Las gafas de realidad virtual o aumentada están llenas de oportunidades atractivas. Pero las dificultades de desarrollo hicieron que Apple reconsiderara las expectativas
Comencemos con el contexto.
Durante los últimos 18 meses, los rumores han continuado de que Apple está desarrollando dispositivos AR / VR (realidad aumentada / realidad virtual). Para el contexto: podemos ver las aventuras de Microsoft usando HolosLens, de Facebook usando Oculus, de Google usando una artesanía de cartón en bruto o un dispositivo ambicioso de Magic Leap, cuya capitalización es muy febril. Todo esto le dio a la participación en la carrera AR / VR de Apple un halo de inevitabilidad. Los comentaristas no pudieron evitar poner estos supuestos dispositivos en la próxima ola de productos de la compañía. Desde su punto de vista, después de varios años de problemas experimentados por el iPhone en un mercado saturado, las gafas inteligentes finalmente alegrarán el capital desinflado de Apple. Siguiendo el ejemplo del flujo incesante de predicciones del infame Min-Chi Ko, todos acordaron que el producto AR / VR de Apple se lanzará en 2020, posiblemente en la segunda mitad.
Y entonces sucedió algo inusual.
Aparentemente, Apple mantuvo una reunión con todos los empleados involucrados en el proyecto de gafas mágicas en la audiencia. Steve Jobs. Allí, frente a una multitud de cientos de personas (algunos dicen aproximadamente mil), el vicepresidente Mike Rockwell presentó un cronograma de trabajo: los auriculares híbridos AR / VR, con nombre en código N301, se lanzarán en 2022, y la versión lite de las gafas N421 solo se lanzará en 2023.
La reunión de todos los empleados no es algo tan raro en sí mismo. Pero su esencia, especialmente a la luz de la declaración sobre 2022/2023, puede entenderse mejor considerando todos los pasos que Apple debe tomar para ingresar al mercado de AR / VR.
Pero antes de profundizar en los problemas de los componentes requeridos de las áreas de software y hardware, necesitamos contexto. Los dispositivos de Apple son horizontales en lugar de verticales, es decir, cubren una gama más amplia de consumidores y casos de uso, a diferencia de otras herramientas altamente especializadas para un pequeño círculo de usuarios. En otras palabras, Apple no fabricará gafas de realidad virtual para cirujanos o gafas inteligentes para el personal que sirve robots.
Dado todo esto, puede imaginar el primer componente necesario: una combinación de CPU / GPU que puede darnos una alucinación convincente del mundo de la realidad virtual. Hoy en día, los kits de realidad virtual más atractivos para usar consisten en anteojos o un casco conectado a una PC poderosa. Las gafas Apple deben desconectarse de alguna manera de la computadora, empujando sus propios motores informáticos allí, como Apple Watch, desconectada del teléfono.
Para que el dispositivo sea ampliamente reconocido, surge una dificultad conocida pero grave: la CPU / GPU debe funcionar junto con una batería pequeña. En términos generales, debería ser una potencia computacional y gráfica superior al iPhone de hoy, pero funcionando todo el día. Esto es más fácil decirlo que hacerlo, y este factor solo puede explicar una fecha de lanzamiento tan larga.
Entonces todavía tenemos el problema del ojo de la cerradura. Puede recordar la
incomodidad social y el abuso asociados con el experimento con gafas inteligentes de Google. Si me ves sentado en una mesa con gafas inteligentes equipadas con una cámara, ¿qué tan cómodo te sentirás, sabiendo que puedo grabar video y el sonido de nuestra conversación? Uno puede imaginar el uso de anteojos inteligentes sin cámara (sin embargo, esto limitará sus posibilidades), o el indicador del funcionamiento de la cámara en el marco, así como la evolución de las costumbres sociales asociadas con la aceptación o el rechazo de la grabación de conversaciones personales. No será una transición fácil. Quizás será facilitado por jugadores anteriores que ingresen al mercado.
Esto nos lleva a ejemplos de uso que se estudian mejor desde el punto de vista de los desarrolladores de aplicaciones. Para los anteojos inteligentes y sus aplicaciones de realidad mixta (las imágenes generadas por computadora se proyectan sobre anteojos translúcidos y se enfocan para estar a una distancia conveniente para la visualización) los desarrolladores necesitarán un enfoque más creativo. Puedes imaginar cómo los mensajes o correos electrónicos aparecen en los anteojos en una reunión aburrida, o cómo una persona en la calle lee un libro sobre la marcha, arriesgándose a pegarse en una publicación u otra persona. Personalmente, me gustaría visitar el Louvre, recibiendo comentarios sobre la técnica de pintura de
Elizabeth Vigee-Lebrun . Para un nuevo conjunto de casos de uso de VR / AR, los desarrolladores necesitarán plataformas que iOS no tiene actualmente. Y estas plataformas mismas necesitarán una plataforma iOS para manejar las interacciones que son radicalmente diferentes de lo que ofrecen los teléfonos inteligentes y los relojes.
Este conjunto de dificultades parece inexpugnable y ninguno de los participantes existentes en la carrera AR / VR, donde el premio es la cabeza del usuario. Microsoft tiene una suite HoloLens 2 de $ 3,500 dirigida a emprendedores. Mark Zuckerberg admite que la apuesta de $ 2 mil millones realizada por Facebook en la realidad virtual no supera tan rápido como parecía antes. Google está eliminando el soporte para la plataforma DayDream VR. Magic Leap, después de haber recaudado $ 2.6 mil millones de inversiones, está tratando de atraer más dinero, para lo cual necesitaba dejar su cartera actual en JP Morgan Chase, porque todavía no podía hacer una revolución con su dispositivo Creator Edition por $ 2295. Es lógico que Apple, sin compartir información sobre sus desarrollos con nadie, tenga dificultades para seguir el mismo camino, hacia un producto AR / VR o una línea de productos de calidad para el consumidor. El CEO de Apple, Tim Cook, comentó recientemente sobre las próximas dificultades:
Hoy puedo decirles que no hay tecnologías capaces de resolver este problema cualitativamente. Requiere tecnología de visualización, así como tecnología para colocar muchos tipos de cosas alrededor de la cabeza, y existen grandes dificultades con esto. El campo de visión, la calidad de las pantallas: todo esto aún no ha alcanzado el nivel deseado.
Personalmente, me parece que en la reunión de octubre, Apple habló sobre el programa de desarrollo de dispositivos existente para AR / VR o realidad mixta. Este año, la compañía probablemente decidió que había demasiados obstáculos para el lanzamiento de dispositivos en 2020, y se detuvo, lo que puede haber llevado a rumores sobre la cancelación del programa. Luego, reconsiderando el plan para desarrollar un dispositivo de usuario de alta calidad y para tranquilizar al público sobre la pausa en el desarrollo, la gerencia de la compañía organizó una reunión de equipos de desarrollo de software y hardware. Y dado que tal filtración de información, hasta los nombres en clave de productos y fechas, no es muy típica para tales reuniones, parece que podría ser intencional.