Cómo la automatización destruye a los empleados de Walmart

Para los altos directivos de la mayor cadena de supermercados de EE. UU., La introducción del limpiador automático de pisos Auto-C parecía un desarrollo lógico para el comercio minorista. Hace dos años, le asignaron varios cientos de millones. Aún así: un asistente de este tipo puede eliminar un error humano, reducir costos, aumentar la velocidad / calidad de la limpieza y, en el futuro, llevar a cabo una mini revolución en las súper tiendas estadounidenses.

Pero entre los trabajadores de Walmart No. 937 en Marietta, Georgia, el dispositivo revolucionario recibió un nombre diferente: Freddy. Por el nombre del limpiador que la tienda disparó el día antes de que se agregara Auto-C a la red.

La carrera del nuevo Freddy en el supermercado desde el principio no funcionó. El trabajador de hojalata recibía regularmente "crisis nerviosas", se apartaba de la ruta establecida, necesitaba constantemente nuevos ajustes, a veces tenía que realizar "capacitación" varias veces a la semana y llamar a especialistas para que lo organizaran.

Los compradores tampoco sabían cómo reaccionar ante el advenimiento del nuevo Freddy. Uno de los empleados de Walmart, Evan Tanner, recuerda cómo una noche un hombre se quedó dormido encima de un automóvil, y ella lo llevó obedientemente al departamento de juguetes.

Los ejecutivos de la compañía son escépticos ante tales historias. Dicen que Auto-C es más inteligente de lo que piensas. Si alguien interfiere con su trabajo, se detendrá y dará una señal para no desperdiciar energía extra. Pero Tanner afirma que Freddie estaba dando vueltas celosamente por el supermercado hasta que alguien le quitó una persona dormida.

En los últimos 50 años, Walmart ha cambiado repetidamente la forma en que viven los estadounidenses. Decenas de miles de personas limpiando pequeñas tiendas, reconstruyendo pequeñas ciudades para complacer a sí mismos, creando nuevas oportunidades de trabajo y compras. Ahora, la compañía está lanzando la revolución más grande de todas, lanzando miles de robots: escáneres, limpiadores, transportadores, cámaras inteligentes y máquinas expendedoras para entregar compras en línea de su creciente negocio en línea. Un experimento gigante que mostrará cómo las personas, trabajadores y compradores, se sienten cómodos comunicándose con robots en el mundo real. Y aumenta las ventas reales.

Anteriormente, hablamos sobre cómo la compañía instaló interruptores automáticos de robots Auto-C en 360 de sus tiendas por el simple hecho de experimentar. Luego, el experimento fue reconocido como exitoso, y aumentó su número a 1860. Ya el próximo año Walmart planea presentarlos en todos los supermercados del país.

Para acelerar la nueva tecnología, la compañía dijo primero que los nuevos robots no afectarían la vida de los empleados reales. Y si lo hacen, ¡incluso mejorarán! Ahora solo tendrán un trabajo creativo que no se puede automatizar (como seleccionar manzanas podridas, proteger, comunicarse con los clientes, ayudarlos a elegir productos, carne y pescado). ¡Los empleados tendrán más tiempo libre y será más agradable para ellos hacer su trabajo!

Pero ya vemos que esto no es así. Un exitoso experimento de Walmart muestra que una máquina puede reemplazar al menos a tres o cuatro personas, como Freddy. Dentro de Walmart, se trata de un millón de empleos perdidos. Pero en total, según la agencia McKinsey, para 2030, de 400 a 800 millones de personas se verán obligadas a cambiar de trabajo debido a los robots.

El auge de las máquinas en Walmart, dicen los trabajadores, tuvo un efecto secundario inesperado. Sienten que su trabajo se ha vuelto aún más monótono. Concéntrese en los robots y este nuevo paradigma hace que los gerentes piensen en la "hiperoptimización". Cada paso, cada estornudo, cada movimiento debe ser preciso y depurado. Y si no, las cámaras lo graban todo. Parte del trabajo que los empleados encontraron relajante (llenar estantes, escanear productos, la misma limpieza del piso al volante de una unidad fría) ahora va para los robots. Y las personas obtienen, según los trabajadores, más mano de obra "agotadora".

Tampoco ayuda el hecho de que muchos empleados sienten que su tarea más importante ahora es monitorear a sus compañeros robots. Para limpiar, reparar, amamantar y capacitar a quienes algún día perderán sus trabajos.

Para los compradores, todo depende de cuán atractivo sea el automóvil. Con los desgloses de Auto-C, todo está bien con ellos hasta ahora (ya ves, incluso duermen sobre ellos). Pero los escáneres Auto-S, dicen, asustan a muchos. Una jirafa tan larga de dos metros, que abandona lentamente y sin ruido el estante, introduce a muchos en un estado de estupor. También son pateados y golpeados en silencio, especialmente por los jóvenes. Como, ¿qué está bloqueando el paso, este estúpido robot?

Aunque esta máquina ya ha vivido 200 años en total, tomó más de 5 mil millones de imágenes y recorrió más de 45,000 kilómetros entre los mostradores de Walmart y recuerda cientos de miles de reuniones con visitantes, muchos clientes ven algo así por primera vez, y la cosa les parece demasiado divertida. para pasar de largo

Los empleados de una docena de nuevos supermercados "automatizados" les dijeron a los reporteros que las máquinas los ayudan bien y que también son amables. Casi en todas partes se les dio nombres. Alguien habló sobre la naturaleza de los robots: alguien está "enojado", alguien es "gracioso". Alguien, básicamente, se quejó de que la introducción de robots aceleró el ritmo general de trabajo, y ahora en su mayor parte están respondiendo constantemente a las alertas que les envían las máquinas, lo que no es muy divertido.

El equipo administrativo de Walmart dijo que la reacción a los robots entre los empleados fue "extremadamente positiva", y compara sus máquinas con el droide R2-D2 Star Wars y el transformador Optimus Prime. "Todo héroe necesita un compañero", dicen a los trabajadores. "Y ahora tienes algunos de los mejores".

Nuestros señores mecánicos

Los robots no se quejan, no requieren promoción, no necesitan vacaciones ni descansos. En una reunión de accionistas en agosto, el presidente de la compañía, Doug McMillon, dijo que estas máquinas son la principal esperanza de la compañía y cómo se ve a sí misma en el futuro. Los ingresos anuales de Walmart son de $ 514 mil millones. Y la ganancia neta es de solo $ 6,7 mil millones. La introducción de robots hará que estas dos cifras estén un poco más cerca una de la otra.

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La escala es realmente impresionante. Un Walmart en Levittown (50 mil habitantes) para soportar todos los robots y cámaras tiene 100 servidores, 10 sistemas de torres de enfriamiento, 400 tarjetas gráficas y 50,000 metros de cables. Todo esto permite que los sistemas de IA gestionen la tienda, de hecho, en lugar de los gerentes. Las cámaras y los sensores de peso detectan automáticamente si pronto se perderán las cestas de compra, alguna etiqueta está mal y los plátanos pronto se volverán demasiado maduros.

Además, si la IA siente un problema, envía una señal, de hecho, a un teléfono inteligente, que debería estar en manos de todos los empleados. Y muestra lo que necesita hacer ahora. Ve a recoger carros en alguna parte de la tienda. Reponer las existencias de manzanas. Ve a actualizar las etiquetas. El supermercado emplea a unas 100 personas que realizan todo el trabajo físico.

Los empleados de esta tienda "avanzada" se quejan de que constantemente se sienten humillados. Un robot sin alma sabe y comprende todo mejor que ellos. Anteriormente, cada supermercado tenía un gerente al que era posible responder preguntas, pero ahora el sistema toma todas las decisiones básicas. Anteriormente, cada Walmart tenía un carácter ligeramente diferente al de todos los demás, dependiendo de las personas que estaban a cargo de él, ahora todos los que tienen una plataforma de IA así funcionan de manera idéntica. "Sin alma". Despido o salida, alguna broma, es como "promoción al comprador".

El hombre solo se necesita en las etapas más primitivas. Y todos entienden esto. Limpiadores de pisos, especialmente. Uno describió toda su amargura cuando Auto-C fue llevado a su tienda. En la primera etapa, la máquina aún no sabe cómo limpiar el piso. Ella necesita recordar el diseño de la tienda. Por lo tanto, los primeros días, el futuro ex limpiador la lleva a mano. Trenes donde los estantes, donde los mostradores, donde la taquilla, qué lugares para pasear. Y luego lo despiden.

La próxima vez, tal "conductor" será necesario solo si el supermercado se reconstruye abruptamente, cambiando todo dentro, lo que ocurre no más de una vez cada pocos años.

Se dice que el odio doméstico a los robots es omnipresente. Algunos empleados admiten que los llamaron por sus nombres y juraron palabras usando sus nuevos nombres humanos como Emma, ​​Bender o Frank. Además, las expresiones fueron elegidas aún más serias que si se tratara de una escaramuza entre dos empleados.

Mundo con autos

Martin Hitch, jefe de Bossa Nova Robotics de Walmart, dijo que la compañía pasó varios años tratando de enseñar a los robots a ser lo más amigables posible con las personas. Pero no hay reglas de etiqueta acordadas en el mundo que sugieran cómo las personas y las máquinas deberían interactuar.

Los ingenieros, por ejemplo, no querían que el robot apareciera en silencio en la habitación, asustando a la gente. Nadie necesita una demanda contra un ataque al corazón. ¿Pero qué sonido debería anunciar sobre sí mismo? Probaron varios miles de opciones, desde el cómico pitido hasta el retumbante ruido de una carretilla elevadora. Al final, nos decidimos por un twitter agradable pero persistente: algunas canciones de pájaros, de las cuales editaron una.

“Lo último que quieres de él es decir. Porque si él habla, la gente piensa que puede hablar en respuesta ".

Las señales que parecían obvias y comprensibles para los evaluadores humanos resultaron ser completamente inútiles en condiciones del mundo real. Por ejemplo, cuando una empresa pone señales direccionales en un robot de prueba, solo confunde a las personas. Nadie esperaba ver luces parpadeantes, compradas por albóndigas. Y luego reaccionar ante ellos como si estuvieras en una encrucijada. Para niños y personas con baja visión, esta solución también estaba lejos de ser ideal.

Mirar hacia el futuro

Walmart afirma que a través de los robots, la rotación de personal ha caído a su nivel más bajo en 5 años. Además, 40,000 trabajadores están ahora en puestos que no existían hace 2 años. Al mismo tiempo, los empleados de la compañía en los Estados Unidos ahora reciben un promedio de $ 14.26 por hora, que es más alto que el promedio de la industria.

Pero muchos hablan sobre el aburrimiento que trae la automatización. Los robots tomaron algunos placeres simples de los empleados, como caminar por la tienda, y ahora las personas solo tienen tareas pequeñas, intrascendentes y tontas. Lo mismo, dicen, ocurrió antes con la introducción de las cajas registradoras de autoservicio. Muchos cajeros se quedaron sin trabajo, pero los empleados aún deberían estar presentes para ayudar a los clientes confundidos, eliminar problemas técnicos y tranquilizar a la máquina si da una señal sobre un problema.

Michael Webb, economista de la Universidad de Stanford que estudia el impacto de la IA en los mercados laborales, dijo que no era casualidad que la tecnología encontrara su primer uso en el mundo real en los supermercados. Estas grandes empresas dependen del volumen. Incluso una mejora mínima para ellos tiene enormes consecuencias. Ahorrar $ 1000 por mes en cada tienda en un par de años para Walmart se convierte en cientos de millones. Invertir en robots e inteligencia artificial puede hacerse realidad rápidamente.

Las pequeñas cadenas de supermercados, dice Webb, obtendrán esta tecnología mucho más tarde. A las tiendas de alto nivel con productos caros, lo más probable es que nunca cambien a robots. "El hecho de que las personas lo atiendan es un privilegio especial y un servicio por el cual ahora tendrá que pagar más".

Para Tanner, un empleado de Walmart en Marietta, donde trabaja la nueva mecánica Freddy, la automatización ha cambiado casi todo. Solía ​​ser gerente de departamento en la sección de juguetes. Ahora se preocupa principalmente por los robots. Después de su aparición, la tienda redujo varias veces la cantidad de empleados, especialmente entre aquellos que previamente descargaron camiones y revisaron los estantes. Básicamente, Tanner realiza tareas rutinarias a las que las manos de las máquinas aún no han llegado.

“Todo ha sido monótono en la tienda desde que vinieron aquí. Sólido trabajo monótono. Creo que lentamente estoy perdiendo la cabeza ", dice.

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