Danny Cohen era piloto, especialista en informática y ayudó a desarrollar simuladores aeronáuticos.Danny Cohen , un distinguido científico informático que ayudó a desarrollar el primer
simulador de vuelo visual digital para la formación de pilotos, las primeras conferencias de voz digital y la computación en la nube, murió en su casa en Palo Alto.
Cohen, la mayoría de cuyas investigaciones se realizaron en la Universidad del Sur de California, murió el 12 de agosto a la edad de 81 años. Según su hijo David, padecía la enfermedad de Parkinson.
A fines de la década de 1960, Cohen era un estudiante graduado en la Universidad de Harvard cuando ayudó a desarrollar el primer simulador de vuelo visual digital comercial en una computadora ordinaria. El programa recreó el vuelo del avión y el paisaje sobre el que voló un avión virtual.
El programa fue una revelación en aquellos días en que no existían las computadoras domésticas fáciles de usar, y todavía usaba máquinas de escribir y
teléfonos con marcación de disco . Y ella cambió para siempre el proceso de capacitación de pilotos para las aerolíneas.
Antes del advenimiento de las simulaciones por computadora, los pilotos fueron entrenados en copias mecánicas tridimensionales de aeronaves y, si fuera necesario, cambiar el aeropuerto utilizado para el entrenamiento, el desarrollo del simulador tomó mucho tiempo y fue costoso. Al mismo tiempo, digitalmente, "podríamos cambiar de JFK a LAX en una fracción de segundo", dijo Cohen a la revista Wired en 2012.
A mediados de la década de 1970, cuando era empleado de la Universidad de California, California, donde trabajó en el Instituto de Ciencias de la Información en Marina del Rey durante 20 años, fue contactado por la Agencia de Investigación Avanzada, una organización gubernamental dedicada al desarrollo de nuevas tecnologías militares. Le preguntaron si podía encontrar una forma de enviar mensajes de voz a través de
ARPANET , la red que precedió a Internet.
"Necesitaban una forma rápida y segura de transmitir mensajes cifrados", dijo Cohen a Wired. Con la ayuda de otros investigadores de todo el país, la primera telefonía por Internet y teleconferencia se desarrolló a fines de la década de 1970. En 1978, tuvo lugar la primera llamada de conferencia.
"Se dio cuenta de que cuando se comunica en tiempo real, es mejor perder algunos datos que soportar un retraso, es decir, cuando llama por Skype, el oyente prefiere un poco de ruido que la opción cuando la llamada se detiene por un minuto entero, después de lo cual la grabación comienza con su dijo el interlocutor hace un minuto ”, escribió su hijo en el correo electrónico. Con el tiempo, estas primeras opciones de voz IP se han convertido en la capacidad de enviar voz y video a través del ciberespacio. "Mi padre hizo cosas que pensó que eran útiles, divertidas e interesantes", dijo.
Cohen nació el 9 de diciembre de 1937 en High, Israel. Su padre, David, era electricista, y su madre, Dorrit Ostreicher, dirigía una organización que ayudaba a los soldados israelíes. El hermano Cohen, 10 años más joven, tenía una enfermedad cardíaca congénita, por lo que murió en la infancia.
Cohen, cuando era niño, se interesó en volar en un avión (y eventualmente se convirtió en piloto), y en la escuela secundaria se interesó en las computadoras, leyendo un artículo sobre ellas en el periódico.
A mediados de la década de 1950, el joven Cohen era paracaidista en el ejército israelí. En 1963, recibió una licenciatura en matemáticas del Instituto de Tecnología de Israel.
Se casó en 1961 y luego se divorció. Su segundo matrimonio también terminó en divorcio, pero comenzó, quizás, con uno de los primeros casos de noviazgo a través de Internet. Esto fue en 1973, y Delia Heilig trabajó como operadora de computadoras por la noche en el Instituto de Ciencias de la Información. Cohen publicó un juego de rompecabezas en ARPANET, y Hailig publicó una solución.
Cohen quedó impresionada con este logro y la rastreó: recuerda que cuando solo unas pocas docenas de computadoras estaban conectadas al ARPANET, era bastante simple. La encontró y la invitó a volar con él.
En 1965, Cohen se mudó a los Estados Unidos para estudiar en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde comenzó a desarrollar un simulador de aviones. Unos años más tarde se mudó a la Universidad de Harvard, donde se graduó del simulador con el profesor Ivan Sutherland, el inventor de la interfaz de computadora Sketchpad.
Recibió su doctorado en 1969 y poco después se convirtió en empleado de Harvard. A fines de la década de 1970, enseñó durante algún tiempo en la Universidad de California en Los Ángeles. Heilig recuerda que quería tomar algunas lecciones de buceo, pero la universidad dijo que para esto necesitaba estar en el personal. Por lo tanto, aceptó llevar a cabo un curso de informática allí, y a cambio aprendió a bucear con el buceo.
Cohen siempre tuvo curiosidad y le gustaba resolver problemas. Creó las primeras bibliotecas digitales para facilitar y acelerar el acceso a la información, trabajó en el proyecto de una tienda en línea y creó la tecnología a partir de la cual creció la computación en la nube. También se le considera el autor de los términos big-endian [orden de bytes de mayor a menor] y little-endian, que mencionó en el
artículo "Sobre las guerras santas y el llamado a la paz", que analiza el
orden de los
bytes .
Cohen trabajó como ingeniero en Sun Microsystems Labs (más tarde se asoció con Oracle) durante más de 10 años. Se retiró en 2012 y fue admitido en el Salón de la Fama de Internet el mismo año.
Heilig recuerda que su esposo fue un innovador juguetón, una persona espontánea y divertida. "Nunca bebió, porque esperaba que en cualquier momento se requiriera un piloto para pilotar el avión", dijo.
A Cohen también le encantaban los chistes, y durante muchos años publicó artículos bajo el seudónimo de "Profesor J. Finnegan", como coautor ficticio de la Universidad de Oceanview. "Algunos de estos artículos eran parodias del trabajo académico sobre temas que él consideraba eternos o sin importancia", dijo Stephen Kasner, su amigo y científico informático retirado. Kassner recuerda que cuando ambos trabajaban en UCLA a mediados de la década de 1970, a menudo iban al aeropuerto de Santa Mónica y volaban a la isla Catalina para almorzar allí. "Conducía el automóvil peligrosamente, pero era un buen piloto", recuerda.
Cohen describió una vez su pasión por crear y probar nuevas capacidades tecnológicas de la siguiente manera: "No olvide que si no sabemos cómo hacer algo, esta no es una razón para no hacerlo".
Dejó a un hijo, una ex esposa y dos nietos.