Como parte de un experimento, los especialistas de la Universidad de California
comenzaron a desarrollar "grupos" del cerebro humano a partir de células madre. Luego fueron recogidos y enviados a la ISS, solo unos pocos cientos. Los racimos crecidos, o más bien, los organoides cerebrales, alcanzan el tamaño de una cabeza de alfiler. En cada uno de estos organoides, varios cientos de miles de células.
Se agruparon diferentes tipos de células en diferentes organoides. En julio de este año, la NASA envió organoides con un cohete a bordo de la estación espacial ISS. Esto se hizo para descubrir cómo se comportarán las células cerebrales en gravedad cero.
Según uno de los autores del proyecto, los organoides encerrados en cápsulas metálicas reciben nutrientes, lo que contribuye a su rápida división. Ahora los organoides ya han crecido un poco, y los científicos han fijado señales eléctricas, patrones complejos de señales, lo que indica que las células están funcionando sin problemas. Las señales son similares a las que surgen en el cerebro en crecimiento de los embriones.
El equipo de investigación dice que nadie realmente pensó que este experimento mostraría resultados tan interesantes. Al mismo tiempo, no debes pensar que, en realidad, los científicos han desarrollado un cerebro real, aunque pequeño. No, estos son solo elementos individuales del cerebro.
El propósito de todo esto es estudiar lo que le sucede al cerebro humano en las primeras etapas del desarrollo embrionario. Como parte de la continuación del estudio, los científicos colocaron los orgánulos formados dentro de los arácnidos, dándoles la oportunidad de intercambiar señales.
El proyecto y sus resultados han preocupado a la comunidad científica. El Dr. Christoph Koch, portavoz del Seattle Allen Brain Institute, dijo que cuanto más avanza el proyecto, es más probable que se formen brotes cerebrales en miniatura a partir de organoides, que pueden experimentar dolor, agonía y angustia.
Sin embargo, es extremadamente difícil predecir los resultados de un experimento, porque el cerebro es un órgano muy complejo. El cerebro humano es especialmente complejo, difiere del cerebro de los animales. Por ejemplo, las personas han aprendido a tratar enfermedades cerebrales en algunos animales, incluidos los primates, pero esta experiencia no puede extenderse a los humanos: la estructura es demasiado diferente.
El cerebro en sí es tan complejo que los científicos ahora solo pueden hacer suposiciones sobre cómo funciona todo, en función de los resultados de los experimentos con organoides individuales. Pero todos los resultados obtenidos son solo la punta del iceberg, ni siquiera la parte superior, sino un rasguño en la superficie de la parte superior.
En cuanto al experimento, es inusual que los organoides se formen solos. Al colocarse en condiciones óptimas, las células gradualmente forman estructuras cada vez más complejas.
Según los autores del experimento, no se necesitan miles de millones de neuronas para que el cerebro naciente genere patrones de señal característicos de la actividad cerebral en embriones. Bastan unos cientos de miles de células: actuarán sincrónicamente después de exceder cierta masa crítica.
Para estudiar todo esto, los científicos planean aumentar el tamaño de los organoides, haciéndolos más complejos y grandes. Al final resultó que, las células del sistema inmune pueden ayudar. Ayudan a estructurar las sinapsis, ayudando a desarrollar la estructura general del cerebro.
En cuanto a los robots mencionados anteriormente, los científicos han logrado cierto éxito. Colocaron los orgánulos en sistemas de arácnidos que pueden traducir las señales eléctricas de las células en comandos para el movimiento de las "patas" del robot.
El robot finalmente aprendió a determinar que se estaba acercando a la pared; para esto, utilizó sensores que evaluaron su ubicación. Cuando el robot se acercó a la pared, la computadora transmitió señales al organoide en forma de impulsos eléctricos y el robot reaccionó de cierta manera. Los resultados experimentales aún se están analizando.
Utilizando el ejemplo de los organoides, los científicos planean explicar cómo funciona una parte particular del cerebro. Además, algunos expertos que están familiarizados con los resultados del experimento creen que los organoides, a pesar de la aparente simplicidad, son estructuras más complejas de lo que se cree.
Si esto es así, y los científicos se han acercado a la posibilidad de crear los rudimentos de la conciencia, esto causa una serie de problemas éticos. Entonces, si los organoides continúan desarrollándose y los científicos los destruyen, esto puede significar la posibilidad de destruir la conciencia, incluso si está en su infancia.
Los autores del experimento, sin embargo, no consideran realista este escenario. Según ellos, en los últimos días, los organoides no han aumentado de tamaño. Además, al colocarse en un solo medio nutriente, no intentan agruparse. Por lo tanto, es demasiado pronto para pensar en la ética del experimento: todo esto está en su infancia.