¿Alguna vez ha pensado en los sonidos que hace su computadora cuando llega un mensaje, la batería se agota o aparece un recordatorio de reunión? Matthew Bennett estaba pensando. Pensé mucho
Bennett compuso, realizó y procesó más de 900 versiones del sonido de alerta de calendario de Windows 10 antes de elegir el perfecto.
"Fue mucho tiempo, pero funcionó bien", recordó Bennett, encogiéndose de hombros durante una visita reciente a su estudio de grabación en Redmond. En una habitación insonorizada iluminada por velas, hay un mezclador, varios monitores de estudio de alta calidad y grandes pantallas LCD, y en el centro hay un teclado sintetizador de octava completa.
Como compositor e ingeniero de sonido que trabaja en muchas aplicaciones y dispositivos de Microsoft, Bennett ha desempeñado un papel importante en el diseño de sonido de la compañía durante 15 años. Tiene fuertes creencias y una filosofía establecida con respecto al sonido, y habla con fluidez la terminología profesional para discutir estos temas.
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Resumiendo su papel, reflexiona: “Nuestra responsabilidad con los consumidores es, en primer lugar, no hacer daño. Crea sonidos que no corten la oreja y que no sean molestos. Además, el sonido debe ser funcional y hermoso. Belleza y funcionalidad van de la mano. Cuanto más hermoso sea el sonido, más positivamente afectará la sensación general del producto que queremos evocar en las personas ".
Bennett dice que durante un año, junto con cuatro ayudantes, hizo una familia de sonidos para Windows 10 para llevar su trabajo a la perfección. “Como un loco, estaba clasificando estos sonidos. Me molesta un poco cuánto tiempo tardó. Estoy obsesionado con el control.
Bennett, de 53 años, fanático del jazz que toca teclados y está interesado en la música de África occidental, tiene una maestría en etnografía musical, la ciencia de los aspectos sociales y culturales de la música. A principios de la década de 2000, dejó Microsoft por 10 años y trabajó como compositor independiente, creó diseño de sonido y escribió música.
Durante este tiempo, grabó varias bandas sonoras para películas y compañías de Fortune 500, pero al final este trabajo dejó de satisfacerlo.
En busca de una nueva inspiración, dejó de componer y comenzó a estudiar música y canto medieval en África occidental, India, Oriente Medio e Indonesia. Poco a poco comenzó a escribir de nuevo, se esforzó por crear un lenguaje musical personal: "un mundo de sonido con el que pudiera vivir", como él mismo lo describe. Los ejemplos dados muestran los resultados de estas búsquedas.
Al regresar a Microsoft, Bennett se fue de cabeza al trabajo. Ahora sus creaciones se pueden escuchar no solo en Windows, sino también en el sistema operativo Xbox, así como en aplicaciones y otros productos como Office, Cortana y Skype. Crea un panorama sonoro que debería unificar el perfil de sonido de Microsoft, al igual que los desarrolladores de diseño de interfaz de usuario se esfuerzan por lograr la consistencia visual y funcional en todos los productos de la compañía.
Queremos lograr la armonía entre dispositivos y sentimientos.
Además, Microsoft creó el entorno de desarrollo Fluent Sound and Sensory Design para influir en los sonidos utilizados fuera de la empresa.
"Usando sonidos, damos forma al ritmo y la estructura emocional de la interfaz de usuario", dice Bennett. - Los sonidos se convierten en elementos que son consistentes con otras sensaciones de los usuarios, desde toques, texturas gráficas y dinámicas. Estamos cambiando la actitud hacia el diseño de sonido en Microsoft, y con suerte fuera de Microsoft. Queremos lograr la armonía entre dispositivos y sentimientos ".
Rick Seneschal, el arquitecto de medios de Microsoft, ha estado con Bennett durante 20 años. El Seneschal gestiona el servicio de música internacional, que anualmente selecciona alrededor de 4,000 canciones para eventos, videos, podcasts y productos de varias compañías y agencias.
El senescal dice que Bennett no tiene prisa y es muy exigente.
"Matthew es la persona más centrada con la que he trabajado", dice Seneschal. - Puede refinar y mejorar infinitamente en lo que está trabajando. Tiene una visión profunda y amplia de su campo y piensa muy bien. No solo hace sonidos y dice: "Sí, eso suena bien". Porque los sonidos y texturas que crea son lógica y razón ".
Detrás de los sonidos y texturas que crea hay lógica y razón.
Bennett dijo de inmediato lo que los sonidos de Microsoft no son.
"No se trata de efectos de sonido, ni de sonidos de juegos, ni de cacofonía como pitidos, perros aulladores y trompetas rugientes, ni sonidos futuristas, ni música que lo llena todo, ni habla ni alarmas", dice. "No grabamos fragmentos del sonido de instrumentos reales, como un cong, laúd o violín, porque pueden llevarte a un determinado lugar y tiempo cultural, y a veces a tu propio pasado, y distraerte de lo que haces".
No menciona las marcas, pero dice que los sonidos de los principales fabricantes de teléfonos inteligentes son completamente irracionales a este respecto.
“Escucha todos estos tonos de llamada. ¿Has oído que al menos uno de ellos se usó en la vida real? Versión digital de By the Sea, acordes menores de guitarra arpegiados, canto de pájaros sintetizado con un toque dramático. "Al principio eran divertidos, y hace unos 15 años podrían haber sido interesantes, pero en estos días dejan mucho que desear".
Bennett señala que los sonidos en versiones anteriores de Windows eran significativamente diferentes de los que aparecían en Windows 10. Primero, había muchos más. "Los sonidos triunfantes que indican una descarga exitosa ya no son necesarios", dice. "¿Por qué deberíamos celebrar cuando la computadora se enciende?" Ahora ya deberíamos darlo por sentado, que, en general, es lo que estamos haciendo ".
Los sonidos de hoy son mucho más cortos. Los sonidos anteriores, como una señal de apagado en Windows NT Workstation 4.0 (1996), podrían durar hasta 8 segundos, infinito según los estándares actuales, que requieren sonidos menos intrusivos, medidos en fracciones de segundo. Los sonidos de arranque del sistema, así como los sonidos de apagado, son cosa del pasado y ahora se consideran otra fuente innecesaria de contaminación acústica tecnológica.
Matthew Bennett en Microsoft Production Studios con el ingeniero de sonido Dan Sharett.Los sonidos modernos están lejos de ser tan grandiosos como sus predecesores. El sonido de lanzamiento en Windows 2000 duró casi 12 segundos: parecía que despegaba un escuadrón de cazas, luego de lo cual entraron marimbas iridiscentes. "Hoy usamos los sonidos más orgánicos, tranquilos, silenciosos y discretos", dice Bennett. "Hacemos un sonido con el silencio en mente".
Desaparecieron los sonidos que los expertos llaman skeuomorphic: copiar el sonido de objetos reales, por ejemplo, papel arrugado al eliminar un documento o teclas de máquina de escribir al escribir.
“Tales sonidos ayudaron a las personas a familiarizarse con las nuevas tecnologías, pero ya no son necesarias, ya no son útiles. Ahora, estos son simplemente baratijas sin sentido ", dice Bennett.
En el diseño minimalista de hoy, los sonidos sin sentido no son bienvenidos.
"Hace unos cinco años, el mundo del diseño visual comenzó a cortar todo lo que era superfluo, como sombras, marcos anchos, efectos de iluminación y fuentes grandes", agrega Bennett. "Lo mismo sucede en el diseño de sonido".
Hacemos sonido con el silencio en mente
Hubo aproximadamente 40 sonidos en Windows 7. En Windows 10, alrededor de ocho, aunque los viejos sonidos se dejan "por razones técnicas desconocidas". Bennett dice: “Cuando comencé, había siete sonidos diferentes para mensajes de error, y nadie sabía a qué se referían. No había reglas claras para los socios o para nosotros mismos. Eliminamos todos estos sonidos y los reemplazamos por dos: uno para errores no críticos y el otro para errores más importantes ".
Bennett ayuda en el trabajo comparando los contornos de entonación, las voces cambiantes de las personas que pronuncian lo mismo en diferentes idiomas. Pregunta Listo para ir? pronunciado con casi el mismo cambio de altura en inglés, francés, japonés, chino, español y ruso: "Arriba, abajo, abajo, bruscamente arriba".
Bennett encarnó esta entonación con medios musicales, y obtuvo un sonido que duró 2,5 segundos, que se puede escuchar cuando aparece la alerta de calendario de Windows 10. Este es uno de esos sonidos de los que está orgulloso.
Los contornos de entonación se pueden escuchar tanto en la melodía del nuevo mensaje (la frase "Mensaje para usted" - "Mensaje para usted!") Como en la melodía de la notificación general ("Todo está bien" - "Todo está bien").
Bennett cree que los sonidos del sistema operativo deben tener en cuenta las características de esas acciones con las que están asociadas. Por ejemplo, los mensajes en el messenger generalmente requieren una respuesta más urgente que los correos electrónicos, por lo que en Windows 10 el sonido de recibir un mensaje en el messenger, según Bennett, es "más estresante y alienta más al usuario a tomar medidas". Cuando recibe una nueva carta, "aún quiere saber que algo ha llegado, pero el sonido es más tranquilo".
¿Llama a sus creaciones música?
"Son como la música en el sentido de que tienen melodía, ritmo y armonía", dice Bennett. "Suenan ricos y musicales, no siendo música como tal". No queremos que los usuarios imaginen a un músico tocando música electrónica y poniendo algunas emociones en él, como en Windows 8. Entonces este fue un gran paso adelante en comparación con Windows 7, pero aún no está maduro. Y ahora, aunque el estilo de sonido sigue siendo electrónico, no crees que un hombrecito se sienta dentro de la computadora. Y al mismo tiempo, el alma se siente en la computadora, y solo en los momentos de sonidos cobra vida. Esta es una de nuestras ideas principales ".
Los conceptos musicales ciertamente juegan un papel importante en el trabajo de Bennett.
"El no acorde menor (m9) se usa en la melodía del mensaje de error, por lo que es un poco discordante y, por así decirlo, dice: estas palabras realmente deben prestarse atención", explica.
Solo unas pocas empresas de TI emplean compositores de sonido como Bennett. No existe una asociación profesional o un gran grupo de especialistas con ideas afines que se comuniquen y discutan los problemas actuales.
"El diseño de sonido está ligeramente por detrás de la industria, el hardware y los gráficos", dice Bennett. - Los ingenieros de sonido no tienen una relación cercana con los equipos de diseño de productos que no sean juegos. Microsoft fue una de las primeras compañías en conectar a un ingeniero de sonido con una experiencia directa en el producto ".
Bennett cree que el diseño de sonido debería influir no solo en Microsoft y otras compañías de TI, sino en todo el mundo. El 9 de febrero de 2018, se publicó un artículo en el New York Times que hablaba de la cacofonía creada por los omnipresentes dispositivos electrónicos modernos: “Los truenos, que requieren atención, los ruidos inorgánicos se están convirtiendo en la norma; las señales de sonido que distraen producen reflejos en nosotros, como el perro de Pavlov ".
Bennett escucha esto.
Matthew Bennett en Microsoft Production Studios"Windows solo suena cientos de millones de veces al día", dice. "Estos son muchos sonidos y afectan la vida de muchas personas, incluso si duran menos de un segundo". Afectan el estado de ánimo y el bienestar y pueden ser beneficiosos o perjudiciales ”.
La Organización Mundial de la Salud ha reconocido que los ruidos fuertes inesperados pueden causar oleadas peligrosas de cortisol en el cuerpo. Además, los sonidos innecesarios y el volumen excesivo son una de las formas de contaminación acústica.
“En la selva tropical hay muchos sonidos que transportan información: trinos de pájaros y el sonido del viento. Pero estos son sonidos orgánicos que se perciben fácilmente. Esta es una poderosa metáfora que muestra cómo debemos relacionarnos con el diseño de sonido ".
Hacia el final de nuestra conversación, le confesé a Matthew que había estado silenciando los sonidos del sistema en mis computadoras con Windows desde 1990 más o menos. En mi opinión, no son necesarios y solo molestos.
Le pregunté si había perdido algo de esto, tal vez algunos aspectos no obvios de trabajar con el sistema operativo pasaron desapercibidos.
Él respondió: “El sonido puede agregar profundidad y belleza a la interacción. Queremos decirle a la gente que ahora puede volver a activar los sonidos. Seremos respetuosos, no despertaremos a sus hijos, no romperemos el silencio cuando esté en la biblioteca o en una reunión. Esto ya no es ruido aleatorio. Estos son algunos sonidos cuidadosamente seleccionados que sonarán orgánicamente en su entorno ".
Un recordatorio suave (en lugar de un epílogo)
Matthew Bennett habla sobre cómo hacer sonar la alerta de calendario de Windows 10
Muchas personas están molestas por los sonidos que hacen sus calendarios, porque cada uno de esos sonidos significa que debe hacer algo. Alguien incluso cree que estos sonidos son como una alarma de incendio, por lo que debe correr en algún lugar, pero no una vez, sino todo el día. Queríamos que el sonido de alerta fuera bastante estimulante, pero no perturbador. Necesitábamos encontrar la cantidad correcta de optimismo y energía que impulsara la acción, pero sin preocuparnos por eso.
Tal sonido debería escucharse a bajo volumen, y debería sentirse más que escucharse. Si escuchas, puedes entender que estos son siete tonos a intervalos iguales. La melodía comienza de manera silenciosa y suave, y dura lo suficiente para la interfaz de usuario: 2.5 segundos. Pero a un volumen normal, realmente no escuchará más de la mitad, porque los primeros tres tonos son apenas audibles. Suenan como respiración, como una pista musical, informando que algo sucederá ahora. Después de eso, el volumen aumenta y el sonido se vuelve más audible. Al final hay una reverberación que se desvanece, que puedes escuchar cuando estás lejos de la fuente de sonido.
Es un sonido largo, pero muy abierto. Causa una sensación bastante larga, pero no perturbadora. Es ligero, agradable y bello.
A través de auriculares o altavoces con buena separación de canales estéreo, puede escuchar el movimiento de izquierda a derecha. Suena muy convincente y natural.
Este sonido de una pieza consta de varias capas: hay primer plano, medio y fondo. En primer plano hay sonidos de percusión tonal y electrónica. No se parecen a instrumentos musicales reales, pero no parecen completamente extraños. No fueron grabados, sino modelados con tecnología digital.
En esta breve melodía (como en muchas otras de Windows 10), se siente un trío. Todas esas melodías que parecen ser las más armoniosas y relajantes se basan en el ritmo triol, al que estamos tan acostumbrados durante muchos años.
Tratamos de asegurarnos de que nuestros sonidos no se parezcan a un programa de computadora o una persona. Deben ser sofisticados y naturales. Como el aliento de nuestro sistema operativo. Sin estos sonidos, ella no tendría esa sensación de armonía.
Foto: Brian Smale / Microsoft