Hace unos días, la compañía Ilona Mask SpaceX lanzó con éxito el Falcon 9 con 60 satélites Starlink. Ya han entrado en órbita, no hay problemas con el funcionamiento de los dispositivos. Los satélites están bien, pero los astrónomos temen que en el futuro cercano, las observaciones astronómicas con telescopios sean difíciles de realizar debido a la influencia
de los sistemas de comunicación en órbita .
El problema es que los satélites reflejan la luz solar y son muy claramente visibles desde la Tierra. Si bien hay varias docenas, no interfieren con los astrónomos. Pero SpaceX dijo que en un futuro cercano la cantidad de dispositivos se incrementará en 30,000. Y en este caso, los astrónomos tendrán problemas importantes.
Desde el momento en que los primeros satélites entran en órbita, los astrónomos han estado tratando de comprender cuán significativo será el nivel de contaminación lumínica. Elon Musk y los representantes de SpaceX aún no han comentado sobre este tema.
En octubre, Musk dijo que su compañía solicitó permiso de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Para aumentar la cantidad de satélites de 12,000 (ya se recibió el permiso aquí) a 42,000. En consecuencia, la cantidad de vehículos en la órbita de la Tierra aumentará muchas veces, 8 veces en comparación con El número actual de todos los satélites que se encuentran en el
espacio cercano a la Tierra .
James Loanthal, astrónomo del Smith College, dijo que cuando vio por primera vez una serie de nuevos satélites Starlink que entraban en la órbita de la Tierra, se dio cuenta de inmediato de que el cielo nocturno nunca volvería a ser el mismo. Después de que los dispositivos ingresaron a las órbitas calculadas, se volvieron invisibles para los residentes de las ciudades donde el nivel de contaminación lumínica ya es muy alto. Pero, por supuesto, los astrónomos ven todo esto.
SpaceX colabora con la comunidad astronómica. En particular, la compañía está tratando de minimizar el "ruido" de las emisiones de radio de sus dispositivos, los astrónomos operan con el mismo espectro de frecuencia que Starlink. Y este problema está resuelto, a diferencia de la contaminación lumínica.
Un portavoz de SpaceX dijo una vez que para reducir el brillo de los satélites, sus lados que se enfrentan a la Tierra se pintarán de negro. Según varios astrónomos, esto no ayudará. En particular, Anthony Tyson, científico de la Universidad de California, argumenta que para las observaciones astronómicas de objetos muy tenues, Starlink es un problema grave, sin importar de qué color estén pintados. Tyson sabe de lo que está hablando, es un empleado del
Gran Telescopio de Estudio Sinóptico , un enorme telescopio que explorará todo el cielo cada tres días.
Este telescopio, según los científicos, debería aclarar varios momentos con energía oscura, materia oscura, la historia del origen de nuestra galaxia y otros objetos. Y es precisamente en este telescopio que los satélites tendrán un efecto negativo muy fuerte.
El modelo, construido por Tyson, mostró que cualquier objeto con las características de Starlink caerá en el "campo de visión" del telescopio. En particular, harán que aparezcan varios artefactos de luz en las fotografías. Además, cuando el telescopio está en el modo de exposición prolongada, se verán franjas de luz brillante en las imágenes, que cerrarán el espacio detrás de ellas.
Por supuesto, la tecnología informática permite eliminar la mayoría de los artefactos. Y si hubiera 12,000 satélites, el problema podría resolverse. Pero cuando hay 42,000, habrá tantos artefactos que será imposible eliminarlos.
Otro astrónomo, Patrick Seitser, de la Universidad de Michigan, declaró que todas estas son perspectivas muy aterradoras para los científicos. Además, los satélites complicarán la observación y el monitoreo de asteroides peligrosos que se acercan periódicamente a la Tierra. Será difícil hacer pronósticos y modelos del movimiento de estos asteroides.
Pero esto es solo una parte del problema. Después de todo, los satélites son lanzados no solo por SpaceX. Sobre sus planes para establecer una conexión de red con miles y miles de máquinas en órbita dicho Amazon, Telesat, OneWeb y otras compañías.
Lowenthal cree que todo esto amenaza no solo las observaciones astronómicas, sino también la astronomía. Sus colegas están de acuerdo con él. En cuanto a los telescopios orbitales, todo está bien con ellos, pero el trabajo de los astrónomos que observan el espacio desde la superficie de la Tierra será complicado.
Vale la pena señalar que en ningún país del mundo hay leyes que regulen el nivel de contaminación lumínica del cielo. Tampoco hay leyes internacionales en esta área, por lo que por ahora las empresas que desean lanzar satélites pueden hacer lo que quieran, coordinando, por supuesto, sus acciones con reguladores como la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU.
En general, muchos astrónomos creen que la astronomía se ha vuelto dependiente de las acciones de las corporaciones. Y el futuro de las observaciones espaciales depende en gran medida de la buena voluntad de estas empresas.