Sesenta años después de su fundación en 1957, Fairchild Semiconductor Corporation fue nombrada la primera startup de un billón de dólares . Gracias a una serie de innovaciones técnicas, culturales y comerciales sin precedentes, la compañía ha "generado" cientos de empresas que han establecido a Silicon Valley como un centro mundial para el emprendimiento y el liderazgo tecnológico. Aunque la valoración de mercado de la compañía nunca excedió los $ 2.5 mil millones, el valor total de su "descendencia" sobreviviente se estima en más de $ 2 billones.
Exposición en el vestíbulo del Museo de Historia de la Computación: un "árbol genealógico" de seis generaciones de las mayores inversiones de capital de riesgo de Fairchild. Foto © Douglas Fairbairn Photography El papel de Fairchild en el fenómeno del Valle está bien ilustrado por la nueva exposición en el Museo de Historia de la Computación. El mural muestra a una compañía en forma de un árbol gigante de alta tecnología con "frutas" en forma de spin-offs (compañías fundadas por empleados de Fairchild) que abarcan seis épocas de tecnología de Silicon Valley, desde semiconductores hasta redes sociales.
La aparición de Fairchild. Shockley y los ocho traicioneros
En los años cuarenta y cincuenta, aparecieron cada vez más pioneros de las nuevas tecnologías en California: comunicaciones por radio ( Litton ), dispositivos de microondas ( Varian ), electrodomésticos ( Hewlett Packard ) y grabación magnética ( Ampex ). En gran parte debido al uso militar de cada uno, estas compañías atrajeron a los inversores, pudieron mantenerse firmes y sentar una base sólida para la experiencia comercial y técnica en la Bahía de San Francisco.
Esta fundación, y la proximidad a la Universidad de Stanford, llevaron a William Shockley, co-inventor del transistor, a crear el Laboratorio de semiconductores Shockley en Mountain View en 1956 para realizar investigaciones sobre dispositivos semiconductores de silicio. Los semiconductores de silicio eran algo muy prometedor: el tamaño de la electrónica y el costo de su producción podrían reducirse en un orden de magnitud, y las áreas de aplicación, facilidad de fabricación y potencia de cómputo aumentarían muchas veces.
Fundadores de Fairchild en 1961. Fila de atrás a la izquierda: Victor Grinich, Gordon Moore, Julius Blank, Eugene Kleiner. Primera fila: Jay Last, Jean Ernie, Sheldon Roberts y Robert Neuss. Foto © Wayne Miller / Magnum Fotos
El carácter pesado de Shockley llevó al hecho de que ocho años después sus ocho empleados principales renunciaron y fundaron Fairchild Semiconductor Corporation. Con el apoyo financiero del industrial de la costa este Sherman Fairchild, el equipo fundador desarrolló un transistor de silicio avanzado que rápidamente se usó en sistemas aeroespaciales y de defensa.
Un contrato simbólico firmado por los banqueros y fundadores de Fairchild el 19 de septiembre de 1957.
Arthur Rock, que era un joven banquero de Nueva York en ese momento, ayudó a organizar el acuerdo de financiación de Fairchild. En 1961, se mudó a San Francisco y fundó Davis & Rock, uno de los primeros fondos de capital riesgo conocidos de la Costa Oeste. Rock luego liderará la financiación de Intel y Apple.
Edificio de la sede de Fairchild, Charleston Ave., Palo Alto, CA (1958).
Las ventas crecieron rápidamente, y ya en 1959, la empresa matriz del inversor Sherman Fairchild ejerció su derecho a adquirir todas las acciones de la corporación, mejorando inesperadamente su ya buena posición financiera. Para 1960, las ventas superaron los $ 20 millones, y la compañía fue reconocida como líder en su campo. La comunidad financiera comenzó a prestar atención a Fairchild después de que sus productos aparecieron en la portada de Business Week.
Fairchild en un informe especial de la revista Business Week, "The Next Revolution in Electronics".
La revolución Ernie, Neuss, ICs, Ley de Moore
Con un comienzo tan bueno (en este sentido, la empresa puede llamarse Google de los años sesenta), Fairchild simplemente debería seguir siendo un jugador exitoso en el incipiente negocio de los semiconductores. Pero la " tecnología plana " de uno de los G8, Jean Ernie, hizo una verdadera revolución. Ha transformado el Valle de otro centro de la industria electrónica en una sede mundial para la innovación y el emprendimiento.
La tecnología garantizaba transistores mejores y más confiables, pero lo más importante: ahora la producción de dispositivos semiconductores ha pasado del trabajo manual a un proceso a gran escala de "impresión" litográfica electrónica, que redujo significativamente los costos y amplió el alcance de los semiconductores.
Otro cofundador, Robert Noyce, se dio cuenta de que esta tecnología también permite combinar varios transistores en un solo circuito electrónico en un solo chip de silicio. El circuito integrado (IC) o microchip / chip de Noyce, como lo llamamos ahora, dio lugar a sistemas electrónicos más compactos, rápidos, baratos y confiables.
Y finalmente, en 1965, otro fundador de Fairchild, Gordon Moore, señaló que la mejora continua de la tecnología permitió que con el tiempo aumentara constantemente el número de componentes en cada CI. Con base en estos datos, predijo un aumento anual en la complejidad, una profecía autocumplida conocida como la " Ley de Moore ". Los ingenieros de la industria de semiconductores aceptaron el desafío y acomodaron un número creciente de transistores en los nuevos circuitos integrados. Siguiendo la tendencia, 50 años después, se convirtió en un lugar común para los fabricantes colocar más de mil millones de transistores en un solo chip.
La tecnología plana de Ernie, el concepto de IP Neuss y la Ley de Moore son los tres pilares de Crazy Valley Innovation and Entrepreneurship. En una entrevista de 2016 en el Museo de Historia de la Computación, Moore recordó: “Parece que cada vez que tuvimos la idea de un nuevo producto, se crearon varias escisiones. La mayoría de las compañías de Valley hoy pueden rastrear su pedigrí hasta Fairchild ".
La misma entrevista con Moore (en inglés)
Fairchildren Spin Offs Fairchild
El primer spin-off de Fairchild fue Rheem Semiconductor r en 1959. El proyecto Amelco Semiconductor del cofundador Jay Last se produjo casi simultáneamente, con Jean Ernie y Eugene Kleiner uniéndose a él. El siguiente es Signetics , la primera compañía independiente de fabricación de circuitos integrados. Y mientras trabajaba en Fairchild, Kleiner alentó su creación como técnico de laboratorio en Electroglas , un fabricante de equipos de producción especializados. Electroglas ha proclamado el nacimiento de un ecosistema de apoyo de empresas especializadas y de servicios. En 1972, Kleiner se convirtió en uno de los fundadores de la firma de capital de riesgo Kleiner Perkins Caufield & Byers . En el mismo año, su compañero de clase Don Valentín fundó Sequoia Capital Management . Ambas empresas han financiado cientos de nuevas empresas tecnológicas.
Fueron seguidos por muchas otras escisiones, conocidas como "Fairchildren" (juego de palabras, "Fairchild children"), fundadas por el personal de Fairchild en busca de independencia creativa y financiera. Al explorar el rápido crecimiento de la región en los años sesenta, el periodista Don Hefler publicó un artículo en 1971 titulado "Silicon Valley en los Estados Unidos", que describía la influencia de Fairchild en la industria. El nombre parece ser del agrado de todos.
SEMI (American Electronics Manufacturers Association) ha publicado varias versiones de un mapa genealógico basado en la investigación de Hefler. La versión de 1986 incluía 126 compañías de semiconductores que estaban directamente afiliadas a Fairchild.
La primera versión del SEMI Genealogy Map of Silicon Valley, publicada en 1977.
Intel, fundada por Moore y Neuss en 1968, se ha convertido en el Fairchildren más exitoso e influyente de la primera generación. El pionero de los microprocesadores y la memoria de semiconductores es ahora el mayor proveedor mundial de circuitos integrados con un valor corporativo de casi $ 200 mil millones y un ingreso anual de $ 55 mil millones.
Intel se basa en el mismo enfoque de gestión que Fairchild: una meritocracia y el principio de "apertura ante la jerarquía". Este es un enfoque derivado de Hewlett-Packard MBWA . La gestión competente contribuyó a la interacción directa de los empleados y la mayor atención a las habilidades técnicas, que luego se convirtió en una característica distintiva del estilo de gestión moderno en el Valle.
Otros Fairchildren crearon chips y tecnologías para comunicaciones innovadoras, informática y productos de consumo y, nuevamente, generaron nuevas compañías para operarlos. Los mejores crecieron y florecieron en la atmósfera embriagadora de Silicon Valley, donde las opciones de los empleados desempeñaron un papel importante en la motivación, alentaron el riesgo y, en algunos casos, crearon una considerable riqueza personal. Entre las compañías de semiconductores más exitosas representadas en el árbol se encuentran AMD, Altera, LSI Logic, National Semiconductor y SanDisk.
Como siempre, muchas más compañías han fallado de lo que han tenido éxito. NeXT Steve Jobs y Trilogy Systems son las dos estrellas caídas más famosas. Pero los empleados talentosos rápidamente encontraron nuevas oportunidades en el suelo fértil del ecosistema emprendedor del Valle.
Legado
Las unidades de disco, las computadoras personales, las redes de área local, Internet, las comunicaciones móviles y los dispositivos informáticos son áreas clave de productos descendientes de Fairchild, que con el tiempo se han convertido en las principales industrias. En los años ochenta, había muchas compañías nuevas que desarrollaban software para estas plataformas de hardware, incluso en las áreas de finanzas, educación, autoedición y CAD. Fueron seguidos en los años noventa por las puntocoms y los proveedores de Internet (Sun Microsystems, Cisco, Netscape, etc.), así como los gigantes de las redes móviles y sociales (Google, Facebook, LinkedIn, etc.) del nuevo siglo.
Fairchild nunca se recuperó del resultado del talento. Las ventas continuaron creciendo a lo largo de los años setenta, pero con ganancias y nuevos productos significativos fue difícil. Schlumberger, un proveedor francés de servicios petroleros, adquirió la compañía en 1979, pero no pudo revertir la caída y vendió los activos de National Semiconductor en 1987. National Semiconductor ha asignado varias líneas de productos antiguos a un grupo de gerentes en la antigua planta de Fairchild en el sur de Portland y la reconstruida Fairchild Semiconductor International Inc. renacido allí como una empresa independiente. Centrándose en dispositivos de administración de energía, el nuevo Fairchild floreció y fue adquirido por ON Semiconductor Inc. en 2016.
2014 empresas públicas afiliadas a Fairchild. Foto © Endeavour Insight
Según un informe de Endeavour Insight, en 2014, de las más de 130 empresas de tecnología de Gulf San Francisco que cotizan en el NASDAQ o la Bolsa de Nueva York, "el 70 por ciento de estas empresas se pueden rastrear directamente a los fundadores o empleados de Fairchild. 92 de ellos ahora cuestan alrededor de $ 2.1 billones, que es más que el PIB anual de Canadá, India o España ".
La tecnología plana, registrada hace 60 años en la libreta de patentes de dos páginas de Ernie, ha aumentado continuamente la potencia informática a costos cada vez más bajos para cada función. Ella cambió por completo la vida, el trabajo y el entretenimiento del mundo desarrollado. También convirtió a Fairchild en una "startup de un billón de dólares", que contribuyó al desarrollo de varias generaciones de empresas altamente rentables y una cultura de crecimiento empresarial. Creé lo que hoy conocemos como Silicon Valley.
El 2 de junio de 2016, los fundadores y constructores de la Era Digital se reunieron en la inauguración del centro de exposiciones del Museo de Historia de la Computación. Entre ellos se encuentran Gordon Moore y Jay Last, los últimos cofundadores vivos de Fairchild y Arthur Rock, que proporcionaron fondos para una startup joven que cambió la historia.
Invitados honrados en la gran inauguración del centro de exposiciones: Gordon Moore, John Dorr, Arthur Rock, Regis McKenna, Larry Sonsini y Jay Lust.
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