro para ganar más conciencia y control sobre nuestra propia mente, para ser más felices, más productivos y más tranquilos por dentro.
Es bueno pensar que podemos definir una firma cerebral específica del estado de conciencia. Entonces podríamos optimizar la meditación para lograr este estado más rápido y más fácil. Podríamos omitir todo lo que acompaña a la meditación (cosmología religiosa, enseñanzas morales, campanas y ropa), y centrarnos en lo que algunas personas consideran la esencia real: fortalecer las redes del cerebro responsables de la atención para lograr la conciencia de nuestra propia experiencia. Supuestamente, este enfoque optimizado para la inactividad neuronal nos dará los resultados que queremos, y rápidamente. Desde el advenimiento del "cerebro consciente", encontrar el mundo interior nunca ha sido tan fácil.
En estos días, ni siquiera necesita buscar un maestro de meditación o una comunidad: solo puede descargar la aplicación de atención plena o ponerse una diadema sensible a la actividad cerebral para aumentar sus ondas cerebrales.
Por un pequeño precio y solo unos minutos de su tiempo, también obtendrá su propio "cerebro consciente".
Entonces, ¿qué está mal aquí?
El descubrimiento de que la meditación está cambiando tu cerebro a menudo se ve como evidencia de la efectividad de la meditación. La comprensión tácita parece ser que documentar los efectos de la meditación en el tejido físico del cerebro hace que estos efectos sean más significativos y confiables, más confiables y reales.
Pero se supone que toda actividad mental se refleja en el nivel de las funciones cerebrales, por lo tanto, no es sorprendente que un cambio en el comportamiento mental corresponda a un cambio en el cerebro. Cualquier actividad repetitiva que realice puede dejar marcas en su cerebro. Aprender a tocar un instrumento musical, aprender un segundo idioma, jugar videojuegos o incluso leer líneas en una pantalla: se ha demostrado que todas estas acciones forman el cerebro. La meditación dista mucho de ser única en este sentido, por lo que no tiene sentido apelar a la idea de que la práctica de la atención plena cambia su cerebro como una forma de demostrar que realmente tiene efectos. Si la práctica cambia la experiencia subjetiva, casi con certeza cambia el cerebro.
Sin embargo, sigue siendo menos obvio si las técnicas modernas de imágenes cerebrales pueden identificar y comprender con precisión los cambios en el cerebro causados por prácticas como la meditación consciente. La evidencia científica de que las prácticas de meditación producen un efecto positivo duradero en el cerebro sigue siendo experimental. Primero, la mayoría de los datos disponibles se basan en la correlación, no en la causalidad. En la mayoría de los estudios sobre neuroplasticidad causados por la meditación, las personas que meditan con el tiempo se comparan con los principiantes. Solo a partir de estos estudios no podemos establecer si las diferencias observadas en el cerebro están realmente relacionadas con la práctica de la meditación o simplemente reflejan las diferencias preexistentes entre los grupos. Quizás las personas con cerebros más gruesos en ciertas regiones tienen más probabilidades de participar y practicar la meditación.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los estudios de meditación sobre neuroimagen tienen un tamaño de muestra muy pequeño.
Incluso si suponemos que los cambios en el cerebro que se informan en los estudios neurovisuales de la meditación son sostenibles, sigue habiendo un problema conceptual más profundo con la idea de que podemos correlacionar comportamientos complejos o procesos mentales con cambios en áreas específicas del cerebro. más que simplemente aceptar un estado cerebral o entrenarlo.
La atención plena no es un proceso cognitivo interno que se muestra con precisión en la actividad cerebral; Esta es una combinación compleja de habilidades cognitivas incorporadas en un contexto social específico
Considere la crianza de los hijos como una analogía. Las habilidades parentales ciertamente dependen del cerebro, y su aplicación cambia el cerebro, pero no son procesos mentales privados y no existen dentro del cerebro. Los patrones específicos de actividad cerebral pueden correlacionarse con ser un buen padre en un contexto dado, pero estos patrones cerebrales por sí solos apenas explican lo que significa ser un buen padre. La buena crianza no está dentro del cerebro; Esta es la forma en que toda la persona (incluido el cerebro) está involucrada en el mundo. Además, lo que se considera buena crianza difiere según la cultura.
Por lo tanto, recurrir al cerebro simplemente no nos dirá qué significa ser un buen padre. Para comprender esto, necesitamos una perspectiva más amplia que tenga en cuenta el contexto de toda la persona, así como el entorno social y cultural. Lo mismo se aplica a la atención plena.
Uno de los puntos principales en la práctica de la meditación es la idea de que nuestras mentes están inextricablemente vinculadas con nuestros cuerpos y con los contextos sociales y ambientales más amplios en los que estamos involucrados. Esperamos una ciencia de la atención plena, que nos haga recordar más, y no menos, cómo nuestros cerebros encajan en este panorama general.