(Este ensayo se basa en una conversación en Startup School 2005)¿De dónde sacas buenas ideas para startups? De las preguntas que me hacen, esta es quizás la número uno.
Responderé esto: ¿por qué, de hecho, la gente piensa que es tan difícil tener una idea para una startup?
Esto puede parecer una pregunta tonta. Como por qué Si a la gente no se le ocurre una idea, entonces es bastante difícil, al menos para ellos. Derecho?
En realidad, tal vez no. Por lo general, las personas dicen que no pueden no tener una idea, sino que no tienen ideas. Y esto no es exactamente lo mismo. El hecho de que no tengan ideas puede ser una consecuencia del hecho de que nunca intentaron inventarlas.
Creo que esta es la razón más frecuente. La gente piensa que es muy difícil tener una idea para una startup y, por lo tanto, ni siquiera lo intentan. Consideran que las ideas son una especie de categoría de milagros que aparecen en tu cabeza o no.
Tengo una teoría de por qué la gente piensa eso. Sobreestiman el valor de las ideas. Piensan que para crear una startup, solo necesitas tener una idea inicial grandiosa. Y dado que un inicio exitoso generalmente cuesta varios millones de dólares, entonces, una buena idea es una idea en un millón.
Si se te ocurre una idea para una startup, se te ocurre una idea para un millón, no es sorprendente que parezca complicado. Tan complicado que ni siquiera quieres probar. La intuición sugiere que algo tan valioso no será tan fácil de revolcarse en el camino.
De hecho, las ideas de inicio no valen un millón de dólares. Aquí hay un experimento que puedes hacer para demostrarlo: solo trata de vender la idea. Nada se está desarrollando tan rápido como el mercado. Y el hecho de que no haya mercado para las ideas sugiere que no hay demanda para ellas. Y eso significa que las ideas de inicio no valen nada.
Preguntas
La mayoría de las startups mueren en la etapa inicial de la idea. El valor principal de la idea inicial es que en el proceso de descubrir que no funciona, se te ocurre una idea real.
La idea inicial es solo un punto de partida, este no es un plan, sino una tarea. Será más fácil si te relacionas con la idea de esta manera. En lugar de decir que desea crear una aplicación de Internet multiusuario para hojas de cálculo, diga: ¿es posible crear una aplicación de Internet multiusuario para hojas de cálculo? Algunos trucos gramaticales y una idea aterradora se convierten en una pregunta prometedora que puede explorarse.
Y esta diferencia es bastante real, porque la afirmación es objetable, pero la pregunta no lo es. Si dice que va a crear la aplicación anterior, entonces los críticos, y el más peligroso de ellos está sentado en su propia cabeza, comenzarán a decir que competirá con Microsoft, que no puede proporcionarles la interfaz que esperan ver a los usuarios. No quieren almacenar datos en su servidor, etc.
La pregunta plantea una tarea más simple: tratemos de hacer tales hojas de cálculo y veamos hasta dónde podemos llegar. Obviamente, con este enfoque, tendrá la oportunidad de hacer algo útil. Tal vez el resultado ni siquiera será hojas de cálculo. Tal vez esta sea una herramienta nueva, similar a las hojas de cálculo, para la cual todavía no hay nombre. Es difícil encontrar un instrumento de este tipo de inmediato; solo puedes hacerlo gradualmente.
Si trata la idea de una startup como una pregunta, entonces el propósito de sus búsquedas cambia. Si la idea fuera un plan, sería necesario que fuera cierto. Pero si se trata de una tarea o una pregunta, puede estar equivocado siempre que conduzca a otras ideas.
Uno de los valores de las ideas equivocadas es que ayudan a resolver un problema en particular. Cuando alguien está trabajando en una gran tarea, siempre pregunto: ¿hay alguna forma de resolver un caso particular del problema y luego avanzar gradualmente hacia una solución completa?
Esto generalmente funciona a menos que caigas en la trampa de un máximo local, como la Inteligencia Artificial de los 80 o el lenguaje de programación C.
Contra el viento
Por lo tanto, reemplazamos el problema de inventar una idea que traería un millón de dólares con el problema de inventar un problema, que puede ser incorrecto. Y esto es mucho más fácil, ¿verdad?
Para llegar a tales tareas, necesita dos cosas: estar familiarizado con las nuevas tecnologías prometedoras y tener los amigos adecuados. Las nuevas tecnologías son los ingredientes a partir de los cuales se hacen las nuevas empresas, y charlar con amigos es la cocina en la que se cocinan estos ingredientes.
Hay dos en las universidades, razón por la cual muchas nuevas empresas comienzan su viaje en ellas. Las universidades están llenas de nuevas tecnologías porque investigan. Y están llenos de personas que son geniales para compartir sus ideas con ellos: otros estudiantes que no solo son inteligentes, sino lo suficientemente flexibles como para sobrevivir fácilmente al error.
La situación opuesta es para aquellos que tienen un trabajo bien remunerado pero aburrido en una gran empresa. Las grandes empresas están sesgadas hacia las nuevas tecnologías, y las personas que trabajan en ellas no son adecuadas para crear una startup.
En un ensayo que escribí para estudiantes universitarios, dije que una buena "regla de la mano derecha" es ir contra el viento, es decir, hacer cosas que maximicen sus oportunidades futuras. El mismo principio es adecuado para adultos, aunque necesita una pequeña modificación: vaya contra el viento tanto como pueda y use la energía potencial acumulada cuando llegue el momento de alimentar a sus hijos.
Creo que la gente no se da cuenta de esto, pero una de las razones por las cuales el trabajo, como escribir software en Java para bancos, está bien pagado, es que te vas al viento. El precio de mercado de dicho trabajo es alto porque ofrece menos oportunidades en el futuro. Un trabajo que te permite hacer cosas nuevas e interesantes generalmente se paga menos, porque además del salario obtienes nuevas habilidades.
De hecho, para ingresar al entorno adecuado para crear una startup, no es necesario ir a la universidad. Es suficiente para entrar en una situación en la que tendrá que aprender mucho.
Entonces, obviamente, necesitas lidiar con las nuevas tecnologías, pero ¿por qué necesitas a otras personas? ¿Es realmente imposible tener ideas por ti mismo? La experiencia demuestra que no. Incluso Einstein necesitaba a otras personas para intercambiar ideas con ellos. Las ideas se desarrollan cuando las discute con las personas adecuadas. Necesita esta resistencia, al igual que un tallador de madera necesita resistencia a la madera.
Esta es una de las razones por las que Y Combinator tiene una regla contra la inversión en nuevas empresas con un fundador. Casi todas las empresas exitosas tienen al menos dos. Y dado que los fundadores de la startup trabajan bajo una gran presión psicológica, es fundamental que sean amigos.
Ahora, mientras escribo este ensayo, empiezo a darme cuenta de que esto puede ayudar a explicar por qué hay tan pocas mujeres que son fundadoras de nuevas empresas. Leí en Internet (lo que significa que lo más probable es que sea cierto) que solo el 1.7% de las nuevas empresas que recibieron inversiones fueron fundadas por mujeres. El porcentaje de mujeres hackers es pequeño, pero no tanto. Entonces, ¿por qué la diferencia es tan grande?
Cuando te das cuenta de que las startups exitosas generalmente están basadas en varios amigos, entonces se sugiere una posible explicación. Los mejores amigos, por regla general, son del mismo sexo, y si algún grupo es minoritario, las parejas de este grupo serán una minoría en la casilla [1].
Dibujo de margen
Lo que hacen estas personas en una startup es más complicado que simplemente presentar ideas juntas. Sospecho que el enfoque más productivo es algo así como una mezcolanza de trabajar juntos y solos. Juntos están discutiendo algún tipo de problema difícil, probablemente no están inventando nada. Luego, a la mañana siguiente, uno de ustedes, cuando se está lavando en la ducha, tiene una idea brillante de cómo resolver este problema. Él se precipita precipitadamente, apresurándose a decirle al resto, y juntos ustedes trabajan en los detalles.
¿Qué pasa en la ducha? Las ideas parecen saltar a tu cabeza. ¿Pero se puede decir algo más?
Tomar una ducha es una forma de meditación. Eres consciente, pero nada te distrae. Es en tal situación cuando su mente vaga libremente que se encuentra con nuevas ideas.
¿Qué pasa cuando tu mente divaga? Es como hacer dibujos inconscientes. La mayoría de las personas tienen sus propias características de tal pintura. Este hábito es inconsciente, pero no accidental. Noté que comencé a hacerlo de manera diferente después de que comencé a aprender a dibujar. Mis gestos se volvieron como si estuviera dibujando algo de la vida. Estos son elementos de diferentes patrones, pero están ubicados al azar [2].
Quizás dejar que la mente divague significa dejar que dibuje ideas. Tu cerebro hace ciertos gestos, que aprendió en el trabajo, y si no le prestas atención, lo hará, en cierto sentido, por accidente. En términos generales, llamas a las mismas funciones, pero con parámetros aleatorios. Aquí hay una metáfora: funciones llamadas con parámetros del tipo incorrecto.
Cuando escribí esto, apareció en mi cerebro: me pregunto si es posible usar metáforas en lenguajes de programación. No lo sé: no tengo tiempo para pensarlo. Pero este es un buen ejemplo de cómo funciona mi cerebro. Pasé mucho tiempo pensando en el diseño de lenguajes de programación, así que tuve la costumbre de preguntarme constantemente: "¿se puede usar X en la programación?"
Por supuesto, su forma de aplicar esto no necesariamente debe estar relacionada con lo que está trabajando. De hecho, a menudo es mejor si no está conectado. Está buscando no solo ideas, sino buenas y nuevas ideas, y es mucho más probable que presente tales ideas si combina conceptos de varios campos. Por ejemplo, a menudo preguntamos: "¿qué pasará si X es de código abierto?". ¿Qué sucede si hago un sistema operativo de código abierto? La idea es buena, pero no muy nueva. Sin embargo, si pregunta si es posible dar algo al código abierto, puede tropezar con algo interesante.
¿Alguna de las actividades son las mejores fuentes de tales hábitos cerebrales? Me parece que cuanto más difícil es la actividad, mejor fuente es, porque necesitas armas poderosas para atacar tareas difíciles. Descubrí que las matemáticas son una gran fuente de metáforas, lo suficientemente buenas como para estudiarlas debido a esto. Las áreas interconectadas también son buenas fuentes, especialmente si su relación no es obvia. Todos saben que las computadoras están conectadas con la electrónica, pero precisamente porque todos lo saben, la transferencia de ideas de un área a otra hace poco. Esto es lo mismo que importar bienes de Wisconsin a Michigan. Por otro lado (declaro esto de manera responsable), la programación y el dibujo también están conectados, en el sentido de que ambos se dedican a la creatividad, y esta fuente es un campo casi inculto.
Los problemas
Teóricamente, puedes colisionar diferentes ideas entre sí en un orden aleatorio y ver qué sucede. ¿Puedo hacer un sitio de citas de igual a igual? ¿Puedo hacer una reserva automática? ¿Se pueden introducir teoremas en la vida cotidiana? Cuando combinas ideas al azar, salen no solo sin sentido, sino que incluso se ven semánticamente estúpidas. ¿Qué significa esto generalmente: introducir teoremas en la vida cotidiana? Me atrapaste No se me ocurrió una idea, sino solo un nombre.
Quizás puedas llegar a algo útil de esta manera, pero nunca he tenido éxito. Esto es lo mismo que saber que una hermosa escultura está escondida en una pieza de mármol, y todo lo que tiene que hacer es eliminar el exceso de mármol. Este es un pensamiento alentador, porque le recuerda que la respuesta existe, pero en la práctica rara vez se puede usar, porque el área de búsqueda es demasiado grande.
Me di cuenta de que para tener una idea, necesitas trabajar en alguna tarea. No puedes comenzar desde cero. Debe comenzar con un problema y luego dejar que su mente divague tanto que pueda formar nuevas ideas.
Por cierto, ver un problema a menudo es más difícil que encontrar una solución. La mayoría de las personas prefieren no darse cuenta del problema. La razón es obvia: los problemas son molestos. ¡Después de todo, son problemas! Imagine que las personas que vivieron en 1700 tendrían la oportunidad de ver su vida como la vemos nosotros. Eso sería insoportable para ellos. La negación de los problemas es tan fuerte que incluso si se sugieren posibles soluciones, las personas preferirán pensar que no funcionarán.
Observé este fenómeno cuando trabajé en filtros de spam. En 2002, la mayoría de las personas prefirieron ignorar el correo no deseado, y la mayoría de los que no ignoraron pensaron que los filtros que estaban disponibles eran lo mejor que podía ser.
Odiaba el spam, y sentí que debía haber una manera de reconocerlo estadísticamente. Y luego resultó que esto era todo lo que se necesitaba para resolver el problema. El algoritmo que utilicé fue ridículamente simple. Cualquiera que realmente intentara resolver este problema se le ocurriría. Simplemente nadie lo intentó [3].
Permítanme repetir la receta: busque problemas insolubles que cree que puede resolver. Esta es una receta simple para una gran cantidad de ideas para nuevas empresas.
Riqueza
Todo lo que dije antes es adecuado para ideas en general. ¿Qué tienen de especial las ideas de inicio? Las empresas necesitan ideas de inicio, y las empresas deben ganar dinero. Y para ganar dinero, debe hacer algo que otras personas necesitan.
Por lo tanto, una idea para una startup es una idea sobre algo que las personas necesitarán. ¿Podría alguna buena idea ser algo que la gente necesita? Lamentablemente no. Creo que proponer nuevos teoremas es una gran idea, pero no hay mucha demanda para ellos. Pero parece que hay una gran demanda de revistas con rumores sobre la vida de las celebridades. La definición de valores es muy vaga. Las buenas ideas no son exactamente lo mismo que las ideas valiosas, y esta diferencia depende de los gustos individuales.
Aún así, las buenas ideas están muy cerca de las ideas valiosas. Creo que están tan cerca que puedes trabajar como si tu objetivo fuera tener buenas ideas, y luego detenerte y preguntarte: "¿La gente realmente pagará por eso?". Quedan muy pocas ideas después de esta pregunta.
Una forma de hacer algo bien es buscar cosas que las personas usan y que no funcionan correctamente. El primer ejemplo que viene a la mente son los sitios de citas. Tienen millones de usuarios, por lo que la gente definitivamente los necesita. Y aún así, todavía funcionan terriblemente. Pregúntele a cualquiera que los haya usado alguna vez. Parece que los desarrolladores utilizaron el enfoque "de peor a mejor", pero se detuvieron en la primera etapa y lanzaron el producto al mercado.
Y, por supuesto, la fuente más obvia de problemas en la vida de los usuarios es el propio Windows. Pero este es un caso especial: no se puede anular un monopolio atacándolo desde el frente. Windows puede y debe ser derrocado, pero esto no puede hacerse simplemente dando a las personas un mejor sistema operativo. Puede matarlo redefiniendo el problema como uno más general. Después de todo, la pregunta no es qué sistema operativo debería estar en las computadoras personales. Y cómo la gente debería usar el software en general. Hay respuestas a esta pregunta que no están relacionadas con las computadoras personales.
Ahora todos piensan que Google va a resolver este problema, pero esta es una pregunta muy delicada, tan delicada que incluso un gigante como Google no puede hacer frente. Creo que con una probabilidad de más del 50%, un asesino de Windows y, más precisamente, su sucesor, surgirá de una pequeña startup.
Otra forma clásica de hacer algo útil es tomar algo que sea de lujo y ponerlo en uso. Si las personas pagan mucho dinero por algo, lo más probable es que lo necesiten. Y hay pocas cosas que no podría hacer mucho más barato si lo intentara.
Este era el plan de Henry Ford. Hizo autos que eran de lujo accesibles para la gente común. Pero la idea en sí es mucho más antigua. Los molinos de agua pusieron a disposición energía mecánica y fueron utilizados en el Imperio Romano.
Si hace que el producto sea más barato, puede venderlo más. Pero si hace algo significativamente más barato, puede obtener un cambio cualitativo, porque las personas comenzarán a usarlo de una manera diferente. Por ejemplo, cuando las computadoras se vuelven tan baratas que estarán en todos los hogares, pueden usarse como dispositivos para la comunicación.
A menudo, para hacer algo muy barato, debe formular la tarea de una manera diferente. El modelo T no tenía todas las funciones que tenían otras máquinas. Por ejemplo, se produjeron solo en negro. Pero resolvieron el problema principal que preocupaba a las personas: trasladarse de un lugar a otro.
Hacer las cosas más baratas es, de hecho, un caso especial de una técnica más general: hacer las cosas más fáciles. Durante un período muy largo, esta técnica consistió en simplificar las cosas, pero hoy en día las cosas se vuelven tan complicadas que se ha transformado en otra: hacer las cosas más fáciles de usar.
Esta es un área en la que se puede mejorar mucho.
Todos queremos poder decir: esto simplemente funciona. ¿Hay muchas cosas de las que estamos hablando?La simplicidad requiere esfuerzo, incluso genio. El programador promedio generalmente hace una interfaz de usuario terrible. Hace un par de semanas, cuando estaba visitando a mis padres, intenté usar el horno. Era un modelo nuevo, y en lugar de plumas normales, tenía botones y una pequeña pantalla LED. Apreté algunos botones que se suponía que la calentaban, ¿y sabes lo que ella dio? "Err". Ni siquiera "Error". "Err". No puede simplemente decir "Err" al usuario del horno. Es necesario diseñar de tal manera que no haya ningún error. Y después de todo, el idiota que ideó un diseño para este horno tenía un ejemplo de una buena interfaz: la versión anterior. Debe girar una perilla para configurar la temperatura y la otra para configurar el temporizador. ¿Qué no le gustó? Ella solo trabajaba.Parece que para el ingeniero promedio, cuantas más opciones haya, más confusa será la interfaz. Por lo tanto, si desea crear una startup, puede tomar casi cualquier tecnología creada por una gran empresa y comenzar a simplificar su uso.Plan de salida
El éxito para una startup casi siempre significa comprarlo. Necesita algún tipo de estrategia para salir del negocio porque no puede contratar empleados muy inteligentes a menos que les ofrezca condiciones lo suficientemente buenas. Esto significa que tendrá que vender la startup o convertirse en una empresa pública, y la cantidad de startups que se hacen públicas es muy pequeña.Si el éxito probablemente significa vender una startup, ¿vale la pena ser tu objetivo consciente? Hace algún tiempo era necesario responder, no: tenía que fingir que quería crear una gran empresa pública y sorprenderse mucho cuando alguien le sugería vender una startup. ¿De verdad quieres comprarnos? En realidad, no íbamos a vender, pero si ofrece un precio adecuado ...Creo que ahora la situación ha cambiado. Si en el 98% de los casos el éxito significa vender una startup, ¿por qué no hacerlo abiertamente? Si en el 98% de los casos desarrolla un producto específicamente para una empresa, ¿por qué no hacer que sea su tarea? Una de las ventajas de este enfoque es que proporciona otra fuente de ideas: mirar a las grandes empresas, encontrar algo que deberían hacer y hacerlo por ellos. Incluso si ya lo hacen, es posible que pueda hacerlo más rápido.Solo asegúrese de hacer algo que varios compradores potenciales necesitarán. No es necesario reparar Windows, porque el único comprador interesado es Microsoft y, por lo tanto, no tienen dónde apresurarse. Solo pueden esperar y luego copiar su producto. Si desea que su precio sea alto, trabaje en un área donde haya competencia.Si aumenta el número de nuevas empresas creadas específicamente para desarrollar un producto para una gran empresa, esto será un contrapeso natural a los monopolios existentes.El camino de Steve Wozniak
La forma más efectiva de tener una idea para una startup, ya que no suena increíble, es por accidente. Si observas cómo empezaron las startups famosas, resulta que la mayoría de ellas no eran startups en absoluto. Lotus comenzó con un programa escrito por Mitch Kapor para un amigo. Apple apareció porque Steve Wozniak quería hacer computadoras, y su empleador, Hewlett-Packard, no lo dejó hacer esto en el trabajo. Yahoo comenzó con la colección de enlaces personales de David Filo.Esta no es la única forma de crear una startup. Puedes sentarte y, especialmente, pensar en la idea de una empresa; lo hicimos. Pero el mercado ha demostrado que el modelo de "haz algo que usarás tú mismo" puede ser más fructífero. Y ciertamente, esta es la forma más interesante de tener una idea. Y dado que varios amigos deberían crear una startup, deben hacer lo que los programadores suelen hacer: escribir programas divertidos para sus amigos.Puede parecer que esto viola algunas leyes de conservación, pero aquí está mi conclusión: la mejor manera de tener una idea para un millón es simplemente hacer lo que a los hackers les gusta hacer, etc.Notas
[1] Este fenómeno puede explicar una gran cantidad de diferencias similares, que ahora se atribuyen a varias enseñanzas prohibidas. No es necesario considerar tales diferencias como la intención maliciosa de alguien, si se pueden explicar matemáticamente.[2] El expresionismo abstracto clásico es solo este tipo de pintura: los artistas aprenden a dibujar con los mismos gestos de siempre, pero no intentan dibujar algo específico. Esto explica por qué esas imágenes son (un poco) más interesantes que solo trazos aleatorios.[3] Bill Yerazunis resolvió este problema. Pero él tomó una decisión de una manera diferente. Se le ocurrió un algoritmo general de clasificación de archivos que era tan bueno que también funcionaba para el correo no deseado.Primero publicado en ruso aquí .PS