Durante varios años,
CRISPR ha servido fielmente a la genética que, utilizando esta tecnología, ha podido alcanzar nuevas alturas en la edición del genoma animal y el estudio del ADN humano. Ahora los científicos están desarrollando una nueva tecnología que, aparentemente, podrá apagar el dolor para aquellos que lo necesitan.
Las personas que no sienten dolor son muy raras, se las conocía mucho antes del comienzo del siglo XXI. Al final resultó que, tienen una cierta mutación que bloquea el gen responsable del dolor. En particular, ese gen estaba ausente de un artista errante de Pakistán, un niño que hablaba en las calles con números asombrosos. Metió los cuchillos en sus manos y
caminó sobre brasas sin la menor señal de dolor .
A pesar del hecho de que sus extremidades estaban dañadas, el niño continuó actuando: deliberadamente no infligió daños especialmente grandes en su cuerpo. Esto continuó hasta que tenía 14 años. Alguien persuadió al artista para que saltara desde el techo como una demostración de su habilidad. Estuvo de acuerdo, porque sabía que no dolería. Probablemente no dolió, pero en el otoño el niño murió. Posteriormente, los científicos pudieron estudiar su cuerpo y su ADN.
Por cierto, el niño no estaba exento de caricias y otros sentimientos. Se sentía frío y cálido, la textura de los objetos. En realidad, no era diferente de todas las demás personas, excepto por una falta total de sensibilidad al dolor. Los expertos
publicaron un artículo sobre el estudio de esta característica
en 2006 .
Ahora, los científicos que usan CRISPR planean desarrollar una tecnología que pueda aliviar a las personas del dolor. Por supuesto, no todo, ya que el dolor es un mecanismo muy útil adquirido como resultado de millones de años de evolución continua de organismos multicelulares. No, estamos hablando de aquellos que necesitan deshacerse del dolor: pacientes oncológicos, diabéticos, personas con síndrome de dolor crónico adquirido después de las lesiones, así como pacientes con otros problemas. Esta herramienta genética se convertirá en una alternativa a los opioides.
Y esto no se trata de una teoría o un proyecto que se planea implementar en un futuro lejano. Los especialistas de la Universidad de California ya han demostrado las posibilidades de su desarrollo en ratones. El estudio fue dirigido por Ana Moreno, CEO de la startup Navega Therapeutics.
Bloquear el dolor con el uso de nuevas tecnologías no es para siempre, el dolor se bloquea por un tiempo determinado. Usando CRISPR, los científicos aprendieron a desactivar la molécula clave en la médula espinal, lo que causa dolor. Los resultados del estudio
ya están
publicados en un artículo científico reciente .
La prueba CRISPR para el trabajo con el genoma humano se realizó recientemente. Entonces, este año CRISPR Therapeutics probó una herramienta para el tratamiento de la
anemia falciforme . Otra compañía, Editas Medicine, planea usar la misma herramienta para tratar la ceguera hereditaria. Ambos proyectos implican cambiar el genoma humano para "arreglar" una parte específica del ADN.
Si la tecnología de bloqueo del dolor se crea y aprueba para trabajar en hospitales, se volverá muy popular. El hecho es que hasta el 20% de las personas sufren dolores crónicos de un tipo u otro; en cualquier caso, en los
Estados Unidos las estadísticas son solo eso .
En cuanto al "gen para el dolor", los científicos creen que es SCN9A. En el sistema nervioso,
es decir ,
en NaV1.7, este gen desempeña el papel de un "portador de dolor" que transmite señales especializadas al cerebro. Vale la pena señalar que el niño pakistaní no tenía el gen SCN9A, pero en algunos casos, una mutación de esta región de ADN provoca un mayor dolor. Es decir ceteris paribus, una persona con una mutación específica de SCN9A sentirá más dolor que cualquiera de nosotros.
Ahora la búsqueda de una "cura para el dolor" se lleva a cabo por diferentes empresas. Algunos están tratando de desarrollar productos farmacéuticos que bloqueen el dolor. En particular, Voyager Therapeutics y Coda Biotherapeutics están involucrados en tales desarrollos. Pero, al parecer, la suerte solo sonrió a los científicos de la Universidad de California. Los experimentos realizados en ratones mostraron que los animales no sienten dolor, pero sí, es cálido y frío, como en el caso de un niño pakistaní.
El dolor discapacitante solo es posible en los casos más críticos. Entonces, los familiares del niño fallecido sufrieron fracturas de las extremidades y los dedos, que no sintieron. Mientras come, muerde algunas partes de la lengua sin darse cuenta. Pero, como se mencionó anteriormente, en algunos casos el dolor debe ser apagado, porque simplemente no hay salida.
Hasta ahora, este es un placer costoso: los autores del desarrollo creen que en esta etapa el "tratamiento para el dolor" costará un par de millones de dólares estadounidenses.
Por supuesto, los militares también están interesados en aliviar a las personas del dolor, como la creación de súper soldados. Anteriormente, tales oportunidades solo se mostraban en las películas de ciencia ficción, pero ahora, al parecer, las fantasías se están haciendo realidad.