La fusión de dos enanas blancas da como resultado la formación de una nueva estrella de neutrones. La fusión entre cuerpos astronómicos está sucediendo en este momento. Por supuesto, es posible que una colisión entre dos estrellas conduzca a una poderosa explosión. Y al menos hasta ahora era difícil responder a la pregunta de qué sucede cuando dos estrellas chocan: ¿explotan o sucede algo más? Observar una enana blanca grande, que aparentemente fue producto de dos enanas blancas pequeñas, puede apoyar "algo más".
Hora de finalización estelar
Cuando las estrellas se quedan sin energía, su masa determina su destino. Las estrellas muy grandes terminan espectacularmente, abriéndose con una fuerte explosión. Cuando se asienta el polvo de estrellas, entra una estrella de neutrones o un agujero negro. Este es el final.
Las estrellas pequeñas terminan un poco diferente. Primero, se sonrojan y se hinchan cuando se les acaba la energía. Se arroja la masa exterior, dejando un cadáver débilmente brillante, conocido como una enana blanca. Las enanas blancas, al ser pequeñas y aburridas, no son lo más fácil de observar. Pero sabemos que en comparación con las estrellas de neutrones no tienen grandes campos magnéticos, grandes vientos estelares.
Un grupo de astrónomos notó una extraña enana blanca llamada J005311. J005311 se encuentra en el centro de la nebulosa y parece que se está eliminando una gran cantidad de gas muy rápidamente a una velocidad de aproximadamente 16,000 km / s.
Para resolver el misterio, los astrónomos recurrieron a la naturaleza de las estrellas de neutrones. En ellos, es posible una salida de gas muy rápida cuando la estrella gira rápidamente. La rotación rápida genera un enorme campo magnético que, a su vez, acelera las partículas cargadas en el gas. En este caso, la estrella puede estar tenue, pero necesita un gran campo magnético, aproximadamente 10-100 veces más de lo normal para una enana blanca. Parece que la única forma de crear un campo magnético que gira rápidamente es fusionar dos enanas blancas.
J005311 está por encima del límite de Chandrasekar, lo que significa que es lo suficientemente masivo como para explotar como una supernova. La alternativa es que se derrumba, formando una estrella de neutrones, mientras crea una pequeña bola de fuego. El hecho de que la supernova no haya nacido nos dice que cuando las enanas blancas chocan, no explotan. En cambio, pueden arrojar suficiente material para evitar una explosión y fusionarse suavemente en una estrella de neutrones.
Los modelos muestran que la creación de una estrella de neutrones a partir de una gran enana blanca puede llevar varios miles de años. Esto significa que desde un punto de vista astronómico, la fusión de J005311 básicamente ocurrió ayer, y todavía esperamos las consecuencias.