Durante más de cien años, el Servicio Forestal de los EE. UU. Ha contratado a hombres y mujeres para controlar el estado de las vastas extensiones forestales desde torres de observación aisladas. Estos observadores, armados solo con binoculares y un mapa, sirvieron como un sistema de alerta temprana para combatir incendios. Gradualmente, las torres fueron equipadas con walkie-talkies, y luego comunicaciones celulares o conexiones satelitales a Internet, sin embargo, además de estas innovaciones, el trabajo de monitorear el bosque ha cambiado poco desde principios del siglo XX.
El trabajo del observador de incendios forestales está rodeado de cierto romance, que recuerda el trabajo de los fareros en el pasado. La mayoría de las veces se sientan solos en su torre, mirando el horizonte que los golpeó en la memoria durante años o incluso décadas de observación, y monitorean cuidadosamente si hay una leve pizca de humo. Para algunos de ellos, este aislamiento parece una prisión, para otros, un paraíso. El escritor
Jack Kerouac pasó el verano de 1956 en la Torre de Observación Desolation Peak del estado de Washington, y luego describió su experiencia en varios trabajos, incluida la novela Ángeles de la devastación.
Sin embargo, muy lentamente, casi de manera invisible para el público, la era de la vigilancia de incendios está llegando a su fin. Con la mejora de la tecnología, la idea de poner a una persona en la cima de una torre alta para que pase muchos meses allí parece cada vez más arcaica. Muchas personas se oponen activamente a la idea de reemplazar a las personas con máquinas, pero en el caso del monitoreo de incendios, esta idea es difícil de argumentar. La visión por computadora nos brinda un ojo incansable capaz de detectar las columnas de humo más pequeñas en muchas hectáreas de bosques, y los drones GPS pueden indicar la ubicación exacta de este humo y evaluar la situación en el lugar sin poner en peligro la vida humana.
En algún momento, más de 5,000 puestos permanentes de observación de incendios estuvieron involucrados en la silvicultura de los Estados Unidos, pero hoy este número ha disminuido a unos pocos cientos. Y mientras este trabajo se va olvidando gradualmente, estudiemos los más famosos [
en los EE. UU. / Aprox. perev. ] una herramienta para monitorear incendios y tecnología moderna diseñada para reemplazarlo.
Fuego Osborne
De hecho, el trabajo del observador es detectar e identificar los primeros signos de un posible incendio en el suelo. Este trabajo se reduce a una inspección exhaustiva del horizonte para detectar signos de humo y, si se detecta, a la ubicación de este humo en el mapa, así como a la transferencia de esta ubicación a los bomberos. Y todo lo que el observador necesita para esto es un mapa del área rastreada e, idealmente, binoculares o un pequeño telescopio. Y hasta el siglo XX, no tenían nada más a su disposición.
Pero en 1911, William Bushnel Osborne inventó la herramienta, que más tarde se convirtió en un rasgo característico de los observadores de incendios: el
buscador de incendios de Osborne . Este es un tipo de
alidada (goniómetro), que consiste en un gran mapa redondo del área circundante y un dispositivo de observación que gira sobre él. En algunas versiones del fireoscope, se utilizó un visor de rifle, de hecho, pero en otros solo había una pieza de metal con un agujero perforado. En cualquier caso, el observador tuvo que rotar el fireoscope hasta que vio a través del visor la base de la columna de humo.
El centro del mapa redondo indica la ubicación de la torre, y los grados se imprimen alrededor del círculo. Cuando el observador ve humo, el ángulo de rotación marcado en el fireoscope corresponde al acimut del objetivo. Esta indicación puede transmitirse a las torres más cercanas, y si pueden ver este humo, es posible triangular la ubicación del incendio.
Si no hay torres en esta área, o no ven humo, el operador puede realizar una medición de altura estimada para estimar la distancia al fuego. Con acimut y una sensación de la distancia para fumar desde la base de la torre, los equipos de tierra reciben al menos un punto de partida para las búsquedas.
Regreso al futuro
El fireoscope de Osborne era un dispositivo simple con varias partes móviles y, sin embargo, después de una instalación y calibración adecuadas, permitió a los bomberos detectar el peligro con una precisión sin precedentes para ese momento. El Servicio Forestal de EE. UU. No tenía una mejor manera de determinar la ubicación de un incendio hasta que el uso de la aeronave comenzó a tener sentido práctico. Sin embargo, un fireoscope era una buena opción, ya que era un dispositivo barato y fácil de usar.
Además, a lo largo de los años, el propio fireoscope ha evolucionado y las nuevas versiones han mejorado gradualmente su precisión y utilidad. Estas actualizaciones graduales alcanzaron un pico en la versión de 1934: este modelo se produjo en una cantidad de más de 3,000 piezas y se distribuyó en los puestos de observación de incendios tanto en el país como en el extranjero. Sorprendentemente, esta versión del dispositivo en los Estados Unidos se produjo hasta 1989.
SDTDC Fireoscope PrototypeSin embargo, a principios de la década de 2000 había un problema. En todo el país, todavía se usaban modelos antiguos de firescopes, y el número de repuestos para ellos estaba disminuyendo. El Centro de Desarrollo de Tecnología del Servicio Forestal de San Dimas (SDTDC) ha decidido
comenzar a replicar dispositivos antiguos. Compararon diferentes modelos de firescopes, los desmantelaron y construyeron un modelo en AutoCAD. Se hicieron varias correcciones basadas en los deseos de los veteranos de servicio, y luego se hicieron prototipos del nuevo modelo mejorado del fireoscope 2003, que se probaron en Adele Butte y Green Mountain en Oregon.
Después de pruebas exitosas, Palmquist Tooling, con sede en California,
comenzó a producir nuevos focos y piezas de repuesto, la mayoría de los cuales son compatibles con modelos anteriores. Entre las actualizaciones estaba el reemplazo de componentes de hierro fundido con aluminio para ahorrar peso, y el uso de rodamientos de nylon para reducir el desgaste.
Ojos en el cielo
Los ámbitos de fuego, tanto antiguos como modernos de SDTDC, todavía están en uso. Debido a la inmovilidad de la torre, que sirve como punto de referencia, proporcionan una manera simple y confiable de determinar las coordenadas de un incendio potencial con suficiente precisión. Pero hoy, los sistemas automáticos ya son capaces de hacer este trabajo más rápido y con mucha más precisión que cualquier persona.
Hoy en día, se utilizan diferentes enfoques de detección de incendios de alta tecnología. Este verano entró en juego un nuevo sistema espacial, que utiliza datos de varios satélites en órbita, incluidos los nuevos satélites meteorológicos del GOES, y proporciona un seguimiento continuo de incendios forestales potenciales o en curso. Las actualizaciones se realizan una vez por minuto, y el sistema brinda a los servicios de rescate una descripción detallada de la situación en tiempo casi real, lo que le permite coordinar acciones de manera mucho más eficiente que en el pasado.
Sin embargo, no todo es visible desde el espacio. Para observar más de cerca lo que está sucediendo en la tierra sin poner en peligro la vida de las personas, se aprobó el uso de drones que rastrean incendios. Pueden acercarse mucho más al fuego que los vehículos guiados o los bomberos, y proporcionar información crítica sobre la mejor manera de apagar el incendio. Drones similares proporcionaron una ayuda invaluable para
extinguir un incendio en la Catedral de Notre Dame, proporcionando una revolución en la lucha contra incendios en interiores.
Dron eléctrico silencioso Falcon con energía solar utilizado para el monitoreo de la vida silvestrePicos monstruos
No tiene sentido negar que la tecnología casi ha eliminado la necesidad de puestos de observación de incendios. Ahora, el Servicio Forestal de los EE. UU. Arrienda muchas de las torres de observación, ya que los satélites y los drones ahora hacen frente a las tareas para las que fueron construidos. Pero en algunas partes del país, las torres aún cuentan con personal, personas que se autodenominan "monstruos en los picos".
Incluso con toda la tecnología moderna disponible, la observación humana puede ser útil. En primer lugar, es económico: la mayoría de las torres se usan solo en verano, y a los empleados se les paga un promedio de $ 12 por hora. Algunos empleados han estado trabajando en las mismas torres durante décadas y han adquirido una experiencia invaluable relacionada con los matices de esta área, que pueden ser críticos en una situación de crisis. Las condiciones climáticas también deben tenerse en cuenta: será difícil para los drones volar durante las tormentas de verano, que a menudo causan incendios forestales.
Pero con el tiempo, incluso estos beneficios probablemente se depreciarán debido a la aparición de nuevos sistemas automáticos más avanzados. Hasta entonces, un pequeño ejército de hombres y mujeres trepará por sus torres cada primavera, y mirarán las copas de los árboles solos, llevando consigo solo el fireoscope de Osborne, ensamblado, muy probablemente, varias décadas antes de su nacimiento.