Todos los que al menos una vez ayudaron a "encender" la batería de un automóvil que se ha sentado debido a un fuerte frío saben que las heladas y la electricidad no se combinan. Sin embargo, la compañía de investigación Nanotech Energy ha encontrado una forma de extraer electricidad de la nieve. Un informe sobre esto apareció en la revista Nano Energy en junio de 2019, pero a medida que se acerca el invierno, el tema se vuelve lo más relevante posible.
En la década de 1960, los científicos notaron que la nieve tiene una propiedad interesante: tiene una carga positiva. En consecuencia, cuando interactúa con un material que lleva una carga negativa, la energía se puede extraer de la nieve. Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) adoptaron esta característica al crear un pequeño
generador de sensor de silicona que puede recibir electricidad directamente de la nieve.
"La nieve ya tiene una carga, y pensamos, ¿por qué no tomar otro material con la carga opuesta e intentar crear electricidad?" - Maher El-Kadi, CTO de Nanotech Energy Research Company.
El dispositivo se llama Snow TENG (nanogenerador triboeléctrico de nieve). Como su nombre lo indica, funciona debido al efecto triboeléctrico (la aparición de cargas eléctricas en el material como resultado de la fricción). Dichos dispositivos se utilizan para crear generadores de baja potencia que reciben energía del movimiento del cuerpo, tocando la superficie o los escalones de una persona en el piso.
El equipo de UCLA sujetó el dispositivo a las suelas de botas y neumáticos de bicicleta.¿Por qué el dispositivo es de silicona? Los investigadores probaron varios materiales, incluyendo teflón y papel de aluminio. Pero la silicona fue más efectiva. Este material barato maneja la captura de electrones mejor.
Snow TENG es fácil de hacer con una impresora 3D. Se aplica una capa de silicona a un electrodo de plástico que puede "capturar" la electricidad estática. El dispositivo terminado es duradero, flexible, impermeable y ligero. Sin embargo, no requiere baterías adicionales. Dado que la silicona es el corazón de la tecnología, Snow TENG es muy posible que se convierta en un spray impermeable transparente.
Esta es una oportunidad interesante, porque luego se puede aplicar a paneles solares para que puedan trabajar en áreas nevadas remotas y generar energía incluso en una tormenta de nieve. Snow TENG se puede utilizar para crear estaciones meteorológicas no volátiles. O incluso cubrirlos con las paredes de los edificios. Esto, por un lado, aumentará el nivel de impermeabilización y, por otro lado, durante una nevada, el edificio se convertirá en un gran generador eléctrico.
Suficiente energía para recargar la estación meteorológica ártica o el reloj inteligente¿Dónde está la trampa?
Una mosca en la pomada, por supuesto, lo es. El problema es la baja potencia específica del dispositivo, que es de 0.2 mW por metro cuadrado. Es decir, no tiene sentido conectar Snow TENG directamente a la red eléctrica. Pero la tecnología es bastante adecuada para alimentar dispositivos pequeños. Por lo tanto, es probable que pronto aparezcan dispositivos electrónicos portátiles para los deportes de invierno, capaces de recargarse del movimiento de esquís o botas en la nieve.