Internet chino está en auge; quizás el mismo futuro nos espera

La tienda HeyTea en el distrito Chaoyang de Beijing es un ejemplo de minimalismo estricto, y su letrero LED y azulejos negros dan la impresión de un estilo retro. A principios de noviembre de este año, en uno de los días muy cálidos de principios de otoño, estaba lleno de clientes adinerados, familias con cochecitos, representantes de la generación Z en falsificaciones de ropa de la marca Supreme, disfrutando del popular té chino. En la ventana al lado de la entrada había un póster con la imagen de una mano sosteniendo un teléfono con un código de barras bidimensional o un código QR. El subtítulo decía: "Escanee el código para que no tenga que hacer cola".

Esta imagen es completamente diferente de la que se podía ver hace 18 meses cuando HeyTea, una de las marcas más populares en China, era conocida por sus largas colas. Las historias de clientes que esperaron dos, tres o cuatro horas de su taza de té, distribuidas a través de WeChat, la omnipresente aplicación china que combina las redes sociales y el chat, solo estimularon la demanda. "Creo que la curiosidad, el deseo de hacer cola porque todos los demás lo hacen, habla de alguna característica fundamental de la naturaleza humana", dice Palin Chan, director de tecnología de HeyTea. Sin embargo, Chan entendió que, independientemente de cuánto ayudara el marketing viral a la compañía, tal situación no podría ayudarla a convertirse en algo más que una tendencia de moda en la cultura pop. Los clientes contrataron personas para hacer cola en su lugar (una práctica llamada "daigou" o "compra de reemplazo"). La entrega prolongada estropeó la calidad del té. Quejas en línea acumuladas.

Para resolver el problema, Chan recurrió a la misma plataforma en la que hizo girar tanto su negocio, causando estas mismas dificultades. A principios de 2017, WeChat anunció la introducción de una nueva característica: "mini-programas". Estas aplicaciones son parte de WeChat, no necesitan ser descargadas, y parte de ellas le permite crear una tienda digital dentro de WeChat. Chan podría haber creado una aplicación móvil normal, pero la integración con el servicio de pago móvil WeChat Pay facilitó el pago y, lo que es más importante, todos los usuarios ya estaban allí. "En ese momento, simplemente decidimos que los miniprogramas serían convenientes para los usuarios", dice Chan. El miniprograma HeyTea Go resultante se puede abrir escaneando un código QR y permite a los clientes hacer pedidos sin tener que esperar en las filas. También creó otras oportunidades técnicas para la empresa, por ejemplo, vender productos en línea y recopilar datos sobre los visitantes. Chan dice que la transición a esta plataforma se ha convertido en "el punto de partida de nuestra transformación digital", al igual que cientos de miles de otras empresas en China.

Chan es un joven delgado y enérgico con un corte de pelo como un miembro de una banda de chicos coreanos. Nació en Guangdong, junto con una generación de niños chinos que crecieron en un país donde la sociedad pasó de un estado anterior a Internet a un estado posterior a Internet. En 2008, cuando Chan fue a la universidad, según él, cuando ordenó una compra en línea, el servicio de mensajería le trajo una orden y usted le dio dinero en efectivo. La velocidad de conexión en todo el país no era muy grande, y en pueblos pequeños y remotos, menos personas tenían acceso a Internet. Durante la última década, Chan ha visto a su país experimentar una transformación digital tan impresionante como el auge de la construcción que ha transformado los horizontes de sus ciudades. Hubo una explosión de comercio electrónico. Los pagos móviles han retirado efectivo.



Una aplicación ha ocupado un lugar particularmente importante en la vida de Chan: WeChat. Fue desarrollado por el gigante de las redes sociales Tencent, y comenzó su desarrollo como una aplicación de chat, y solo entonces se convirtió en una súper aplicación. Hoy, tiene más de mil millones de usuarios activos mensuales, y es responsable de aproximadamente el 34% de todo el tráfico chino, según un informe de 2018 de la compañía de marketing WalktheChat, que se dedica a la promoción de WeChat. Esta es una red social, un sistema de pago, plataformas de comunicación e infraestructura para empresas como HeyTea. La primera incursión de WeChat en este mercado ocurrió en 2012, cuando introdujo "cuentas oficiales" en el chat que se asemeja a las páginas de Facebook. A principios de 2017, se introdujeron los "mini programas".

En los últimos dos años, las empresas han creado más de un millón de estos mini programas, que son solo la mitad del tamaño de las aplicaciones móviles para iOS en la App Store de Apple. Están hechas por conglomerados internacionales como McDonald's y Tesla, y empresas locales como restaurantes, peluquerías y gimnasios. Todos ellos se sienten atraídos por la gran cantidad de usuarios de WeChat y su infraestructura de software estandarizada. Su evolución hacia un ecosistema de mercado se asemeja a la de la Unión Europea: los desarrolladores de mini programas obtienen los beneficios de una moneda común (sistema de pago móvil WeChat), un sistema de identificación (nombre de usuario y contraseña de WeChat) y fronteras reducidas para el comercio y el movimiento (fácil integración con cualquier otro servicio de WeChat). Como los miniprogramas funcionan dentro de WeChat, los clientes no necesitan registrarse en ellos, iniciar sesión ni agregar sus números de tarjeta bancaria.

Las empresas sin conexión siempre han tenido una variedad de barreras para acceder en línea, desde el procesamiento de pagos hasta el análisis. A las pequeñas y medianas empresas les resultó particularmente difícil tratar con monstruos como Amazon. Pero con la ayuda de mini programas, las empresas locales a veces ganan más que otras, dependiendo de la cantidad de visitantes reales. Al escanear un código QR, los clientes envían datos sobre su ubicación física al mini programa: estoy en HeyTea y bebo tal y tal té. Dichos datos, combinando el comportamiento fuera de línea de los usuarios con su perfil en línea, pueden ayudar a tomar decisiones sobre el producto. En el caso de HeyTea, el mini programa brinda a la empresa acceso a información como la popularidad de las variedades de té y la rotación de la base de visitantes. Al enfocarse en tés específicos y eliminar colas, HeyTea pudo alcanzar un buen nivel de trabajo, lo que le habría llevado a un negocio similar en los Estados Unidos mucho más tiempo y esfuerzo. En los seis meses transcurridos desde HeyTea Go, la compañía ha triplicado la cantidad de compras repetidas.

Los miniprogramas, por supuesto, no son capaces de hacer milagros: se marchitan sin una buena publicidad, pueden funcionar lentamente y requieren desarrolladores. También conectan firmemente a las empresas con WeChat, que en última instancia puede ir en contra de sus intereses financieros y estratégicos. Sin embargo, su éxito en China hace posible imaginar una versión alternativa de Internet móvil, integrada en muchas dimensiones, y que es el núcleo de un gran mercado único. ¿A qué innovaciones puede dar lugar? ¿Qué problemas crear? ¿Existe una mejor arquitectura nuestra, la occidental, en la que cada empresa tiene su propia aplicación móvil que existe por separado, descargada, pero que no funciona la mayor parte del tiempo?



La primera generación de gigantes tecnológicos chinos se conocía como BAT (Baidu, Alibaba y Tencent). Fue fundada en los días de internet en computadoras de escritorio. Pero la Internet móvil ha generado un nuevo triunvirato, TMD (Toutiao, Meituan Dianping y Didi Chuxing). En los últimos años, ellos y otras compañías móviles han revolucionado todos los aspectos de China. Muchos incluso crecieron para capturar varios sectores a la vez. Estas son algunas de las aplicaciones chinas más populares ordenadas por funcionalidad.

WECHAT

Una súper aplicación que combina redes sociales, pagos, mensajes y una tienda en línea. Contiene un millón de miniprogramas.

DEDAO

La aplicación para podcasts. Proporciona acceso pago a una biblioteca de podcasts y artículos de reconocidos profesores y expertos de la industria.

TAOBAO

Una tienda en línea propiedad de Alibaba. Las pequeñas empresas pueden abrir sus páginas allí, y la tienda ofrece mensajes y aceptación de pagos.

PINDUODUO

Una aplicación para compras grupales que permite a los usuarios, junto con amigos, realizar compras a granel en línea.

DOUYIN / TIKTOK

La aplicación para grabar videos cortos, se está convirtiendo en una de las aplicaciones más populares del mundo.

JINRI TOUTIAO

Agregador de noticias de aprendizaje automático propiedad de ByteDance

VIPKID

Una startup educativa que reúne a estudiantes chinos con angloparlantes extranjeros para aprender el idioma a través de video

DIDI CHUXING

La principal aplicación de llamada de taxi chino. Formado por la fusión de dos líderes anteriores, Didi Dache y Kuaidi Dache, así como por la adquisición de Uber China.

MOBIKE / OFO

Solicitud de alquiler por minuto de bicicletas sin estaciones base. Apareció en 2014 y trajo millones de bicicletas a las calles del país.

ALIPAY

Aplicación de pago móvil desarrollada por Alibaba. El principal competidor de WeChat Pay.

Xiaohongshu

Una plataforma para redes sociales y tiendas en línea que permite a los usuarios e influyentes de las redes sociales publicar reseñas de productos y contenido de sus vidas personales.

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Con respecto a Internet en China, existe la percepción de que su Internet estaba "desconectada" del resto del mundo hace 10 años, y que todas las empresas de tecnología estadounidenses tienen un equivalente chino. Para aplicaciones de clientes, esto es más o menos lo que es: para aplicaciones para el alquiler conjunto de automóviles, motores de búsqueda y redes sociales. Sin embargo, hasta ahora estos dos Internet aún no se han desconectado completamente el uno del otro. En China, todavía dominan dos sistemas operativos móviles: Android de Google e iOS de Apple. Los desarrolladores chinos aceptan con entusiasmo la programación utilizando marcos como React (patrocinado por Facebook) y lenguajes como Java y Python. Hasta ahora, tales innovaciones en infraestructura se han extendido principalmente en una dirección, desde Occidente a China.

El modelo WeChat es quizás la primera vez que se revierte la situación. Las tensiones entre Estados Unidos y China persisten, y gran parte de la controversia radica en el plano de la propiedad intelectual en tecnología. Al mismo tiempo, a las compañías tecnológicas estadounidenses les gusta mucho WeChat, y están tratando de emular mucho. En 2017, Google presentó "Aplicaciones instantáneas", y el año pasado Instagram lanzó iniciativas relacionadas con las compras y la aceptación de pagos. Este año, Mark Zuckerberg publicó una directiva según la cual Facebook, WhatsApp e Instagram deberían integrarse en una súper aplicación. Dada la situación política en Occidente, en la que las grandes empresas tecnológicas se enfrentan a investigaciones antimonopolio y de otro tipo, es poco probable que el modelo WeChat se importe completamente. Sin embargo, los elementos de su diseño ciertamente aparecerán en Occidente. Tiene indudables ventajas, ya sea por el atractivo de los pagos móviles, o por el uso de códigos QR, o por la conveniencia general, dentro de la cual no es necesario rastrear la próxima contraseña. El comienzo de Internet móvil comenzó en 2008 con la apertura de la tienda de aplicaciones de Apple, y duró más de una década. El estilo de internet WeChat definitivamente nos da un ejemplo de lo que viene después.

Si usted es un empleado de oficina de 30 años en una pequeña ciudad china, su rutina diaria podría ser similar a la siguiente. Te levantas por la mañana y revisas tu teléfono inteligente. Puede ser un iPhone, pero es más probable que sea Xiaomi o Huawei del último modelo de Android, que todavía tiene todos los filtros más modernos para la cámara. Usted hojea una fuente de noticias de WeChat similar a un feed de noticias de Facebook llamada Moments, y publica un par de mensajes en los chats grupales de WeChat de los que es miembro. Para el desayuno, comes el panqueque jianbin en el café más cercano, pagándolo con WeChat Pay. En el camino al trabajo, ves a Jinri Toutiao, un agregador de noticias basado en inteligencia artificial que recomienda varios artículos sobre la lucha contra la acidez estomacal. Esto le recuerda que necesita ver a un médico. Anteriormente, esto requería recorrer los hospitales todo el día y esperar en las filas (tal rutina se llama "guajao"), y luego pagar las recetas. Afortunadamente, hoy se puede hacer prácticamente con WeChat y pagar facturas médicas allí.

Finalmente, vienes a trabajar. Usted participa en ventas de un fabricante de tamaño mediano, y dado que la vida personal y el trabajo no se comparten mucho en China, toda comunicación con los clientes también se lleva a cabo dentro de WeChat. Durante el descanso, hojeas Kuaishou, una aplicación de videos cortos, y revisas Weibo, algo así como el Twitter chino. Usted paga facturas de servicios públicos a través de WeChat, reserva boletos de tren usando un mini programa de las líneas de ferrocarril chinas, para que pueda visitar a sus padres en la víspera de Año Nuevo. ¡Ves que tu vecino envió un enlace a un descuento en salsa de soja importada en el chat de tu casa - 70%! - en la aplicación Pinduoduo, que ofrece grandes descuentos en compras al por mayor que comparte entre amigos. Usted decide participar en la compra. Después del trabajo, vas a cenar a un restaurante cerca del lugar donde vives y haces un pedido allí usando el mini programa de este restaurante. Al llegar a casa, lees las noticias de tus "líderes de opinión" favoritos en WeChat, y luego sucumbes a la publicidad y compras una máquina en Taobao para eliminar los puntos negros en tu cara. Verifica la cantidad de pasos tomados en la aplicación WeRun antes de acostarse (desafortunadamente, hay menos de 10,000).

Después de pasar un tiempo en China, comienzas a entender por qué dicen que la gente "vive en WeChat", pero cuando se lanzó por primera vez en 2011 en Guangzhou, era solo una aplicación de mensajería. “El país carecía de una plataforma de comunicaciones estándar. En los Estados Unidos, parece que el correo electrónico todavía desempeña este papel ”, dice Connie Chen, socio principal de la empresa de riesgo de Silicon Valley, Andreessen Horowitz. "WeChat fue diseñado específicamente para la plataforma móvil", dice ella. - No fue una transferencia de algo de una PC a un móvil. Como resultado, desde los primeros días, las funciones optimizadas para dispositivos móviles estaban presentes allí: un código QR, mensajes de voz ".

Al principio, WeChat creció lentamente y luego cambió a un crecimiento exponencial. Sus primeros días coincidieron con un cambio demográfico significativo en los usuarios de Internet de China: en esta década, el costo de los teléfonos inteligentes en China se ha desplomado y el acceso a Internet ha estado disponible para cientos de millones de laobaisinas, o "personas comunes". Para muchos de ellos, un teléfono móvil se ha convertido en una guía para el mundo de Internet. No están acostumbrados a descargar otras aplicaciones, por lo que en su mayor parte pasaron tiempo en línea, se quedaron en WeChat, publicaron fotos en Momentos y mantuvieron correspondencia con amigos. Luego, en 2012, presentaron gongzhong hao, o cuentas oficiales, que se sumaron a todo esto, empresas y personal de medios. Para los consumidores, esto significaba que ahora en WeChat era posible pasar tiempo no solo con fines de ocio; La plataforma se ha convertido en comercial. Las cuentas oficiales permitieron a las empresas chinas dar un salto cuántico en la tecnología al saltar al escenario con sitios web regulares y acercar a los clientes a un mensaje directo.



El último ingrediente apareció durante el Año Nuevo chino en 2014, cuando WeChat presentó un "sobre rojo" virtual para enviar a sus amigos. Una actualización en línea de la tradición china de dar hunbao a familiares y amigos se ha convertido en un servicio de pago móvil completo, WeChat Pay. La consiguiente competencia entre WeChat Pay y Alipay convirtió rápidamente a China en una sociedad sin efectivo. Al escanear un código QR desde la pantalla de un teléfono o desde un papel, los clientes ahora podían pagar a los vendedores sin efectivo o tarjetas de crédito.

Satisfaciendo las dos necesidades fundamentales de cualquier comunidad digital: identificación y pagos, el ecosistema WeChat floreció a mediados de la década de 2010. Empresas como Air China han ampliado sus cuentas oficiales a sitios web esencialmente. Los bloggers y escritores de moda ganaron dinero en sus publicaciones en cuentas oficiales a través de botones de donación conectados a WeChat Pay. Aunque hubo una opinión generalmente aceptada en Silicon Valley de que los usuarios de Internet no pagan por el contenido, resulta que cuando facilitas a los lectores transferir pequeñas cantidades de contenido, lo pagan.

En los primeros años de WeChat, el gobierno permitió que creciera sin límites; A diferencia de los Estados Unidos, donde las grandes compañías tecnológicas están comenzando a considerar la destrucción de colosos, en China, el gobierno considera que estas compañías son motores económicos que deben ser dirigidos para servir al público. "En los Estados Unidos, un político es responsable de los ciudadanos, por lo que tenemos que trabajar en problemas que traigan el máximo número de votos", dijo Yuechen Zhao, socio de GSR Ventures. "En China, responden a sus camaradas superiores, y dado que la tecnología se promueve activamente, los funcionarios tienen la motivación para integrar la tecnología en su ciudad o servicios públicos". Con el crecimiento de WeChat, la atención médica, la educación y el transporte tuvieron más sentido para usar los servicios de esta plataforma, tanto en forma de cuentas oficiales como en forma de miniprogramas. Y en el sistema político chino, donde un decreto del gobierno puede detener las protestas de cualquier corporación o persona, la realización de esta intención fue algo más simple. Y un resultado como la integración profunda y los beneficios extremos de WeChat Internet es difícil de imaginar en el Occidente democrático.

En febrero, me reuní con Sergi de Pablo Quesada, un expatriado de Barcelona, ​​que dirige la firma de desarrollo de mini programas Out1N, con sede en Shanghai. A diferencia de HeyTea, la mayoría de las pequeñas y medianas empresas no tienen los recursos para crear sus propios miniprogramas.Lo solicitan bajo contratos de terceros, tomando el pedido de $ 2000 - $ 3000. De Pablo Quesada, que ahora tiene 30 años, no tiene educación en ingeniería, pero antes de la apertura de Out1N, escribió varias de sus propias aplicaciones móviles. Descubrió que los miniprogramas son similares y, al mismo tiempo, diferentes de sus aplicaciones móviles nativas. Las aplicaciones nativas, como las que se usan en los EE. UU., Se basan directamente en el sistema operativo móvil (iOS o Android), que es una capa entre el programa y el hardware. Los miniprogramas de WeChat se basan en WeChat, que es una aplicación basada en el sistema operativo.

Al igual que Apple para iOS, WeChat proporciona un conjunto de herramientas de programación, un kit de desarrollo de software (SDK) que ayuda a los programadores a desarrollar aplicaciones para plataformas específicas. Por lo general, se incluye un editor de código, algo como Microsoft Word para programadores, donde escriben el código directamente; un compilador que traduce código legible por humanos en ensamblador legible por máquina; Un emulador que muestra cómo verá el usuario final la aplicación. El SDK también tiene un conjunto de ganchos, una interfaz de programación de aplicaciones (API) que conecta el mini programa con la infraestructura de pago e identificación de WeChat. Si usted es un desarrollador externo, por ejemplo, HeyTea, puede descargar el SDK, ejecutar el editor, ordenar el código de los programadores para ejecutar el mini programa, compilarlo, visualizarlo, depurarlo y repetirlo.Al finalizar el mini programa, el desarrollador lo envía todo a WeChat para su aprobación.

Excepto por algunas diferencias en los lenguajes de programación y problemas de procedimiento, el proceso se asemeja a la producción de una aplicación regular. Sin embargo, otro nivel de lejanía del sistema operativo ofrece algunas ventajas: los desarrolladores de miniprogramas ya no necesitan crear una aplicación tanto para Android como para iOS, o elegir una de dos: simplemente funcionan para WeChat. En lugar de elegir cuál de las docenas de tiendas populares de aplicaciones de Android para publicar su aplicación, la salida de Google de China en 2010 creó un vacío lleno de cientos de tiendas de aplicaciones diferentes abiertas por fabricantes de teléfonos como Huawei y Xiaomi, operadores como China Mobile y gigantes tecnológicos como Baidu y Tencent: solo publica el programa en WeChat. Si su mini programa es una imagen, entonces WeChat proporciona lienzo, pinceles y espacio en la pared.

Pero no publicidad. "No todas las empresas que intentan vender a través de mini-programas tienen éxito", dice de Pablo Quesada. Y generalmente lo entienden, aquellos que confían en la publicidad de personas influyentes o en tiendas físicas como los servicios en línea de publicidad HeyTea. Como no hay una tienda oficial de miniprogramas, es bastante difícil promocionar el suyo propio. Sin embargo, de Pablo Quesada dice que su negocio está en auge. Creó programas, entre otros, para clientes que necesitan generar precios automáticamente, o para minoristas como tiendas de dulces populares.

En abril pasado, en Shanghai, me reuní con Wang Guangchun, el director de 35 años de Laiye, una compañía que produce asistentes virtuales de inteligencia artificial, incluida Xiaolai; esta última está disponible tanto en la cuenta oficial como en un mini programa para WeChat. Inició la compañía en 2015, señalando que no solo los servicios de alquiler por minuto de servicios de transporte o entrega de alimentos, sino también los servicios tradicionales, como la gestión financiera o los bienes inmuebles, se están moviendo cada vez más en línea a través de WeChat. "En tal situación, un asistente virtual podría ampliar sus capacidades yendo más allá de conversaciones casuales o una simple búsqueda", me dijo. Sería capaz de realizar tareas reales, ayudando a las personas.

Aunque Xiaolai es similar a Alexa de Amazon y al Asistente de Google, su funcionamiento es de alguna manera más simple. Alexa y Assistant tienen problemas para cumplir con las tareas del mundo real: pedir un taxi, comer, reservar una mesa en un restaurante o concertar una cita con un médico. En cada uno de estos casos hay un "gerente" (Uber, Zocdoc), con quien debe integrar el trabajo del asistente virtual.

Sin embargo, puedo pedirle a Xiaolai que reserve boletos de avión a Nanjing el 3 de junio, y él buscará directamente el mini programa de Air China, confirmará las fechas y comprará todo a través de WeChat Pay. Compare esto con el Duplex de Google, un ayudante de IA con gran fanfarria el año pasado. Esta IA es capaz de convertir texto en voz, realizar conversaciones telefónicas con una persona que ni siquiera entiende lo que está hablando con el robot. Pero en China, el otro extremo no será una persona, sino el microprograma WeChat. Cuando Sundar Pichai, el director de Google, representó a Duplex, señaló que en los EE. UU. El 60% de las pequeñas empresas no tienen reservas en línea. En otras palabras, Duplex fue creado gracias a la inevitabilidad de las llamadas telefónicas. Xiaolai fue creado debido a su obsolescencia.

El mercado de WeChat tiene sus inconvenientes. Se están llevando a cabo disputas eternas en el mundo tecno sobre las ventajas y desventajas de la consolidación. En conversaciones conmigo, las empresas que desarrollan mini programas para WeChat reconocen que esta plataforma es propensa al feudalismo, y Tencent los une, privándolos de la independencia. "¿Pero qué podemos hacer?", Pregunta HeyTea Chan, señalando que las aplicaciones móviles tradicionales también se hacen en territorio propiedad de gigantes tecnológicos, dentro de los sistemas operativos [móviles].

Incluso en Occidente, en los últimos años ha habido una tendencia a reducir el número de grandes empresas. Dichas empresas utilizan su tamaño, abundancia de fondos, la capacidad de atraer a los mejores ingenieros e innovar a un nivel más profundo, la amplitud y profundidad de las bases de usuarios y las líneas de productos, para avanzar cada vez más. En el campo de Internet móvil, Apple y Google gobiernan la pelota. Tienen la capacidad de aceptar o rechazar las aplicaciones ofrecidas para sus tiendas, así como publicar el SDK, controlando las especificaciones técnicas de las propias aplicaciones móviles. WeChat con sus miniprogramas actúa con una calidad similar: los desarrolladores escriben miniprogramas que deben cumplir los requisitos de WeChat y aprobar la aprobación de la empresa. La compañía tiene la oportunidad de decidir quién tendrá acceso a mil millones de clientes.

Aunque WeChat aún no ha mostrado una tendencia a bloquear o cerrar mini programas sin razón alguna, es fácil imaginar cómo en el futuro WeChat está tratando de sacar dinero del enorme mercado que creó y comienza a recaudar un porcentaje por cada transacción en el mini programa. Esto hará que se parezca a las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, que poseen el 30% de las ganancias en el primer año de aplicaciones comerciales. Y en este caso, las empresas que han aumentado el número de usuarios de sus mini programas durante años no tendrán a dónde retirarse. Los usuarios más exigentes de miniprogramas como HeyTea los consideran un ejercicio para crear sus propias aplicaciones móviles.

El Internet unificado WeChat también representa un conjunto único de problemas de privacidad y seguridad. Christopher Balding, ex profesor de economía de la Escuela de Negocios HSBC de la Universidad de Pekín en Shenzhen, habla sobre ejemplos de empresas que venden información personal obtenida a través de WeChat en el mercado negro. "Hay muchas historias sobre cómo, después de escanear un código QR, un programa comienza a transmitir una gran cantidad de datos", dijo. "Probablemente puedas ir a una tienda de fideos y comprarles datos". Y algunos datos estarán en manos de los estafadores en línea.

Dadas varias historias sobre la filtración de datos personales, lo más probable es que muchos de esos datos estén en manos de agencias gubernamentales. Con el crecimiento de WeChat, el gobierno está desarrollando tecnologías cada vez más sofisticadas para utilizar el programa para invadir la privacidad de los ciudadanos, así como evaluar sus capacidades como herramienta política. Por ejemplo, según las nuevas leyes emitidas por el Ministerio del Ciberespacio chino en septiembre de 2017, los administradores de grupos de chat WeChat son responsables de los mensajes políticamente ambiguos o pornográficos que aparecen en sus grupos, lo que esencialmente crea un sistema de censura local. "Pueden controlar WeChat sin matar", dice Bill Bishop, un famoso historiador chino, y agrega: "Eso es realmente emocionante: cuán inteligentes son los reguladores".



El lado oscuro de WeChat es que todos los factores que lo hacen un ecosistema tan vibrante (identificación, pagos, participación del usuario) lo convierten en una herramienta increíblemente peligrosa. Los pagos móviles facilitan el seguimiento de los rastros financieros; El sistema de "crédito social" que está surgiendo en China puede comenzar a analizar el historial de pagos de los usuarios y su actividad en línea para determinar si tienen derechos para utilizar diversos servicios sociales y financieros. Cuanto más Internet chino se convierta en WeChat Internet, más WeChat será considerado un servicio público, cuyo trabajo necesita más y más para intervenir. Las empresas chinas siempre han pagado ese precio, sin embargo, WeChat solo exacerba este problema: al consolidar la actividad del usuario, previamente compartida entre diferentes sitios,en una plataforma en miniprogramas, expone a los usuarios aún más.

Este otoño en Shanghai, me reuní con Tybalt Genet, el jefe de 30 años del departamento chino de Le Wagon, una compañía de capacitación en programación francesa con tres sucursales en China. Hace dos años, al comienzo de la era de los miniprogramas, Le Wagon comenzó a invertir en el ecosistema de miniprogramas, probando su plataforma en busca de código y agregando conferencias sobre miniprogramas a sus cursos. Hoy, muchos de sus graduados están desarrollando mini programas, ayudando a compañías extranjeras a expandir su presencia en WeChat, y Le Wagon media entre el mercado internacional buscando llegar a WeChat y WeChat, que muestra cada vez más interés en los mercados internacionales. "Tencent está promoviendo activamente mini programas en el extranjero", me dijo Genete. - Organizan hackathons en Singapur y Europa. Ellos quierenpara que las empresas de terceros, junto con los vendedores, desarrollen mini programas, principalmente para consumidores chinos en el extranjero. Estamos hablando de la diáspora de millones de usuarios de WeChat fuera de China, esta es su audiencia inicial ".

En muchos sentidos, este no es el momento adecuado para que una empresa china ingrese a los mercados internacionales. Las relaciones entre Estados Unidos y China han estado en su punto más bajo desde la Guerra Fría. La tecnología adquiere un toque de nacionalismo. El precario equilibrio entre Apple y WeChat, cuando los miniprogramas hacen innecesaria la App Store de Apple porque solo necesita WeChat en su teléfono, es poco probable que dure para siempre y, como ha sucedido con Huawei, es probable que las tendencias estratégicas y políticas obliguen a Tencent a cambiar a la suya. OS

En otro aspecto, finalmente ha llegado el momento. En 2013, cuando WeChat intentó ingresar al mercado internacional, perdió ante WhatsApp, un mensajero de funcionalidad similar, pero quizás más atractivo desde un punto de vista cultural. Sin embargo, hoy WeChat ya no es solo un mensajero, también es el mercado más grande del mundo. Para las empresas extranjeras que desean vender sus productos a los consumidores chinos, los miniprogramas ofrecen un corto recorrido por el laberinto de intermediarios, distribuidores e importadores. Como dice de Pablo Quesada: “Esto les da a las pequeñas empresas la oportunidad no solo de vender productos a los turistas chinos que han llegado a Nueva York, sino también de mantener relaciones con ellos cuando regresen a China. Cuando tienes un mini programa, puedes ver que tu artista favorito de Nueva York ha pintado algo nuevo;Puedes comprarlo allí mismo y enviarlo a China. Esta es una de las mayores revoluciones relacionadas con los miniprogramas: le permite vender cualquier cosa a cualquier chino que use WeChat, es decir, a casi cualquier persona ".

Ahora la tecnología estadounidense sigue el rastro de los chinos. La plataforma de WhatsApp Business recientemente lanzada, que permite a las empresas locales publicar información sobre sí mismos y comunicarse con los clientes, es sospechosamente similar a los mini programas, y ya está ganando impulso en México e India. Mark Zuckerberg dijo algo sobre el "equivalente digital de la sala de estar" y los "pagos seguros" que ya existen en WeChat este año. Facebook, a través de sus famosas compras de Messenger, Instagram y WhatsApp, es la compañía estadounidense más cercana a WeChat: es una tienda de mensajería instantánea, red social y tienda en línea. Al igual que WeChat, las páginas de Facebook e Instagram consolidan varias empresas bajo un mismo techo. Puedes imaginar Instagram, en el que cada cuenta será un escaparate, algo así como un mini programa,donde los usuarios pueden comprar y presumir sin salir de la aplicación.

Un enfoque gradual al modelo de WeChat interconectado indica un cambio serio en la dinámica de las tecnologías de Internet en Occidente y China. Durante décadas, la infraestructura en línea, desde el diseño hasta los lenguajes de programación y los protocolos inalámbricos, proviene de Occidente. Tales innovaciones, a menudo entregadas de forma gratuita o sin devoluciones de efectivo inmediatas, sin embargo, brindan a sus creadores oportunidades de influencia suave. Trascienden las diferencias culturales y ayudan a reducirlas. Y por primera vez, el concepto chino está jugando ese papel. Con los mini programas WeChat, vemos tecnología que no se copia en China, sino en China.

Las consecuencias de tal cambio son obvias y profundas, y muchas de ellas aún no se han entendido. Nuestra conversación con Genet se volvió gradualmente hacia ByteDance, quien creó Jinri Toutiao y la plataforma de video corto TikTok, que se convirtió en el primer producto chino en extenderse a la conciencia de Internet de Occidente. Hoy ByteDance es probablemente la startup más moderna del mundo, valorada en $ 78 mil millones, y está aumentando sus esfuerzos para ingresar a los mercados de productividad y búsqueda. Esto es parte de las crecientes empresas chinas de la generación joven, lideradas por la generación del milenio y anhelando el reconocimiento en el extranjero. También prueban mini-programas. "Si yo fuera ByteDance, usaría las capacidades de TikTok, que ya se ha ido al extranjero", dijo Genet. "Si pueden crear un ecosistema de miniprogramas en Douyin", la versión china de TikTok, "pueden reproducirlo fácilmente en TikTok". En otras palabraspueden desafiar a WeChat al convertirse en una aplicación de servicio completo.

Genete enfatiza que, además de la tecnología, los intentos de ByteDance de introducir pequeñas aplicaciones aún están en pañales, y queda por ver si la compañía podrá abrir su propio ecosistema cerrado, al que solo las marcas oficiales tienen acceso ahora. De hecho, los mini-programas que vemos con WeChat se verán extraños en el mundo TikTok, más extraños y extraños que los comerciales. Pero si ByteDance puede poner en marcha esta operación, podría revolucionar. Y pase lo que pase, cuando el mundo chino de las súper aplicaciones se encuentra con los adolescentes estadounidenses, parece el futuro de Internet.