Brooke Holden daría todo para entrar en la industria de los videojuegos.
Entró en una universidad británica para estudiar el desarrollo de juegos, pero a mitad del diploma se dio cuenta de que odiaba la codificación. Además, escuchó muchas historias terribles sobre las condiciones de trabajo en las compañías de juegos, donde los empleados trabajan regularmente de 60 a 80 horas a la semana, y decidió por sí misma:
sin ninguna razón, esto no se trata de mí . Pero un año después, trabajando como gerente de oficina, Holden, a la edad de 26 años, todavía soñaba con meterse en el mundo del desarrollo del juego, posiblemente en algún tipo de posición de gestión de equipo.
Una vez que publicó una publicación en un subredit dedicada a reunir equipos para el desarrollo de juegos: "Un gerente de equipo que está apasionadamente enamorado de los juegos y sin experiencia está buscando un proyecto de pasatiempo que necesite ayuda para apoyarlo y administrarlo". Parecía una broma, pero la publicación aún reunía media docena de respuestas. Uno de ellos se destacó en el contexto general: se dejó de una cuenta con un historial activo de contratación de desarrolladores en Reddit. Un usuario llamado Kova le dijo a Holden que su pequeño equipo de tres desarrolladores se había convertido recientemente en una organización de 48 empleados y que necesitaban un excelente gerente.
Holden estaba encantado. El 22 de junio de 2019, firmó un contrato con Drakore Studios, de los cuales Kova era, asumiendo el cargo de gerente de producción junior a un costo de $ 13 por hora.
El problema era solo una cosa: de hecho, Drakore Studios no existía.
Durante un mes y medio, Kova, cuyo nombre real era Rana Mahal, convenció al menos a 25 personas para que se unieran a un estudio de juegos que no tenía una compañía registrada, y para desarrollar un videojuego para el que no tenía derechos y que no fue pagado. Seis de ellos nos contactaron para contarnos su historia.
Esta es una historia sobre el engaño, la explotación, la incompetencia y las esperanzas, alimentada por el deseo desesperado de los jugadores de hacer su contribución a la industria, que desde su infancia estimuló la imaginación, elevó y creó amistades. Esta es una historia sobre un jefe que constantemente le decía a los desarrolladores novatos que su salario estaba a punto de llegar, y que los inversores pronto transferirían mucho dinero a las cuentas de la compañía, y que sus amigos de alto rango en grandes estudios de juegos lo asesoraban constantemente durante el proceso de desarrollo. Pero la realidad era completamente diferente, y cuando Drakore se vino abajo, sucedió muy rápidamente.
"La gente no debería haber entrado en la industria del juego a través de mí", dijo Mahal a
Kotaku a través de Discord. “No concebimos esto maliciosamente. Escriba un artículo para advertir a otros desarrolladores que esto podría suceder. Cometí algunos errores ".
"Este fue mi primer trabajo en la industria del juego", dice Brooke Holden. "Simplemente no sabía qué estándares era".
Durante una entrevista para un puesto en Drakore, Holden descubrió que su tarea sería apoyar al equipo que desarrolla el juego
Zeal . Al menos esta parte de la historia era cierta:
Zeal es un juego de acceso temprano lanzado en Steam por Lycanic Studios en septiembre de 2018.
El equipo de Lycanic estaba formado por dos desarrolladores: Mert Dinçer y Tim Popov. Examinaron a
Zeal durante dos años, pero el juego nunca despegó. En
Zeal, buscaron recrear intensas batallas jugador contra jugador de juegos de rol multijugador masivos como
World of Warcraft . Dinser y Popov imaginaron que el juego sería competitivo, flexible y con un diseño atento. Lycanic intentó obtener fondos para el juego en Kickstarter, pero canceló la campaña, obteniendo solo una parte de la cantidad requerida. Sin embargo, todavía había esperanza: casi 300 comentarios en Steam fueron "en su mayoría positivos". El juego incluso llamó la atención de un par de grandes transmisores de Twitch, incluido Chance "Sodapoppin" Morris con 2.5 millones de suscriptores.
"No teníamos un presupuesto para marketing", dice Dinser, "solo somos desarrolladores independientes que intentamos seguir su pasión. Pensamos que el juego tenía una buena idea y una implementación de calidad suficientemente alta, que las personas (editores, inversores, etc.) estarían interesados en él. Pero no teníamos conexiones, ni conocidos ".
Mahal, un miembro activo del MMORPG de Discord, se enteró de
Zeal por un fanático del juego. Según Dinser, Mahal inmediatamente sugirió unir fuerzas. "Quería comprar nuestra empresa y disolverla", dice Dinser, "nos convenía".
Holden dijo que, según Mahal, su familia o amigos de la familia invirtieron $ 25,000 en el estudio, y que el dinero de otros inversores llegaría pronto. Holden comenzó activamente a recopilar y administrar el equipo. El equipo resultó ser de unos 25, no 48 personas. Eran artistas 2D, artistas 3D, diseñadores, especialistas en marketing e incluso pasantes, y ella los ayudó cuidadosamente a todos ellos 60 horas a la semana más allá de sus deberes como gerente de medio tiempo. El equipo incluía personas como el desarrollador croata de PD, el gerente técnico que trabajó en la hoja de ruta de
Zeal . Ella era padre de cuatro hijos de Virginia Brandon Murphy, quien recientemente fue despedida de PlayStation después de siete años de trabajo como representante de ventas regional. Ella era una artista conceptual Julia Carolina Santana. Y, por supuesto, los desarrolladores originales son
Zeal Dinser y Popov.
Paralelamente, el estudio estaba desarrollando un MMO llamado
AetherBound . Según Holden, para este juego "ya había bastante arte conceptual", pero no mucho más.
El celo ayudaría a su estudio a ganar cierta respetabilidad. Mahal le dijo a Holden que, entre otras cosas, trabajó como director de arte junior en Amazon Game Studios, donde firmó un contrato con Bioware para ayudar a desarrollar
Dragon Age Inquisition . Dijo que estudió con Mike Leydlou, quien en ese momento era el director creativo senior de la franquicia
Dragon Age , y ahora lo asesorará para ayudar a los proyectos de Drakore Studios.
"No puedo recordar a nadie con ese nombre, así que es difícil imaginar que lo aconsejaría en esa capacidad", dijo Leidlow a
Kotaku por correo. Amazon Game Studios no respondió a la solicitud de
Kotaku de confirmación de las palabras de Mahal.
Después de realizar una pequeña investigación, Dinser y Popov decidieron que tenían sospechas sobre este tipo. No hubo suficiente evidencia documental de sus palabras. Por otro lado, ¿qué perdieron? "Si había incluso una pequeña posibilidad de que el tipo estuviera diciendo la verdad y pudiera llegar a la gente desde el marketing, entonces el intento valió la pena", dice Dinser. "La situación con nuestro juego no fue peor en ninguna parte".
Lycanic firmó un contrato con Drakore, que transfirió sus derechos a
Zeal a Mahal a cambio de un pago por adelantado de $ 7,000 más las promesas de puestos pagados y una participación en las ganancias. Al mismo tiempo, ambos propietarios de la empresa siguieron siendo los principales desarrolladores. Suficientemente rápido,
Zeal consiguió un equipo de desarrollo totalmente equipado. Brooke Holden y Brandon Murphy escribieron una presentación de 21 diapositivas en tonos naranja-rosa y la enviaron a 32 editores de juegos. Algunos de ellos, como Devolver y Team17, respondieron.
Mahal diseñó sus reseñas de
Zeal como calificaciones de terceros de conocidos de grandes editoriales: su amigo de Riot Games creía que el diseño cosmético de
Zeal estaba completamente equivocado, y su amigo de una gran editorial ya estaba listo para la inversión, pero en lugar de un sistema de personajes. sistema de clases
Dinser comenzó a sospechar que Mahal dio sus propios puntos de vista como los de sus amigos (probablemente ficticios). Hubo otros momentos sospechosos. Mahal dijo que alguien de Epic Games le ofreció $ 2 millones por MMORPG
AetherBound . (Un portavoz de Epic Games le dijo a
Kotaku que esta declaración era "falsa"). Mahal comenzó a preguntar a los empleados si podían comenzar a desarrollar el juego en el estilo
Auto Chess y lanzarlo en un par de meses. Incluso se habló de trasladar todo el estudio a Canadá, lo que fue atractivo para muchos debido a la promesa de atención médica gratuita.
Mientras tanto, los empleados de Drakore Studios comenzaron a presionar a Mahal para que les mostrara documentos de estudio que nadie había visto aún. ¿Por qué Drakore no estaba registrado en Canadá? Y, lo que es más importante: ¿cuándo obtendrán su primer salario?
Ninguna de las personas con las que habló
Kotaku recibió en estas seis semanas y no conocía a nadie que pudiera decir acerca de recibir el pago por su trabajo en Drakore. La mayoría de ellos dijeron que deberían haber recibido al menos algunos cheques.
Arte conceptual de AetherBound ."Dijo que tenemos una inversión de $ 25,000, que será suficiente hasta finales de agosto", dice Holden. Cuando ella presionó a Mahal, él respondió que Drakore "ya había gastado esos 25 mil", y hasta que pudiera recaudar nuevas inversiones, no le pagarían a nadie. El personal de
Kotaku logró hablar sobre las afirmaciones de que trabajaron en Drakore Studios durante 20-60 horas a la semana desde mediados de junio hasta mediados de julio.
Despedido de PlayStation a principios de junio, Brandon Murphy, que necesita alimentar a cuatro niños, dijo que le prometieron pagar el 11 de julio. Murphy dice que eligió a Drakore, rechazando otras seis ofertas de trabajo. “Discutimos esto con mi esposa y decidimos que solo era un mes. Tenemos suficiente dinero en el banco, así que puedo gastar este mes y poner todos mis esfuerzos en
Zeal . El dinero vendrá en un mes. Cuando llegó el 11 de julio, no había dinero.
El mahal le dijo a
Kotaku que en realidad existían $ 25,000, pero no mostró documentos para probarlo. "Se puede decir que tomé estos 25 mil, los gasté en drogas y no le pagué a nadie", dijo. "Claramente transmití a todos que existe una posibilidad real de que no recibamos fondos". Cuando se le preguntó por qué prometió a los empleados pagar el 11 de julio, Mahal respondió: "Tenía un inversor que podía invertir en nosotros".
Tratando de atraer el interés de los inversores en
Zeal , Mahal recurrió a Jonathan McKay, quien dirige Skymarch Entertainment de Canadá. "Quería que lo ayudara a recaudar dinero", le dijo Mackay a
Kotaku en Discord. “Dijo que tiene experiencia como director de arte y que ha estado en la industria durante mucho tiempo. A todo el mundo le encanta presumir de las diversas compañías populares en las que trabajaban, pero para mí no significa nada ".
Materiales promocionales de celo.Mackay dijo que ayudó a otras empresas nuevas a recaudar fondos y "encontró las conexiones correctas para hacer realidad sus sueños".
El celo le parecía curioso, pero quería recopilar información sobre Drakore Studios, y comenzó a hablar con algunos de los empleados de Mahal. Le presentó a Mackay a Brooke Holden.
Durante este mes, Holden comenzó a sospechar cada vez más de su jefe. Todavía no recibió un centavo, y las historias de Mahal que compartió con otros empleados de Drakore Studios se volvieron cada vez más inverosímiles: inversores entusiastas de alto rango y salarios "a punto de ser". Hablando con Mackay, comenzó a hablar sobre su papel en el estudio y lo que estaba sucediendo con
Zeal . Pronto el tema de conversación cambió y, según Holden, la voz de Mackay "se volvió muy seria".
"Será muy difícil para mí encontrarle una inversión", dijo Mackay.
"¿Por qué?"
"Lo más importante: su empresa no existe".
"Culpo a mi estupidez", dijo Rana Mahal a
Kotaku . “Solo pensé: tendremos éxito. Compartió la piel de un oso inexperto.
La entidad legal Drakore Studios, Ltd., que firmó con Lycanic en la adquisición de los derechos de
Zeal , no estaba registrada en Canadá ni en ningún otro país. Mahal explicó que esto sucedió debido al hecho de que el contador canadiense de su familia, a quien ordenó que guardara toda la documentación preparatoria, voló en unas largas vacaciones a India después de registrar todos los documentos. Cuando el contador regresó, descubrió que sus documentos no fueron aceptados en el momento adecuado.
En el proceso de su conversación con Mackay, Holden no solo finalmente descubrió que Drakore no estaba registrado, sino que también descubrió que Mahal realmente no tenía los derechos de
Zeal , que habían estado desarrollando durante el último mes. En un acuerdo entre Lycanic y Drakore, presentado por
Kotaku , Mahal describe la venta de
Zeal a "una entidad legal de Drakore Studios Ltd., organizada y operando de acuerdo con las leyes de la provincia de [
sic ] Ontario, Canadá". El acuerdo establece que Mahal debe adquirir acciones de Merth Dinser y Tim Popov en Lycanic, aunque ambas partes informaron que no se realizó el pago
"Cortó a todos estos tipos como ovejas", dice Mackay. "Mentiras y estafas: definitivamente engañó a todos con los que trató".
Holden comenzó a verificar la información con sus colegas. Dinser y Popov confirmaron que Drakore no poseía
los derechos de propiedad intelectual
de Zeal , lo que la sorprendió.
Al recuperarse, los empleados desarrollaron un plan de acción. Necesitaban alguna ruta de movimiento adicional, o al menos una forma de detener a Drakore, que se dispersó gracias al trabajo de sus empleados. El 23 de julio, el variado equipo de desarrolladores novatos que formaron este estudio ficticio bloqueó el acceso de su líder a todo: Google Drive, cuentas de redes sociales y el dominio de correo electrónico. Murphy, quien compartió su información personal cuando solicitó un trabajo con Mahal, informó la posibilidad de fraude con su número de seguro social.
Después de todo esto, Holden publicó noticias dramáticas de Drakore Studios sobre Slack.
"De repente surgieron hechos que no se informaron previamente a ninguno de nosotros", escribió. “Primero, por lo que podemos ver, Drakore Studios nunca existió. Algunos de nosotros llevamos MESES tratando de averiguar el número de cuenta de la empresa, pero no hemos logrado nada. Pero eso no es todo: Drakore nunca fue dueño de Zeal, esta propiedad intelectual todavía es propiedad de Murt y Tim, aunque personalmente tenía otra información y me disculpo por la propagación de esta (así como cualquier otra) información errónea. Debido a estos dos hechos, somos completamente IMPOSIBLES de recibir financiamiento. Ningún editor o inversor en su sano juicio invertirá en una empresa que no existe y que no posee los derechos del juego que está tratando de vender. Estábamos condenados desde el principio ".
Holden dijo que Dinser y Popov decidieron dejar Drakore y llevarse a
Zeal con ellos. “Y no tienen la culpa de nada, también contaron solo una parte de la historia y alimentaron la información errónea. Lamentablemente, DUDAMENTE dudo que al menos uno de nosotros obtenga al menos un centavo de Drakore. No pude encontrar ninguna evidencia de que la compañía tuviera dinero. Solo promesas.
Captura de pantalla de Zeal .En una conversación con
Kotaku, Mahal dijo que en realidad tenía la intención de adquirir Lycanic Studios y afirmó que, según el acuerdo, tenía "temporalmente" derechos sobre
Zeal . También niega que Drakore haya sido un "fraude".
"Es divertido escuchar a algunos decir:" cometiste fraude ", dice. “Respondo: sí, una gran estafa en la que tuve que trabajar 80-100 horas a la semana gratis. La mejor estafa del mundo ". Pero el hecho es que Mahal, según muchos, les dice a los empleados que posee los derechos del juego, pero que de hecho no estaban allí y que podría pagarles por el trabajo, aunque no había fondos. Mahal le dijo a
Kotaku que todavía tenía la intención de pagar a los empleados su trabajo, aunque no recibió pagos más regulares de la empresa de construcción familiar en la que trabajaba. Él continúa afirmando que su acuerdo con Lycanic fue "indudablemente" concluido "para ayudar a la empresa".
Durante la entrevista, Mahal fue varias veces incapaz de proporcionar evidencia en apoyo de sus declaraciones hechas a los empleados sobre la experiencia, los inversores y la empresa. Él respondió una de las preguntas: “Tengo estos contactos, pero no daré ningún nombre. Si quieres, puedes escribir que mentí ".
Los propietarios de Lycanic esperan que, al final, la experiencia de Drakore sea útil para
Zeal . "Al final, no fue una pérdida para nosotros, sino una victoria", dijo Dinser. "Hemos aprendido a muchas personas que quieren trabajar con nosotros y no pedirán dinero hasta que el juego comience a ganar dinero".
Otro ex empleado de Drakore, desarrollador de juegos de PD, dijo que la experiencia no le impidió hacer juegos. “Esto sigue siendo lo que más me gusta hacer. Esto es más divertido que el trabajo ".
Brooke Holden tampoco abandonó su sueño. Ella continúa permaneciendo en Lycanic Studios, mientras trabaja en el trabajo de oficina a tiempo parcial. Brandon Murphy asumió otro trabajo no remunerado, esta vez como presidente del departamento de eSports en Slate Gaming.
"No le pagan a nadie aquí", dice Murphy, "la diferencia es que todo el mundo lo sabe".