Cómo los antepasados de Microsoft Office y Google Docs hicieron que las PC fueran populares en los años 80, llevaron a reducciones masivas de personal y ganaron los corazones de algunos escritores durante años.
Foto de John Markos O'Neill (sí, esta PC de los años 90 ) / CC BY-SAEl proceso de adaptación masiva de la PC fue bastante largo. Para que las computadoras pasen de las universidades a las salas de estar, no fue suficiente reducir su tamaño y bajar el precio: la funcionalidad de la computadora tenía que satisfacer las necesidades de la audiencia. Por ejemplo, la difusión de Microsoft BASIC hizo que la programación fuera más accesible y abrió la puerta para aplicaciones educativas de PC. Luego, computadoras como la Commodore VIC-20 desafiaron las consolas domésticas. Pero este mercado seguía siendo un nicho.
Para que una tecnología sea verdaderamente personal, sus beneficios deben ser evidentes para una amplia gama de personas. La mejor manera de hacerlo es optimizar un proceso analógico existente utilizando nuevas herramientas tecnológicas. En la década de 1970, Daniel Brick (
Dan Bricklin ), un estudiante del programa de MBA de Harvard, vio una oportunidad para tal optimización.
Nacimiento de VisiCalc
El conocimiento de Dan con las computadoras comenzó en los años 60, cuando él, aún siendo un niño de escuela, tuvo la oportunidad de trabajar con mainframes y tarjetas perforadas. Después de la escuela, fue a estudiar al MIT, donde participó en la creación del sistema operativo MULTICS, el predecesor de UNIX. Después de varios años de trabajo, Dan nuevamente decidió regresar al proceso educativo y eligió el programa MBA de Harvard.
Al ingresar a Harvard en 1977, Dan se encontraba en un entorno completamente "de papel" por primera vez en mucho tiempo. Y no es de extrañar, porque el mundo de los negocios aún estaba lejos de la alta tecnología. Las grandes empresas utilizaron mainframes para la informática de I + D, las aerolíneas lanzaron sistemas de reserva de boletos en ellas, pero no había computadoras en los escritorios de los empleados comunes. Es lógico que la gran mayoría de los compañeros de clase de Dan no tengan experiencia con ellos.
Gran parte del programa de MBA de Harvard era gestión de casos. Se les ofreció a los estudiantes clasificar movimientos empresariales específicos y calcular qué tan rentables eran. Este trabajo se realizó de principio a fin en papel.
Fue suficiente cometer un solo error en los cálculos, de modo que todos los cálculos posteriores serían incorrectos. Debido a esto, los estudiantes a menudo "abandonaron" el proceso educativo en medio de una lección.
Para resolver este problema, Dan quería crear un programa para cálculos financieros que le permitiera cambiar dinámicamente los valores de las variables. Por lo tanto, incluso si los datos iniciales fueran erróneos, todos los cálculos podrían realizarse nuevamente en cuestión de minutos. Se puso en contacto con su amigo del MIT, el programador Bob Frankston, y el equipo comenzó a desarrollar un nuevo producto.
Encontrar la interfaz correcta para esta tarea tomó un tiempo considerable. La principal fuente de inspiración fueron los cuadernos de contabilidad gigantes que Dan había visto desde su infancia en su casa: su padre era dueño de un pequeño negocio. Pero tenían un gran inconveniente, es decir, la falta de una forma de acceder a una celda específica.
Dan probó varias opciones para resolver el problema: desde la numeración secuencial de celdas hasta nombres personalizados, como en las variables. Una de las innovaciones importantes de VisiCalc es el sistema de numeración de tablas, que ya nos es familiar, donde las letras indican columnas y los números indican filas. Por lo tanto, puede construir una tabla potencialmente interminable y no perderse en ella.
En junio de 1979, un producto terminado llamado VisiCalc (Visual Calculator) se presentó al público en la National Computer Conference en Nueva York. Los financieros y especialistas en contabilidad inmediatamente llamaron la atención sobre el potencial del programa, que los creadores
describieron como "una hoja de papel mágica en la que se pueden hacer cálculos repetidamente".
Durante el primer año de su existencia, VisiCalc se entregó solo en la versión para Apple II. Lo que condujo a una explosión en las ventas de esta plataforma relativamente joven.
Según Steve Wozniak, el 90% de los compradores de Apple II eran pequeñas empresas, "convencidas" de los beneficios de las computadoras gracias a VisiCalc. En una entrevista de 1996, Steve Jobs reconoció que la creación de VisiCalc fue uno de los eventos más importantes en la historia de TI y un importante impulsor del crecimiento de las ventas de Apple.
Para la industria contable, el advenimiento de VisiCalc fue un punto de inflexión similar. Los sistemas de contabilidad "en papel" a menudo consistían en muchos cuadernos interconectados. Si hubiera una discrepancia en el proceso de auditoría, la búsqueda de un error podría llevar días, si no semanas.
Las hojas de cálculo redujeron significativamente el tiempo que llevó realizar los cálculos y mejoraron su precisión. La nueva realidad requería muchos menos recursos para la contabilidad. Como resultado, según el podcast Planet Money, desde 1980, el número de contadores en los Estados Unidos solo ha
disminuido en 400 mil.
Wordstar
Un procesador de textos es uno de los primeros programas que aprenden los usuarios de PC. Pero ese no fue siempre el caso. Los predecesores de Microsoft Word tuvieron que luchar por el derecho a ser tan ampliamente utilizado.
La escritura está lejos de estar siempre acompañada de altos ingresos; por lo tanto, al comienzo de la era de las microcomputadoras, muchos autores consideraron que la informatización de la industria era un lujo.
En primer lugar, solo para simular las capacidades de una máquina de escribir, se requieren varios dispositivos: una unidad de sistema, un monitor, un teclado y una impresora. Esta es una inversión significativa. En segundo lugar, puede intercambiar archivos digitales solo con otros propietarios de computadoras. Aún tendrá que imprimir el resultado para obtener las modificaciones. Si no está roto, no lo arregles, es más barato y más confiable no cambiar el flujo de trabajo.
Klaas / Unsplash PhotosEsta mentalidad fue cambiada por el programa WordStar, que formó el conjunto de funciones estándar ahora disponibles en cualquier procesador de textos. WordStar: el primer procesador de textos con funcionalidad WYSIWYG, diseñado para microcomputadoras y "afilado" para la creación de textos largos.
En lugar de emular los principios de las máquinas de escribir, como lo hicieron otros procesadores de texto, WordStar se basó en la flexibilidad inherente a los productos digitales, no en los paradigmas habituales para el usuario. Esto permitió a los creadores del software desarrollar e implementar características para "usuarios avanzados".
WordStar
tenía un sistema de comentarios "invisibles" que están presentes al visualizar un documento, pero que desaparecen cuando se imprime. Le permitió crear marcadores virtuales, a los que puede regresar si lo desea, y utilizó un conveniente sistema de teclas de acceso rápido, algo que recuerda el trabajo en Emacs. Una de las innovaciones de WordStar a la que nos acostumbramos es un sistema de selección de texto flexible. A diferencia de otros programas, el usuario puede seleccionar espontáneamente el texto y luego decidir qué hacer con él: copiar, cortar o abrir el diccionario.
El programa se ha convertido en un éxito entre los escritores de ciencia ficción. Sus seguidores incluyen al autor de Game of Thrones, George Martin, que ha estado usando WordStar hasta el día de hoy. Cuando Conan O'Brien apareció en el programa en 2014, el escritor explicó que no veía el punto de "actualización", porque el programa contenía toda la funcionalidad que necesitaba. Y es poco probable que en los últimos cinco años haya cambiado de opinión sobre este puntaje.
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