Conocido por Alan Turing, Brooker fue a trabajar a la Universidad de Manchester y escribió un lenguaje de programación para la primera computadora comercial
Tony Brucker, a la derecha, con colegas de la Universidad de Essex en 1972Tony Brucker , matemático e informático que desarrolló el lenguaje de programación para la primera computadora comercial, murió el 20 de noviembre en un hogar de ancianos en Hexham, Inglaterra. Tenía 94 años de edad. Su muerte fue confirmada por su hijo Stephen.
Brooker realizó una investigación informática en una etapa temprana en la Universidad de Cambridge, y una vez, al regresar a casa después de escalar las montañas del norte de Gales, se detuvo en la Universidad de Manchester para visitar el laboratorio local de computadoras, uno de los primeros de su tipo. Llegó allí sin invitación y conoció a Alan Turing, el padre fundador de la era de las computadoras, y luego el subdirector del laboratorio.
Cuando Brucker describió sus estudios en la Universidad de Cambridge, como más tarde recordó, Turing dijo: "Siempre tenemos un lugar para alguien como tú". Y pronto ya eran colegas.
Brooker ingresó al Laboratorio de Manchester en octubre de 1951, justo después de que instalaron una nueva computadora
Ferranti Mark I allí. Como dijo en una entrevista de 2010 con la Biblioteca Británica, su trabajo consistía en hacer que la computadora Mark I fuera "utilizable".
Turing escribió instrucciones para usar la máquina, pero estaba lejos de ser intuitiva. Para programar una computadora, los ingenieros tenían que trabajar directamente con código binario, ceros y unos, y además, tenía que escribirse de derecha a izquierda, porque la máquina leía el código en esa secuencia.
"Parecía muy ordenado y muy complicado, pero completamente inútil y extremadamente incómodo", dijo Brooker.
En los meses que siguieron, Brucker escribió un lenguaje llamado Autocode, usando números y letras regulares. Permitió que cualquiera programara la máquina, y no solo uno de un grupo de ingenieros capacitados que entendían cómo funciona el hierro.
Esto marcó el comienzo de lo que luego llamaremos lenguajes de programación de "alto nivel", lenguajes que proporcionan formas cada vez más simples e intuitivas de dar comandos a la computadora, desde los mainframes de IBM de la década de 1960 y las PC de la década de 1980 hasta los iPhones de hoy.
"Tony Brucker miró un montón de metal y cables, y luego les dio a las personas una forma de hacer que esta máquina hiciera algo útil para ellos", nos dijo en una entrevista Tim Bergin, profesor honorario de la Universidad Americana que estudia la historia de los lenguajes de programación. “Se dio cuenta de que no tenemos que escribir código con ceros y unos. Podemos usar símbolos y crear idiomas completos específicamente para usar computadoras ”.
A lo largo de las décadas, esta idea ha ayudado a potenciar las computadoras. Sin lenguajes de programación de alto nivel, no habría App Store o una red informática mundial.
Ralph Anthony Brucker nació el 22 de septiembre de 1925 en el suroeste de Londres, y era el hijo menor de la familia de Edwin Brucker, un funcionario, y Dorothy Brucker, amas de casa. Su abuelo Harry Brucker era artista, y uno de sus trabajos incluso se exhibió en la Royal Academy of Arts.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Tony fue llevado a Petersfield, una ciudad ubicada en el medio entre Londres y la costa sur, pero regresó a Londres poco después de los ataques aéreos (su abuelo murió durante uno de estos ataques en 1940).
En 1943, recibió una beca para estudiar matemáticas en el Imperial College de Londres. Su entrenamiento se aceleró debido a la guerra, y recibió su título en dos años. También trabajó como "vigilante de incendios", pasando noches en el techo del edificio de administración de la universidad, observando si habría un incendio debido a los ataques aéreos.
Después de la guerra, comenzó a trabajar en la universidad y comenzó a estudiar química. Sin embargo, pronto regresó al Departamento de Matemáticas, donde, junto con dos colegas, comenzó un experimento en el campo de las primeras tecnologías informáticas, creando una máquina que llamaron la "máquina informática del colegio imperial", abreviado ICKY. En 1949, se mudó a la Universidad de Cambridge, donde comenzó a estudiar métodos para simplificar el uso de las computadoras.
"Era un problema universal", dijo. "Las primeras computadoras eran incómodas".
En 1954, tres años después de mudarse a Manchester, el laboratorio lanzó su Autocode para uso general. Se cree que se convirtió en el primer lenguaje de programación comercial de alto nivel.
Seis años después de eso, trabajando con la nueva máquina Atlas, Brooker ideó otro concepto que desarrollará activamente toda la historia de la programación de computadoras. Creó el "compilador", un lenguaje de programación para crear otros lenguajes de programación. Antes de eso, los ingenieros y matemáticos no podían crear un nuevo lenguaje sin alimentar a la máquina con ceros y unos.
A mediados de la década de 1960, Brooker ayudó a diseñar el primer plan de estudios de informática británico para la Universidad de Manchester. En 1967, creó un programa similar, siendo el fundador del departamento de informática de la Universidad de Essex, donde trabajó hasta su jubilación en 1988.
Además de Stephen, Brooker tuvo dos hijos más, Timothy y Richard, así como siete nietos.
Después de desarrollar Autocode, Ferranti, el creador de Mark I, organizó un equipo escribiendo programas de prueba usando el nuevo lenguaje. Una de las integrantes del equipo fue Vera Hewison, con quien Brooker se casó en 1957 (murió en 2018). Otro miembro del equipo fue Mary Lee Woods, cuyo hijo,
Tim Berners-Lee , inventó la red informática mundial.