Hace cuarenta años, en agosto, se lanzó un nuevo producto en Japón, cuyo impacto en el mercado de la electrónica de consumo fue tan grave que todavía utilizamos sus descendientes. Se dice que a uno de los fundadores de Sony le encantaba escuchar música en viajes de negocios, y descubrió que los productos existentes de la compañía son demasiado torpes e incómodos y, por lo tanto, ordenó a los ingenieros que desarrollen algo más conveniente.
El prototipo resultante se llamaba Sony MDL-3L2: era un par de auriculares de alta fidelidad en miniatura con almohadillas de espuma características y un borde metálico deslizante, que pesaba sorprendentemente poco: 45 gramos. Fueron utilizados con un reproductor de cassette Walkman, fabricados en base al producto existente de la compañía, un dictáfono para periodistas, y vendidos en millones de copias. Después de eso, el mercado de los auriculares ha cambiado para siempre, y si tienes tu propio par de "orejas" livianas, entonces estas fueron sus predecesoras.
Pero espera, ¿qué tienen de especial los auriculares?
Probablemente no haya visto esas palabras en las
descripciones del 40 aniversario de Walkman , porque la mayoría de las personas recuerda los cambios sociales causados por el reproductor portátil y no por sus auriculares. La alegría de grabar cassettes con una selección de canciones favoritas, escuchar las canciones de The Human League mientras viajaba en un autobús y la indignación de los adultos por todo lo que dice Niños divirtiéndose. Hasta este punto, escuchar música era un evento estático, requería reproductores voluminosos, y desde ese momento podía llevarlo a donde quiera que vaya. Otro ícono del mundo del audio de esa época, el
boombox , no se podía comparar con el Walkman, y este último quería comprar todo para ellos.
Stereobelt, patente de EE. UU. US4412106A.Pero desde un punto de vista técnico, Walkman no fue un gran avance que hizo posible escuchar personalmente las grabaciones de audio: el evento principal fue la aparición de auriculares. Los reproductores de casete en miniatura no fueron revolucionarios incluso en 1979, el
formato de casete Compact Cassette , conocido por nosotros, existía desde que el gigante electrónico holandés Philips introdujo nuevas grabadoras de voz a principios de la década de 1960, después de lo cual los formatos de microcasete también aparecieron a fines de esa década. y mini cassette. El inventor alemán Andreas Pavel ya ha fabricado y patentado un reproductor de cassette en miniatura, al que llamó Stereobelt, e inevitablemente, después de algún tiempo, los fabricantes más grandes tuvieron que lanzar un dispositivo compacto del tamaño de un Walkman.
Por otro lado, los auriculares livianos y de alta calidad, como los que vinieron con el primer Walkman, en 1979 se convirtieron en una verdadera innovación y, de hecho, son un componente de la historia de éxito de audio personalizada digna de elogio. La verdadera estrella de este espectáculo es MDL-3L2, por lo que tal vez sea hora de rendir homenaje a lo que son los auriculares, y no a su compañero rectangular.
En 2019, todos estábamos acostumbrados a la electrónica minimalista y de bolsillo, por lo que para imaginar realmente la influencia de un par de auriculares livianos, debería regresar en la década de 1970 a una sensación completamente diferente de la electrónica de consumo. El audio de alta fidelidad se ha considerado tradicionalmente como una cuestión de prestigio, y ni una sola sala de estar se ha completado sin la llamada torre. "Centro de música", compuesto de madera y aluminio pulido. Para los jóvenes, la música significaba un reproductor separado en el dormitorio, un reproductor de cassette para llevar con ellos o una radio AM portátil que siempre amenazaba con la ira de los padres debido a un volumen demasiado alto. Los auriculares, los que podía pagar, eran aparatos de plástico voluminosos que parecían tan geniales como el gusto de su abuela en la decoración de los interiores, y definitivamente no deberían haber sido usados en lugares que pudiera ver. Todo lo que pesaba un poco sonaba mal, y todo lo que sonaba bien no cabía en un presupuesto razonable. Después del lanzamiento de Walkman, los nuevos auriculares livianos se convirtieron en un elemento de moda indispensable que a veces simplemente se usaba alrededor del cuello sin siquiera escuchar música; esto en sí mismo era una declaración de moda. Y no importa que solo un pequeño número de adolescentes tuviera "oídos" originales de Sony; fue algo que les dio autonomía en el consumo de música, y aprovecharon con entusiasmo esta oportunidad.
Suficiente influencia cultural, ¿qué pasa con los auriculares mismos?
Típico transductor de auriculares moderno con imán de tierras raras y bobina suspendida de un diafragma de poliésterSorprendentemente, al escribir este artículo, resultó que era extremadamente difícil encontrar información sobre MDL-3L2; Aunque aparecen en muchas fotografías de los primeros jugadores de Walkman, siempre se mencionan de pasada como producto de otro equipo de desarrollo de Sony. Los modelos anteriores diferían en azul y plata, correspondientes al primer modelo Walkman, y los modelos posteriores y sus copias en lugar de un borde metálico elástico tenían dos controles deslizantes más cortos para cada oreja, ubicados en un borde de plástico. A diferencia de los auriculares posteriores de un diseño similar, estos tenían un cable imposiblemente largo que alcanzaba los tres metros.
Dado que los auriculares estéreo se consideran una cosa barata por única vez, nadie parece haber desarmado el par y publicado en línea. Dado que el diseño liviano se encuentra en casi todos los auriculares baratos que aparecieron en las últimas décadas, podemos imaginar lo que hizo que esos auriculares fueran especiales en 1979 basados en modelos posteriores. Este es el llamado auriculares dinámicos, en los que una bobina de cables alimentados por un amplificador está directamente conectada al diafragma y suspendida en un campo magnético. Casi todos los auriculares, que no valen mucho dinero, utilizan un diseño tan dinámico y, a lo largo de las décadas, han demostrado ser baratos en producción, confiables y eficientes. Sony usó un imán de tierras raras en lugar de los de ferrita más pesados que se usaron anteriormente, y los combinó con un diafragma de poliéster en una caja abierta de plástico duro. El frente estaba cubierto con almohadas de espuma características, y la parte posterior abierta permitía que la música se extendiera. Estas características han sido características de los auriculares durante años, pero en la década de 1970 estos materiales aún eran exóticos para el mercado de consumo.
Sin embargo, en los años posteriores al Walkman, el mercado de reproductores estéreo personales creció a un ritmo explosivo, y todos los fabricantes en el mercado de la electrónica querían participar. Los auriculares originales de Sony se copiaron, se hicieron más baratos y, a mediados de la década de 1980, se habían convertido en algo común que todavía se puede comprar por un par de dólares, completo con las almohadillas de espuma. Luego, los auriculares se transformaron en complementos, luego se deshicieron del aro y se convirtieron en mordazas. Pero todos estos productos de audio personal provienen de un solo antepasado. No del primer Walkman, sino de sus auriculares, el Sony MDL-3L2. ¡Feliz 40 aniversario!