Por todas las cuentas, un buen sueño en el espacio es un hecho completamente normal. Después de
realizar experimentos científicos y
ejercicios físicos rigurosos, los astronautas y los astronautas de la Estación Espacial Internacional flotan en sus cajas de dormir suaves, en las que hay suficiente espacio para su colocación, así como varios artículos personales, incluida una computadora portátil conectada a la pared, iluminando su área personal. Para no flotar a través de la estación en gravedad cero en un estado de sueño, los astronautas se suben a un saco de dormir, firmemente unidos a la pared. Pero resultó que en las habitaciones de los astronautas no hay almohadas. Los científicos motivan esto por el hecho de que en condiciones de microgravedad no es necesario, porque la cabeza durante el sueño, naturalmente, se inclina hacia adelante.
Pero el hecho de que no se necesiten almohadas en el espacio no significa que los astronautas no las tengan. Una almohada es el principal atributo de confort, relajación y paz. Después de todo, las personas llevan sus propias almohadas a las salas de los hospitales para un pasatiempo más cómodo. Entonces, ¿por qué no usarlo en el espacio? Los futuros astronautas que se preparan para hacer vuelos largos a Marte, según la NASA, volarán durante
al menos 1000 días . Es posible que quieran una almohada para sentirse cómodos y que con mayor frecuencia recuerden su hogar en la Tierra.
Es precisamente a estas consideraciones a las que se adhiere Tibor Balint, diseñador jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Balint pasa su tiempo buscando formas de incorporar los principios del arte y el diseño en los esfuerzos del espacio humano. Ahora que la humanidad está al borde de un vuelo tripulado a Marte, Balint cree que los arquitectos de misiones deberían comenzar a satisfacer las necesidades psicológicas más altas de los astronautas.
Como se describe
en detalle
en un artículo publicado recientemente en Acta Astronautica, Balint y su colega, Chan Hee Lee, profesor asistente en el Royal College of Art, se esfuerzan por crear objetos que proporcionen comodidad, reduzcan el estrés y mejoren las características individuales de los astronautas en una larga misión al planeta rojo. Los autores en conjunto finalmente se decidieron por la almohada como un artículo ideal. Es posible que los astronautas no necesiten físicamente una almohada para dormir en el espacio, pero Baliant cree que el proceso de crear un reposacabezas les permitirá pensar que los viajeros espaciales pueden necesitarla además de los elementos básicos del soporte vital.
A lo largo de la historia de la exploración espacial, los astronautas siempre han estado en contacto visual con la Tierra y en telecomunicaciones directas con el CCM. Ya sea en la EEI o en la superficie lunar, podrían mantener comunicaciones de radio constantes, ver su planeta de origen.
Para los astronautas que completaron su primera misión a Marte, la situación será notablemente diferente. La comunicación por radio irá con un retraso de 20 minutos para recibir y enviar mensajes. Cuando los astronautas miran por las ventanas de su nave espacial interplanetaria, no verán el amanecer sobre el planeta azul, sino la oscuridad del espacio profundo. Tendrán muchos tiempos de inactividad en el camino, y el tiempo puede causar un golpe psicológico a los astronautas no entrenados.
"En cierto modo, estarás nadando en solitario durante tres años", dice Balint. "Es por eso que necesitamos comenzar a explorar las necesidades de un nivel superior, porque sin ellos la gente se volverá loca".
"Producto, persistencia y deleite"
Según el psicólogo Abraham Maslow, tan pronto como se satisfacen las necesidades básicas de una persona (comida, vivienda, seguridad), una persona se motiva para satisfacer las necesidades de un nivel superior, es decir, amistad, cercanía y habilidades creativas. Satisfacer estas necesidades más elevadas, según la teoría de Maslow, es la clave del bienestar psicológico.
Maslow no fue el primero en comprender las necesidades básicas. Hace más de 2.000 años, el principal arquitecto romano Vitruvio aplicó este tipo de pensamiento a la arquitectura, llamando a
"bienes, resiliencia y deleite" las tres cualidades más importantes para la vivienda humana. En los primeros 50 años de la era espacial, prevalecieron las dos primeras cualidades. Lo que faltaba, según Balint, es el deleite de Vitruvio.
Aquí es donde aparece la almohada espacial. Para superar el aislamiento y la uniformidad, los astronautas necesitarán varias formas estimulantes para interactuar con el medio ambiente. Como Balint y Lee descubrieron rápidamente, las posibilidades de "interacción humano-material" en el diseño de almohadas son enormes. Pueden centrarse en consideraciones fisiológicas y diseñar una almohada como un collarín. O podrían satisfacer los sentidos de los astronautas llenando la almohada con un olor relajante. Quizás podrían instalar sensores y parlantes en la almohada que detectarían cuando el astronauta se durmiera y escuchara música relajante. Alternativamente, podrían hacer que la almohada sea interactiva.
Balint y Lee desarrollaron un conjunto de almohadas espaciales, cada una de las cuales fue diseñada para satisfacer algunas o todas las necesidades de nivel superior que identificaron para los astronautas. Estos diseños incluían capuchas integrales con visores que cambiaban de color, auriculares y soporte para el cuello; la almohada inflable Cosmic Angel, usada como un halo que libera aromas relajantes; y un casco semirrígido que se puede sujetar físicamente a la pared de la habitación del astronauta. Finalmente, Balint y Lee decidieron que las fundas de las almohadas parecían bastante incómodas y podían plantear problemas de seguridad de parte de la NASA.
"Sin costura"
El diseño de almohada que han elegido es muy similar al de una almohada normal. En el diseño publicado en su periódico, se adhiere una almohadilla de espuma poco profunda a la pared de la habitación del astronauta. Aunque Balint reconoció la similitud de este proyecto con lo que ya existe en la EEI, enfatizó la conexión "perfecta" de la almohada con otros objetos en las instalaciones del astronauta. Estos pueden incluir dispositivos de aroma, altavoces o pantallas con iluminación relajante, que se pueden conectar a la almohada utilizando pequeños sensores. En lugar de integrar altavoces y pantallas en la almohada, este objeto es más como una "almohada desconectada del espacio exterior", integrada con una red de objetos externos. Los sensores en la almohada pueden detectar cuándo, por ejemplo, un astronauta se durmió y la luz de la unidad de sueño murió.
Por el momento, la almohada de Balint y Lee sigue siendo puramente conceptual. Balint dice que discutir la textura, el color o la suavidad de una almohada es secundario. Una característica importante de la almohada espacial es que puede servir como un ancla para las discusiones sobre el bienestar psicológico de los astronautas. A medida que crece el diseño del hábitat espacial, Balint espera que su almohada espacial les recuerde a los ingenieros que los artistas y diseñadores también deberían participar en la conversación.