Fernando Jose Corbato en el laboratorio de computación del MIT (fecha desconocida). Su sistema de acceso a la computadora de tiempo compartido, desarrollado allí, allanó el camino para una computadora personalFernando José Corbato , cuyo
diseño para un sistema de acceso a la computadora de
tiempo compartido desarrollado en la década de 1960 ayudó a allanar el camino para una computadora personal y una contraseña de computadora, murió el viernes 12 de julio en un hogar de ancianos en Newbyport, Massachusetts. Tenía 93 años de edad.
Su esposa, Emily Corbato, dijo que la causa era una complicación de la diabetes. En el momento de su muerte, era profesor honorario en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El Dr. Corbato, que trabajó para el MIT a lo largo de su carrera, dirigió el proyecto en la década de 1960 bajo el nombre de Sistema de tiempo compartido compatible (CTSS), que dio a muchos usuarios de diferentes lugares acceso simultáneo a una computadora a través de líneas telefónicas.
En ese momento, los cálculos se realizaban en grandes paquetes de datos, y los usuarios generalmente tenían que esperar al día siguiente para obtener los resultados de los cálculos.
En una entrevista en televisión de 1963, Corbato describió el procesamiento por lotes de personas "molestas" debido a su ineficiencia. El avance de la idea de compartir el tiempo apoyó la idea de que las computadoras se pueden usar de forma interactiva, que todavía estaba en su infancia. Y esta idea alimentará el campo de la informática durante décadas.
"Mucho antes de que las computadoras personales hicieran posible que todos compraran una computadora personal, el tiempo compartido ha cambiado la forma en que las personas usan las computadoras", dijo Stephen Crocker, un especialista en TI y pionero del desarrollo de Internet que trabajó en sistemas de tiempo compartido.
Corbato explicó los métodos de tiempo compartido en una entrevista de 1963 tomada por el periodista John Fitch y presentada en la serie documental de WGBH MIT Science Reporting. En lugar de la voluminosa computadora de aquellos años, usó una máquina de escribir modificada montada en una caja electrónica.
En el programa, explicó que las computadoras son tan caras que lamentan mucho perder su tiempo de inactividad. Pero con un sistema de tiempo compartido, el tiempo de la computadora se toma en cuenta cuidadosamente y se eliminan las pérdidas.
Una computadora puede realizar solo una operación a la vez, bajo el control de un programa controlador. Sin embargo, funcionó tan rápido que podría pasar de una tarea a otra sin ser notada por los usuarios.
Cada usuario "podrá crear, editar y ejecutar programas de forma interactiva, como si solo tuviera un control sobre la computadora", escribió el popular autor científico Mitchell Waldrop en su libro Dream Machine 2001, dedicado al visionario de la computadora personal,
Joseph Karl Robnett Liklider .
En una entrevista, Corbato comparó el programa controlador con un gran maestro que juega juegos simultáneos con muchos jugadores y les permite reflexionar sobre sus movimientos mientras corre de un tablero a otro.
Cuando Corbato dirigió el proyecto CTSS, las computadoras se veían como calculadoras gigantes. Pero cuando su equipo demostró el nuevo sistema a fines de 1962, esta visión comenzó a cambiar.
“Hasta el día de hoy, recuerdo cómo la gente comenzó a entender cómo funciona el sistema solo cuando vieron una demostración real: ¡Hola, responde! Wow! ¡Ingresas una solicitud e inmediatamente obtienes una respuesta! ” Dijo en una entrevista en 1989 en el Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota, un centro de archivo e investigación especializado en tecnología de la información.
CTSS generó el proyecto sucesor de Multics, que también fue dirigido por Corbato. Le dijo al Instituto Babbage: "Multics comenzó como una lista de deseos de lo que me gustaría ver en un gran sistema informático, que puede lanzarse como modelo comercial".
Multics fue una creación conjunta de MIT, Bell Labs de AT&T y General Electric. Comercialmente, fracasó, pero inspiró al equipo de científicos informáticos de Bell a crear UNIX, un sistema operativo que se originó en la década de 1970 y se generalizó en los años 80 y 90.
El trabajo inicial con tecnología informática en el MIT, en el que Corbato desempeñó un papel clave, ayudó a inspirar confianza en la informática, como una de las áreas de investigación científica. "Realmente fue el comienzo de una comunidad de informáticos", dijo.
En una entrevista con WGBH, Corbato mostró cómo escribe comandos en una máquina de escribir modificada, y la computadora responde instantáneamente a ellos. La cabeza de una máquina de escribir comenzó a girar, y las palabras comenzaron a aparecer en el papel, como si algún tipo de espíritu hubiera infundido la máquina de escribir.
"La peor parte es que hicimos extremadamente fácil el uso de una computadora", le dijo proféticamente a Fitch. "Por lo tanto, las computadoras se usarán cada vez más".
Fernando José Corbato nació el 1 de julio de 1926 en Auckland, California, con Hermenegildo y Charlotte Corbato. Su padre, nacido en Villarreal, España, era profesor de literatura española. Cuando consiguió un trabajo en la Universidad de California, Los Ángeles, en 1930, su familia se mudó al sur.
El Dr. Corbato, amigos conocidos como Corby, ingresó a la misma universidad en 1943. Siete meses después, debido a la Segunda Guerra Mundial en ese momento, fue reclutado en la marina para el puesto de ingeniero eléctrico.
La flota necesitaba personas para dar servicio, soporte "y buscar errores en la gran variedad de equipos con los que estaban repletas las naves", dijo en una entrevista para el Museo de Historia de la Computación en Mountain View en 2006. Dijo que esta experiencia lo inspiró a lo largo de su vida. para buscar errores en los sistemas.
En 1946, abandonó la flota y entró en el Instituto de Tecnología de California mediante un decreto sobre la redistribución del personal militar de 1944 (conocido como GI Bill). En 1950, se graduó de la universidad con una licenciatura en física y obtuvo un curso de posgrado en el MIT el mismo otoño.
Para su doctorado en física molecular, se necesitaban cálculos volumétricos, que requerían la ayuda de una computadora. "Este trabajo fue muy difícil, y juzgando desde la perspectiva de hoy, es muy aburrido", dijo al museo. "Pero ella me ayudó a sentirme cómoda con los programas, su organización y trabajar con la computadora". En 1956 recibió su doctorado en física. "Y, gradualmente", agregó, "estaba más interesado en la computadora que en la tarea misma".
Con todos sus colegas, Corbato alentó el desarrollo gradual y la implementación de software, al igual que hoy se promueve en el enfoque de programación popular llamado metodología de desarrollo ágil [métodos ágiles].
"Corby nos enseñó cómo pintar un sistema ideal, ver cómo puede implementar la mayor cantidad posible teniendo en cuenta las limitaciones y luego actualizar nuestra comprensión del ideal", dijo Tom van Wleck, un especialista en TI que trabajó con Corbato en la década de 1960.
En el proceso de mejorar los sistemas de tiempo compartido en la década de 1960, Corbato presentó otra novedad: una contraseña de computadora. CTSS le dio a cada usuario su propio conjunto de archivos, sin embargo, dado que al principio no había sistemas de nombre de usuario y contraseña, cada usuario podía estudiar los archivos de todos los demás.
"Habilitar el sistema de contraseña para cada usuario individual como un bloqueo de datos parecía una decisión muy sencilla", dijo Corbato en una entrevista con la revista Wired en 2012. Las contraseñas CTSS se consideran uno de los primeros mecanismos de seguridad informática.
Foto más moderna de Corbato. Trabajó en el MIT a lo largo de su carrera.
En 1990, Corbato recibió
el Premio Turing , considerado el equivalente informático del Premio Nobel.
Conoció a Isabelle Blandford, programadora, a principios de la década de 1960, y en 1962 se casaron. Ella murió en 1973.
La segunda esposa de Corbato, Emily (Gluck) Corbato lo sobrevivió; y además de ella, dos hijas de su primer matrimonio, Carolyn Corbato Stone y Nancy Corbato; dos hijos adoptivos, David Guiche y Jason Guiche; hermano Charles Corbato y cinco nietos.
La inclinación de Corbato por encontrar errores en las tareas se ha extendido más allá de los sistemas informáticos. En 1974, poco después de conocer a su segunda esposa, una pianista, Corbato asistió a un concierto dedicado a uno de los compositores en el que actuó. “Después de que me preguntó por qué, a pesar del hecho de que había estado entrenando duro para realizar el trabajo durante tanto tiempo y de manera persistente, ¿todavía había errores? Dijo la señora Corbato. "Eso lo caracterizó completamente".
"Era una pregunta intelectual", dijo van Vleck. - Preguntó: ¿Cuál es el proceso que permite que aparezcan errores después de una práctica tan larga y qué debe hacer? Tal vez aumentar la fuente de las notas? ¿Mejorar la iluminación? ¿Agrandar las teclas del piano?