Simplemente deslice la tarjeta: cómo se usa OS / 2 en el metro de Nueva York

La tecnología vintage ha funcionado durante décadas en las estructuras del metro de la ciudad de Nueva York, y a veces apareció de manera inesperada. Un artículo para los fanáticos de OS / 2

Un neoyorquino y un turista llaman a la estación de metro 42 Ulitsa, también conocida como Times Square. Suena como el comienzo de una broma. En realidad no: uno de ellos se alegra de haber llegado allí; otro, esta situación es terriblemente molesta. Uno sabe cómo salir de allí con la máxima velocidad. El otro no, no habla inglés. El neoyorquino y el turista son personas diferentes, pero en este momento lo son. Ambos están sujetos a las peculiaridades de la compañía de transporte de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) y a la confiabilidad sin precedentes de un sistema operativo de sistema operativo promedio de principios de la década de 1990.

En un día laboral promedio en 2016, el metro de Nueva York transportó a 5,7 millones de personas [en comparación: para el metro de Moscú, esta cifra es de 6,7 millones / aprox. transl.]. Este ha sido el promedio más alto desde 1948. Si le preguntas al neoyorquino promedio, lo más probable es que te diga: "¿Eso es todo?" La incredulidad es comprensible, ya que 8 millones de residentes permanentes viven en la ciudad, y durante las horas pico o días festivos, el número de personas a veces aumenta a 20 millones. Aparentemente, a muchas personas les gusta tomar un taxi.


Torniquetes del metro de Nueva York

Es difícil apostar por el futuro, pero MTA, de hecho, hizo exactamente eso.

En marzo, Tedium escribió sobre la gran apuesta de IBM por los microkernels para sistemas operativos, que incluía una variante de su conocido OS / 2 OS. Describe en detalle qué pérdidas sufrió la compañía debido a esta tasa. Sin embargo, la confianza de IBM en el éxito de su sistema operativo hizo que otras compañías hicieran suposiciones similares.

Sin embargo, la MTA, la Autoridad Metropolitana de Tránsito, hizo la apuesta más grande, que necesitaba encontrar una forma de deshacerse de los tokens y pasar a una era en la que todo debería ser digital. Como resultado, apareció la tarjeta de culto MetroCard . Una delgada rodaja de plástico amarillo con una notable franja negra se ha convertido en el tema principal en las billeteras de los neoyorquinos desde su lanzamiento en 1993.

La historia del método actual de acceso al metro de Nueva York es interesante en los detalles de la disposición de la infraestructura pública y cómo sirve al público. Pero antes de eso será útil comprender cómo apareció el sistema actual. Porque cuando construyes algo tan importante como el metro de Nueva York, en última instancia, debería funcionar según lo previsto.

Usted, de hecho, solo tiene un intento, y cualquier error probablemente resulte en miles de millones de gastos para reparaciones y la molestia de millones de personas. Entre las muchas opciones, una de las más confiables se ha convertido en uno de los mayores errores de IBM.


Cinco MetroCards especiales dedicadas a David Bowie y pagadas por Spotify. Algunas semanas en el otoño de 2018, la compañía convirtió la estación Broadway - Lafayette Street / Blicker Street en West Village en un monumento de arte pop en honor a un artista cercano. Además de usar el reverso de MetroCards para publicidad (y sin él), MTA ofrece constantemente ediciones especiales de tarjetas patrocinadas por grandes marcas. Las opciones de tarjeta Supreme cuestan mucho dinero, pero a veces MTA puntúa en las marcas y simplemente hace algo genial.

Como sistema operativo de IBM, infló la exageración, pero no se convirtió en algo especial, encontró un hogar y sirvió a millones

En el artículo sobre OS / 2, se mencionaron muchos detalles interesantes sobre los microkernels y otras cosas, pero en este artículo el hecho de que este sistema operativo todavía tenía sus partidarios es más relevante para el tema. Bueno, y donde sin eso.

La razón por la cual MTA finalmente decidió usar OS / 2, digitalizando algunos aspectos del metro, refleja la exageración que rodea el lanzamiento del sistema operativo a principios de la década de 1990. Sin embargo, las conversaciones y el desarrollo comenzaron unos años antes. No promocionando esto en particular, Microsoft e IBM estaban trabajando en la próxima generación de sistemas operativos. Aunque se cree que Gates y Microsoft hicieron IBM con su MS-DOS en la historia moderna, en ese momento, IBM claramente pensaba de manera diferente.

En lugar de llorar las ganancias perdidas, IBM, al parecer, era consciente de la falta de conocimiento y comenzó a desarrollar el sistema operativo de próxima generación a partir de los fundamentos, primero junto con Microsoft. Esta aventura, como habrás adivinado, terminó para IBM de la misma manera que la historia de MS-DOS. Sin embargo, en un período de tiempo muy corto a fines de la década de 1980, los directores de la MTA solo buscaban formas de rechazar las fichas en el metro y reemplazarlas con tarjetas prepagas. Las ventajas eran obvias: esto facilitaba aumentar la tarifa e introducir un pago simbólico. Los pasajeros tuvieron la oportunidad de elegir entre un solo viaje o un viaje de ida y vuelta, y hubo una opción ilimitada por un cierto período de tiempo.

Para presentar esta actualización revolucionaria, MTA recurrió a una empresa conocida, IBM. Eso tenía sentido en ese momento.


OS / 2 versión 2.1

El consultor de OS / 2 y MTA, Neil Waldhauer, dijo en un correo electrónico: "Han pasado varios años durante los cuales puedes apostar por OS / 2".

Para entender por qué, necesitas entender ese tiempo. Waldhauer continúa: “Ha sido un desarrollo desde los días en que Linux y Windows aún no estaban. OS / 2 parecía una opción segura para el futuro ".

Por falta de opciones, la MTA eligió la mejor. Y trabajó durante varias décadas como uno de los componentes clave del software en un sistema bastante complejo.

Podría sobrevivir aún más, como dice Waldhauer: "Permítanme decir que si bien MetroCard es compatible con el sistema, OS / 2 continuará funcionando".

Un punto muy interesante, ya que MTA está en el proceso de abandonar MetroCard en favor de varias formas de pago sin contacto. La transición debería aumentar la eficiencia del trabajo y ayudar a MTA a recaudar ingresos adicionales.

Suena interesante, pero es fácil ver los problemas, si estudia la característica extraña del sistema MetroCard actual.


Mi MetroCard, versión de junio del "Mes del Orgullo Gay". Curiosamente, durará cuatro meses más que la MetroCard estándar, que solo puede usarse durante un año.

Franja magnética misteriosa y cómo afecta la vida de las personas

En resumen, la transición de tokens a MetroCard tomó años, y no fue del todo fácil. Los tokens fueron descontinuados oficialmente en 2003. En ese momento, las MetroCards fueron aceptadas en todas las estaciones de la ciudad, pero a nadie le gustó.

Entrar en el metro suele ser fácil, pero las quejas sobre el cableado de la tarjeta están en todas partes. Y muchos problemas, aparentemente, se asociaron con interrupciones estúpidas en la comunicación entre diferentes partes del sistema. Aunque OS / 2 se utiliza para conectar diferentes partes del sistema de metro con una gran unidad central, los estándares para los componentes entrantes no fueron los más altos. Los torniquetes en cualquier estación de Nueva York son conocidos por su capricho, pero pudieron trabajar con un sistema IBM.


Los cajeros automáticos también confiaron en OS / 2

A pesar de la falla de OS / 2 en el mercado de consumo, fue increíblemente confiable, lo que le proporcionó una larga vida en sistemas industriales e industriales, y los cajeros automáticos fueron un ejemplo de aplicación. Waldhauer dijo: "Recordando todos los sistemas operativos utilizados en el MTA, puedo decir que OS / 2 es probablemente la parte más confiable del sistema, excepto el mainframe". Todavía se usa en el metro de Nueva York en 2019. IBM lo había abandonado durante mucho tiempo e incluso permitió que otra compañía lo respaldara en 2001. (Hoy, una compañía llamada Arca Noae vende una versión oficialmente compatible de OS / 2, ArcaOS , aunque la mayoría de sus usuarios se encuentran en una situación similar a la MTA).

OS / 2 en el metro de Nueva York desempeña el papel de un conductor. Ayuda a combinar las diversas partes utilizadas por las personas con partes que las personas no usan. Waldhauer señala: “No hay aplicaciones OS / 2 en el sistema con las que los usuarios puedan trabajar. OS / 2 se usa principalmente como una interfaz entre una base de datos de mainframe compleja y computadoras simples que se usan habitualmente en el metro y los autobuses. Pero en general, las computadoras OS / 2 se distribuyen por todo el sistema ".

Estamos hablando de los sistemas operativos diseñados a fines de los 80, lanzados a principios de los 90, como parte de una compleja relación entre los dos gigantes tecnológicos. La MTA tuvo que ignorar la mayor parte de esta historia porque ya había tomado una decisión, y un cambio en el curso costaría mucho dinero.

La coordinación del backend y los dispositivos con los que se enfrentan los neoyorquinos y los turistas es ridículamente descoordinada. Si quiere imaginar esto, volvamos a Waldhauer: "Tengo la sensación de que los desarrolladores planearon que MetroCard funcionaría con la base de datos de mainframe, y algunos dispositivos electrónicos aleatorios lo vincularían".


Fichas del metro de Nueva York, según las fechas de uso, de izquierda a derecha: 1953-1970; 1970-1980; 1979-1980; 1980-1986; 1986-1995; 1995-2003.

Ahora hablemos de la tira magnética. La barra negra en la parte inferior de cualquier MetroCard, independientemente de la marca, debería funcionar. Cómo funciona realmente es, por razones obvias, un secreto.

"La gente hackeó MetroCard", dijo Waldhauer. “Si puede considerar la codificación magnética, entonces los bits son tan grandes que se pueden ver en una lupa. La codificación de la banda magnética es tan secreta que nunca la he visto. Es sorprendente lo que la gente puede hacer para un viaje gratis ".

¿Importa hoy? Sí, en principio, no. La MTA ha declarado claramente que planea cambiar a pagos sin contacto, como lo hizo con la tarjeta Oyster en Londres. Sin embargo, este proceso tiene sus propios problemas. Incluso contrataron al ex jefe del sistema de Londres y establecieron el objetivo final de deshacerse por completo de MetroCard.


El nuevo sistema OMNY, que se lanzará en los próximos años.

En el futuro, las personas podrán ingresar al metro de Nueva York de la misma manera que la formación de hoy en una montaña rusa en Disneyland. Este proceso requerirá que una persona tenga un dispositivo conectado a Internet que lo guíe a través de los torniquetes, ya sea un teléfono o un reloj inteligente. Con suerte, tendremos un nuevo sistema con MetroCard. Pero no hay garantías.

Las necesidades prácticas y tecnológicas que crearon el metro de Nueva York afectan a casi todos los residentes de la ciudad. Los neoyorquinos están cambiando a nuevos métodos de pago, y aquellos que pueden pagarlo lo harán. Y el resto se sentará en casa.