¿Recuerdas VisiCalc, la primera hoja de cálculo del mundo? Y los gigantes de la tecnología de hoy recuerdan: por eso compran e invierten en competidores potenciales
Inicialmente, VisiCalc solo funcionaba en Apple II. Cuesta $ 100 y una computadora, al menos $ 2000.Fue la primera
aplicación asesina , una chispa del éxito temprano de Apple, y el detonante para el auge de PC más amplio que llevó a Microsoft a su centro de atención en la informática empresarial. Y después de unos años, nadie lo necesitaba.
La historia de VisiCalc, un modesto programa de hoja de cálculo que explotó el mundo tecnológico hace 40 años, se ha extendido por toda la industria y aún influye en el proceso de toma de decisiones de directores, ingenieros e inversores. Entre sus lecciones se encuentran las posibilidades de soluciones simples y la dificultad de crear una compañía de crecimiento increíblemente rápido dentro de una industria de crecimiento increíblemente rápido.
Hoy, estas lecciones han absorbido tanto a los titanes de la industria de la tecnología que han desarrollado inmunidad contra una dinámica tan ruidosa y competitiva, que también puede llamarse un trastorno.
Dan Bricklin en la Feria de Computación de la Costa Oeste antes de la presentación pública de VisiCalcVisiCalc se introdujo el 4 de junio de 1979 y comenzó a venderse en octubre de ese año. Por primera vez, Dan Bricklin lo imaginó en el aula de Harvard Business School, ahora incluso hay una placa conmemorativa en este aula, y unió fuerzas con Bob Frankston, quien escribió el código para VisiCalc y participó en el desarrollo de su interfaz.
Cuando el usuario abrió VisiCalc, vio una cuadrícula dibujada con caracteres de texto en la que podía manipular números o texto. Ella era muy adecuada para el presupuesto, la planificación financiera, la contabilidad y la creación de listas. Hoy, cualquiera reconoce en ella una hoja de cálculo que conocemos, así como un cursor parpadeante, pero en ese momento era una idea innovadora que necesitaba ser vista para estar al tanto.
VisiCalc inicialmente solo funcionaba en Apple II, una computadora personal que se consideraba revolucionaria, y se convirtió en el primer gran producto de consumo de Apple. Y aunque algunos modelos de Apple II solo tenían 4 KB de RAM, VisiCalc requería unos increíbles 32 KB (incluso los modelos de iPhone más baratos de la actualidad tienen decenas de miles de veces más RAM).
"Fue un buen programa, pero ¿quién esperaría que salga de él?" - recuerda Frankston.
Frankston, izquierda, en 1988Steve Jobs luego
dijo que el lanzamiento de VisiCalc "ayudó a impulsar a Apple II al éxito más que cualquier otro evento".
VisiCalc fue el primero de los programas tan populares que solo por ellos la gente estaba lista para comprar computadoras. Un artículo de 1984 para PC Magazine señaló: "La gente fue a las tiendas de computadoras para comprar VisiCalc y algo para ejecutarlo". En ese momento, VisiCalc valía $ 100, y la computadora Apple II podría costarle $ 2,000 o más, mucho más. Las ganancias del editor de VisiCalc, la gran mayoría de las cuales están relacionadas únicamente con el programa en sí, crecieron a un ritmo explosivo, de pequeñas cantidades en 1979 a más de $ 40 millones en 1983, dijo Edward Esber, ex vicepresidente de marketing de la compañía.
Esta fue la primera lección de VisiCalc: los imperios se construyen al comienzo de una nueva plataforma. En este caso, la transición provino de libros en papel, que los contadores han usado durante siglos, a su equivalente digital en una PC.
La PC fue probablemente la primera plataforma de tecnología moderna, es decir, algo cuyo valor radica en la posibilidad de usar varios tipos de programas y servicios, y la mayoría de lo que sucedió más tarde se volvió típico de cada nueva plataforma informática que apareció más tarde.
Desafortunadamente para Bricklin y Frankston, la segunda lección de VisiCalc fue que una aplicación asesina no garantiza el éxito continuo. El software podría ser la primera víctima tecnológica de lo que el científico Clayton Christensen luego llamaría "innovación disruptiva", cuando una pequeña empresa se acerca a los favoritos reconocidos, centrándose en mercados que antes no se habían notado.
Mitch Kapor (centro) utilizó su conocimiento del mercado de hojas de cálculo para lanzar el programa Lotus 1-2-3Mitch Kapor, quien trabajó con el editor de VisiCalc como gerente de producto, dejó la empresa y comenzó a trabajar en su propia hoja de cálculo. Pero en lugar de hacerlo para la computadora Apple II, Kapor puso su dinero en otro caballo: la última PC de IBM. Su programa Lotus 1-2-3, lanzado en 1983, conmovió al mundo en una escala que incluso VisiCalc no podía predecir.
"La mayoría de la gente pensó sinceramente que era un gran riesgo, porque Apple II era dominante en el mercado en ese momento", dijo Kapor.
Programa de hoja de cálculo Lotus 1-2-3 en un disqueteLotus 1-2-3 tenía las capacidades básicas de VisiCalc e incluso le permitía importar directamente archivos de su formato. Pero ella podría hacer más. Kapor, que conocía bien el mercado de hojas de cálculo, sabía lo que necesitaban los usuarios. Lotus 1-2-3 podía cambiar el ancho de las columnas, tenía un lenguaje macro que le permitía configurar programas simples para celdas y la capacidad de crear gráficos. Ella también trabajó rápido.
Mientras tanto, VisiCalc se vio envuelto en una demanda entre creadores y editores; al principio, el software fue distribuido por el modelo autor-editor, como los libros. Y la codicia fue probablemente una de las razones por las cuales los desarrolladores no pudieron ganar dinero con el aumento de las PC compatibles con IBM.
En el año siguiente al debut de la PC IBM, se vendieron menos de 100,000. Durante este tiempo, Lotus 1-2-3 vendió $ 54 millones. Después del segundo año, IBM vendió 280,000 PC, y las ventas de Lotus aumentaron a $ 156 millones.
Solo en pedidos anticipados, la empresa matriz Lotus Development ganó una increíble ronda de inversión de $ 5 millones en escala, y en 1983 ingresó a la bolsa de valores. Pocos años después de su fundación, miles de personas trabajaron en Lotus.
VisiCalc
Lotus 1-2-3
Microsoft Excel para Apple 1986
Microsoft Office 2010"En ese momento, nos convertimos en la compañía de software independiente más grande del mundo, a pesar de que no habíamos estado allí dos años antes", dice Kapor.
La tercera lección de VisiCalc y sus seguidores es que los jugadores más grandes de la industria de la tecnología de hoy entienden la amenaza de destrucción y no permiten que las startups con ideas innovadoras desafíen su dominio.
Hoy, cuando las personas que siguen las tendencias notan una nueva plataforma, incluso las compañías más grandes están invirtiendo seriamente en ella, especialmente si puede amenazar la interrupción de su trabajo, dice Stephen Sinofsky, ex jefe de Windows en Microsoft, socio de la firma de inversión de riesgo Andreessen Horowitz.
Después de que Kapor renunció como director de Lotus, la compañía se centró en transferir su producto a IBM OS / 2, el sistema operativo con el que IBM intentó superar a Microsoft en PC, y se perdió el cambio del mercado hacia Windows. Este cambio se produjo, en su mayor parte, debido a que los usuarios exigieron proporcionarles el mejor sistema para ejecutar las mejores hojas de cálculo, en este caso, Excel, que Microsoft anunció para Windows en 1987.
Posteriormente, Microsoft en su mayor parte arruinó todos los cambios de interés posteriores en otras plataformas, en particular en la informática móvil. Recientemente, sin embargo, ha podido cambiar con éxito a la computación en la nube, adoptando otra tecnología "destructiva", evidencia del hecho de que esta compañía es nuevamente la compañía pública más cara.
Hoy en día, a menudo se puede observar cómo las empresas están por delante de sus tecnologías potencialmente "destructivas". El iPhone nació de la paranoia de Apple acerca de que otra persona eclipse el iPod. Facebook, habiendo adquirido competidores potenciales como Instagram y WhatsApp, ha hecho que la plataforma social de la compañía sea dominante en dispositivos móviles, donde la mayoría de las redes sociales se han mudado. El dominio de Amazon en el mercado de los asistentes automáticos de voz es el resultado de la voluntad de la compañía de lanzar nuevas empresas dentro de sí misma y dejarlas fallar rápidamente, como sucedió con Fire Phone, o superar a competidores mucho más grandes como Alexa, lo que sorprendió tanto a Apple como a Google. Y Google, por supuesto, pudo prever la necesidad de comprar e invertir fuertemente en la plataforma Android.
Por supuesto, todavía hay ejemplos del surgimiento de nuevas compañías, pero es bastante difícil imaginar que varios gigantes tan elevados sobre el mundo técnico se permitan compartir el destino de VisiCalc o Lotus. Y cuanto más dinero acumulan para invertir en nuevas tecnologías, distribuyendo uniformemente sus apuestas por toda la ruleta, más invulnerables parecen.