Esta compañía ha cambiado una docena de nombres, pero usemos el primero, original. Palm Computing generalmente causa los sentimientos más cálidos entre los entusiastas de las computadoras, y una vez que sus computadoras de mano fueron, en cierto sentido, la opción predeterminada. La historia de Palm se puede dividir en tres partes: la era de las computadoras de mano clásicas, la era de los primeros teléfonos inteligentes y el
análogo comercial de un accidente automovilístico, la era moderna, al comienzo de la cual Palm, junto con Nokia y Blackberry, perdieron en dos nuevas empresas: Apple y Google.
Pero esta es una separación por dispositivos, y hoy quiero hablar sobre las personas y las circunstancias de la creación de estos dispositivos. Elegí tres historias sobre el período dorado de Palm en particular, y el ecosistema de Palm OS en general, hasta 2003. Y quiero comenzar desde tiempos prehistóricos, cuando Palm OS ya existía, pero las computadoras de mano que sabíamos aún estaban muy lejos. Como es el caso de Apple, uno de sus fundadores, Jeff Hawkins, fue responsable tanto de los altibajos, un papel importante en el desarrollo de Palm.
Mantengo un diario de un coleccionista de viejas piezas de hierro en tiempo real en un Telegram .Casio Zoomer o desarrollo de reuniones sin fin
Jeff Hawkins en realidad no planeaba convertirse en el creador de la primera computadora de mano verdaderamente masiva. Además, no iba a liderar una startup. Siempre estuvo interesado en los principios del cerebro y en lo que ahora se llama sistemas de aprendizaje automático. En 1979, se graduó de la Universidad de Cornell con un título de ingeniería, pero interrumpió su exitosa carrera en 1986 al ingresar a la Universidad de California en Berkeley, especializándose en biofísica. Pero tampoco funcionó por ahí. Hawkins no se veía a sí mismo como un investigador, y quería realizar sus ideas en un entorno empresarial, crear un producto comercial que pudiera venderse por dinero.
En 1989, a la edad de 34 años, regresó a su trabajo anterior:
GRiD Systems , que creó la primera computadora portátil y, a fines de los años 80, se convirtió en pionero en el mercado de las "computadoras tipo pluma".
GRiDPad fue el antepasado de las tabletas modernas, solo pesaba dos kilogramos y costaba $ 3,000 (más de 6,000 en dinero moderno).
El dispositivo tuvo éxito en círculos estrechos: con tal precio fue comprado solo por corporaciones, y un poco más: estructuras estatales y el ejército. A principios de la década de los noventa, la "informática con lápiz" era un tema tan candente como lo es la cadena de bloques y la realidad aumentada, pero aún no ha llegado el momento de la producción en masa de dichos dispositivos. Sin embargo, GRiDPad introdujo por primera vez un sistema de reconocimiento de escritura a mano, que más tarde se convirtió en un sistema de entrada patentado en todas las Palms con el nombre de Graffiti. En 1991, Hawkins trató de vender la idea de una computadora en miniatura para las masas a la gerencia, pero fue derrotado: una empresa orientada a B2B no quería participar en ventas minoristas.
Las negociaciones están en curso con el propietario de GRiD Systems, la compañía Tandy, conocida por todos los residentes de EE. UU. Por su cadena de tiendas de equipos de radio RadioShack. Se apoyó la idea de una computadora de mano, pero Hawkins no quería trabajar en un producto innovador como parte de la estructura corporativa de la "vieja escuela" de un antiguo fabricante de minicomputadoras de Texas. Al final, resultó ser la misma startup: patrocinada por fondos de riesgo y el mismo Tandy, prometió al fundador un cierto nivel de independencia.
La independencia no funcionó. Antes de viajar a la sede de Tandy, el fundador de Palm escribió una breve descripción del dispositivo, "que para fines de la década se distribuirá como las calculadoras de hoy". Era necesario encontrar un nombre, y casi desde el techo el proyecto recibió el nombre de "Zoomer". Entonces entró en producción. Casio Zoomer PDA fue la pesadilla de un desarrollador y experimentó una falla de mercado fantástica: Zumers se vendieron diez veces menos que el Apple Newton PDA (a pesar de ser un producto fallido en sí mismo).
Podemos decir que Zoomer fue víctima del "comité de desarrollo". El hierro era responsable del japonés Casio, socio de Tandy, y en ese momento era más experto en relojes y calculadoras. Presentó los requisitos de "calculadora" a una computadora de mano, como 100 horas de duración de la batería, lo que llevó a la elección de un procesador de muy baja potencia.
GeoWorks fue responsable del desarrollo del sistema operativo, y para ella también fue el primer viaje al rastrillo de las computadoras móviles. El recién nacido Palm Computing se dedicaba al sistema de reconocimiento de escritura a mano y al software del usuario; y trabajó en paralelo con GeoWorks, es decir, cada nueva compilación del sistema operativo y las aplicaciones amenazaban con romperse entre sí.
Desde Japón, principalmente de noche debido a la diferencia horaria, se recibieron llamadas alarmantes sobre errores (si hace clic aquí diez veces, no funciona aquí). Los desarrolladores de software se sintieron como contratistas con un fabricante de hierro que no entendían que estaban ocurriendo errores, y eso es normal. Como resultado, en 1992 no resultó ser el mejor dispositivo: costoso ($ 700), frenado y capacidades limitadas. Pero, dado el fracaso de la Apple más acomodada en el mismo campo, podemos suponer que no ha llegado el momento.
Palm Pilot and Passion por marca
De la historia del proyecto Zoomer, se extrajeron tanto la experiencia útil como algunos ingresos. El sistema de reconocimiento de escritura a mano se ha convertido en un producto comercial para las PDA de Apple Newton. Palm ganó dinero desarrollando software para sincronizar dispositivos portátiles HP. Sin embargo, quedó claro que no sería posible evitar el desarrollo de nuestro propio hierro, y esto requería inversiones serias. El primer PDA de su propio diseño, llamado Pilot 1000, se lanzó en 1996. Ya en el curso del trabajo en Zoomer, se formó un equipo (director ejecutivo Donna Dubinski, comercializador Ed Colligan, desarrolladores), y los principios del trabajo, el mismísimo Zen de Palm, una combinación de minimalismo razonable y atención al detalle. Hawkins experimentó con maquetas de madera de sus primeras computadoras de mano personales, las guardó en su bolsillo durante días y se imaginó escribiendo con un lápiz.
A principios de 1996, Palm organizó un road show y se reunió con "líderes de opinión": periodistas y analistas. Pilot es promocionado como un "compañero para una computadora personal", una herramienta fácil de aprender para una persona "que quiere mantener las cosas en orden y está en constante movimiento". Las impresiones de la prensa son positivas, pero las críticas son cáusticas, actualizadas al estilo de luminarias cansadas de las innovaciones tecnológicas. "¿Por qué no hay módem?" "¿Dónde está la ranura PCMCIA?" "¿Qué pasa con la conexión inalámbrica?" Siempre nos parece que las tecnologías prometedoras están a punto de convertirse en el nuevo estándar, pero de hecho, incluso años y décadas pasan incluso entre un producto nuevo bien desarrollado y su aplicación real. Bueno, ¿qué tipo de internet inalámbrico en 1996? En ese momento, el diseño del "Piloto" (pantalla monocromática, procesador de 16 MHz, 128 o 512 kilobytes de memoria), sus capacidades (contactos, calendario, notas, lista de tareas) y precio ($ 300) correspondían perfectamente a la época. ¡Los primeros modelos ni siquiera tenían luz de fondo!
PalmPilot se convirtió en un producto exitoso, ocupando el 70% del mercado a fines de 1996, pero esto no significa que su lanzamiento se realizó sin problemas. La compañía demandó al fabricante japonés de plumas estilográficas
Pilot Pen . Tenía que estar de acuerdo, y desde 1998, las "palmeras" dejaron de llamarse "pilotos". Este no es el último juicio: en 2003, Graffiti tuvo que rehacer el sistema de escritura a mano después de una demanda de Xerox.
Y el asunto no es solo en litigios. En el proceso de fabricación, se descubrieron errores que podrían poner a la empresa al borde de la supervivencia. Los resortes que soportan las baterías en el dispositivo se arrugaron y provocaron la pérdida de contacto: en un dispositivo sin energía de respaldo, esto era igual a la pérdida de todos los datos por el simple movimiento. Ya en el transportador se encontró un error de hardware en el procesador Motorola, para lo cual tuve que escribir un parche de software que evitó el problema. En una importante presentación de la compañía en la conferencia Demo '96, Hawkins mostró a Pilot a representantes de la industria, era importante causar una buena impresión. El fundador de la compañía sube al escenario, saca el dispositivo de su bolsillo (aprobando suspiros en el pasillo), lo coloca en el proyector y en ese momento la pantalla se queda en blanco. Hawkins, tratando de calmar la situación, le pregunta al jefe de marketing Ed Collingan si tiene una broma adecuada. Ed responde: "Sí, algo no me resulta gracioso ahora".
Entonces ellos trabajaron.
Fusiones y Adquisiciones
Palm no pudo ser independiente por bastante tiempo y se agregaron disputas corporativas a las dificultades esperadas de desarrollar nuevos dispositivos. En 1995, Palm se convirtió en una división de US Robotics, un conocido fabricante de módems de consumo y corporativos. En ese momento, este negocio estaba cerca de la puesta del sol, y Palm se consideraba alternativamente un futuro brillante, luego un lastre excesivo, que necesita recortar fondos. En junio de 1997, US Robotics, junto con Palm, se vendió a 3com, en ese momento uno de los principales fabricantes de equipos de red. La directora ejecutiva de Palm, Donna Dubinski, ya durante la fusión de las dos compañías exigió que su compañía fuera independiente.
La razón fue la diferencia en los enfoques: Palm, a pesar de las buenas primeras ventas del PDA, todavía estaba en el estado de una startup con doscientos empleados. 3com era un gran conglomerado, bastante torpe y con ideas tradicionales sobre recompensar a los empleados. La compañía podría atraer a los mejores desarrolladores en la era del auge en auge de las inversiones en TI y puntocom solo con la ayuda de opciones, acciones de la compañía, que en teoría podrían generar millones en caso de cotización. La gestión de 3com tenía sus propias prioridades: fusionar dos grandes empresas es una tarea difícil, especialmente si ambas no están en buena forma. Al haber sido rechazados tanto los spin-offs como el programa de opciones dentro de 3com, los fundadores de Palm abandonan la compañía que crearon y crean uno nuevo: Handspring (después de asegurarse de que nadie reclame este nombre).
Sin fundadores (e incluso parte de los empleados, y durante los primeros meses sin administración), Palm, sin embargo, se separó en una compañía separada e ingresó a la bolsa de valores en 2000. En 2002, la compañía se dividió en dos: solo Palm se ocupó del hardware y el nuevo PalmSource - software. Este fue un intento de aumentar la cuota de mercado del ecosistema de Palm: un fabricante independiente de sistemas operativos es más atractivo para los proveedores externos. En 2003, Palm se fusionó con Handspring y se convirtió en PalmOne, los fundadores regresaron a su compañía de la misma manera que Steve Jobs regresó a Apple en 1997.
Todas estas llamadas corporativas se llevaron a cabo con las mejores intenciones, pero somos conscientes de que cuanto más a menudo ocurren las reorganizaciones, menos tiempo queda para el trabajo real. Sin embargo, el resultado de la gestión del pan gratis de Palm ha llevado a la aparición de un dispositivo fundamentalmente nuevo basado en tecnologías comprobadas: el teléfono inteligente Handspring Treo. Lanzado en 2002, el modelo monocromático Treo 180 proporcionó una reserva para el futuro, que Palm / Handspring / PalmOne / Palm no pudo realizar por completo.
Al abandonar Palm en 1998, la directora ejecutiva Donna Dubinski trató de mantener el espíritu de los líderes de la unidad que permanecían en el barco con palabras sobre el stock de ideas y proyectos que la compañía tendría suficiente por un par de años sin un liderazgo inteligente. Y así sucedió. En 1999, tal vez se lanzó el mejor PDA clásico basado en Palm OS: el modelo Palm V.
Para una colección que dura mucho tiempo, es mejor comprar una "palma" con baterías, pero increíblemente delgada en comparación con sus predecesoras, Palm V cautiva con su sutileza y elegancia. El diseño, creado por Hawkins antes de abandonar Palm, sobrevivió a varias reencarnaciones, incluida la serie Palm m500, primero equipada con una ranura para tarjeta SD / MMC. Handspring al mismo tiempo hizo modelos aún más brutales, pero tenían una ranura para memoria adicional y para ampliar la funcionalidad. Escribí más sobre Handspring PDA
aquí .
Está claro que luego hubo PDA de colores y otros más potentes, pero el verdadero clásico de la "construcción de palmeras" es este. Una carcasa delgada, una pantalla monocromática cuadrada, la capacidad de trabajar con una sola carga de batería durante semanas, una respuesta casi instantánea a cualquier acción del usuario. Pero al mismo tiempo, la incapacidad casi completa para acceder a Internet, incluso en la forma en que estaba disponible a principios de las dos milésimas.
A pesar de las dificultades en los negocios y la tecnología, la edad de oro de las computadoras de mano Palm es una era monocromática. En 2003, les pareció que todas las dificultades habían quedado atrás: la compañía finalmente era independiente, los fundadores estaban al mando nuevamente, había una enorme experiencia en el desarrollo de dispositivos portátiles, los teléfonos inteligentes aparecieron en la línea de productos. De hecho, las pruebas principales estaban por venir: esto fue un abandono forzado del uso posterior de Palm OS, a pesar de la versión multitarea del sistema, conocida como Palm OS Cobalt. Esta es una transferencia de teléfonos inteligentes a Windows, e intenta escribir desde cero su propia plataforma móvil a los requisitos modernos, tanto exitosos como no muy buenos. Todavía tengo que estudiar esta parte de la historia de Palm y entender cómo resultó que HP adquirió a la compañía en 2010, casi al mismo tiempo que una vez fue dueño de 3com, y rápidamente dejó de existir.
Este será un estudio difícil. La historia temprana de Palm se describe en detalle en el libro
Piloting Palm , del cual tomé algunas citas para este artículo. Esta historia detallada y fascinante fue escrita por personas que trabajaban en Palm y realmente amaban su compañía, aunque se vieron obligados a dejarla en manos de los fundadores. Termina justo en el desarrollo de Palm Treo. Este es el mejor momento para un final feliz: detrás hay una historia increíble de PDA clásicas, adelante hay un futuro brillante para dispositivos móviles que siempre están conectados a la red celular. Es una pena que Palm no haya tenido éxito: hoy, en 2019, me alegraría tener un fuerte competidor para las plataformas móviles modernas Apple y Google.