غنى الصراصير بصوت أعلى.
نظر بارني في كثير من الأحيان إلى الرسم البياني للضوضاء على متن المركبة ، في كل مرة يرى اتساعًا متزايدًا للتذبذبات. كانت الشمس تميل أكثر قربًا من الأفق ، وكلما تضاءلت ، كلما انكسرت أشعة الشمس في الغلاف الجوي ، مما أعطى المشهد المحيط لونًا محمرًا.
أظهرت الساعة 20:32 - مما يعني أنه قبل غروب الشمس والظلام ، بقي حوالي ساعة ونصف الساعة. مر روفر مؤخرًا بالشوكة ، لكنه غير المسار الأولي - الآن كان الفريق يتجه إلى القاعدة العسكرية القديمة ، التي لم تحتفظ حتى باسمها.
نهض جوردون من مقعده ، مائل رأسه قليلاً حتى لا يستريح على سقفها ، وامتد أطرافه الصلبة - بقدر ما سمحت مقصورة المركبة. ثم وضع يده اليسرى على كرسيه ورفع يمينه إلى الذقن - وهي علامة أكيدة على التفكير الجاد. ركض عينيه على طول الشاشات وانتزع كل المعلومات الضرورية: الموقع الحالي ومسار المركبة ، والوقت والوقت الحالي قبل الوصول ، وسرعة الحركة ، والرسم البياني للضوضاء في البحر.
قال جوردون بصوت عالٍ ، "بارني ، من فضلك قل لي الوقت المحدد لغروب الشمس" حتى يسمع الآخرون أيضًا.
"لحظة ... واحد وعشرون ساعة وسبعة وخمسون دقيقة."
"دعنا نحاول أن نلخص ما لدينا ،" تابع غوردون ، "الآن أربع وعشرون دقيقة وثلاثون دقيقة." قبل غروب الشمس ، أقل بقليل من ساعة ونصف ، وهي: ساعة وثلاث وعشرون دقيقة. قبل الوصول إلى القاعدة العسكرية ... بقيت مائة وعشرون كيلومترًا ، وهي ساعة ونصف بالضبط. بشكل عام ، في الظلام المطلق نحن مهددون بقضاء سبع دقائق على الأقل - هذا إذا لم يكن هناك تأخير.
توقف مؤقتًا للحظة ، واستمر في النظر حول طاقم الطائرة ، وتابع:
- ولكن هناك نقطة مهمة جدا ...
"على الرغم من حقيقة أنه في الظلام المطلق علينا أن نقضي سبع دقائق فقط ،" خمن إسحاق ، "الخطر الحقيقي سيبدأ في تهديدنا حتى قبل غروب الشمس". تذكر كلمات Reitnov؟ قال إن هذه المخلوقات لا تحتاج إلى ظلمة كاملة ، فقط إلى غياب أشعة الشمس المباشرة.
- بالضبط. تغرب الشمس بسرعة والغابة كثيفة للغاية. بعد نصف ساعة ، سنركب حصريا في ظل الأشجار.
الحقيقة لم تكن ممتعة ، ولكن مع ذلك بقيت حقيقة. نظرت إميليا إلى الكوة عند المناظر الطبيعية المارة ، ثم اقترحت:
- ومع ذلك ، لا أعتقد أنهم سيبدأون في الصيد قبل غروب الشمس.
نظر إليها جوردون بشكل مثير للشك ورفع حاجبًا واحدًا ، وبالتالي عرض تطوير الفكرة أكثر.
- كم تتذكر الحيوانات المفترسة الليلية التي تذهب للصيد بالفعل عند الغسق؟
ضاق جوردون عينيه قليلاً ، لكن حاجبه لم ينخفض. بدأ يفهم ما كانت تقوده إميليا ، لكنها استمرت:
"أعيننا ترى جيداً في النور وهي في الظلام." ومع ذلك ، هناك سمة مشتركة - نشاهد نحن وهم أسوأ عند الغسق. تصبح الخطوط العريضة أكثر غموضاً ويفقد التباين. عادة ، تنتظر الحيوانات المفترسة الظلام المطلق لتسيطر بالكامل.
علق جوردون قائلاً: "لكن هذا مجرد افتراض".
- هذا صحيح. لكني أريد أن أصدق أن كل شيء أفضل إلى حد ما مما يبدو لنا. لدينا كل فرصة لتكون في الوقت المناسب. بارني ، ما رأيك؟
جلس مساعد الطيار كل هذا الوقت في صمت ، ينقر بأصابعه بشكل منهجي على اللوحة ويطحن اللحن بهدوء. نظر إلى المناظر الطبيعية في البحر ، وأصبح تدريجياً أقل وأقل تمييزًا ، ثم في المتحدثين. سماع اسمه ، نظر بارني على مهل من النافذة وأدار رأسه في اتجاه إميليا.
قال بصوت هادئ وهادئ: "لا أعتقد أن هذه المناقشات ستساعدنا بطريقة أو بأخرى". لا تعتقد أن الجبابرة ستبدأ في الزحف خارج ثقوبها في الوقت الذي حددته بالضبط ، أليس كذلك؟ ثم لماذا هذه المناقشات؟ أقترح عليك فحص أجهزتك بشكل أفضل وإبقاء أصابعك على الصمامات. يجب أن يكون المرء مستعدًا للخطر ، ولا يناقش مدى حقيقة ذلك. هناك خياران فقط - إما أن نصل إلى هناك أم لا ، ولن يؤثر أي حديث على النتيجة.
لم يتوقع أي من الفريق مثل هذه الإجابة ، لأن بارني عادة ما كان أكثر متعة وغنية بالنكات. في بعض الأحيان نسي الرجال التخصص الرئيسي لصديقهم ، لكن بارني نفسه لم ينسه أبدًا. يمزح على أنه مزحة ، ولكن في مكان ما بداخله دائمًا ما بقيت تلك البساطة والعملية ، وهي سمة مميزة للجيش.
بدوره ، لم يتوقف جوردون عن المحادثات. كان يعتقد أن التواصل داخل الفريق مهم للغاية ، خاصة عندما تكون في مهمة. من الطبيعي أن يطمئن الإنسان على نفسه ، والحديث الفارغ هو أحد الوسائل الفعالة. ومع ذلك ، في الوضع الحالي ، كان الأمر يستحق أن تكون جاهزًا لكل شيء ، واتفق جوردون مع رفيقه:
- يقال أنها قاسية ، لكنها صحيحة. سوف نتحقق من أسلحتنا مرة أخرى ونكون مستعدين.
على الرغم من حقيقة أن جميع الذخيرة تم فحصها مباشرة قبل مغادرة فريق الإصلاح من محطة الدلتا قبل يومين ، فقد ذهب كل واحد دون أسئلة أخرى إلى المنضدة وأخذ سلاحه. حتى بارني ، الذي أثبت مؤخراً الاستعداد القتالي الكامل لمدفعه الرشاش ، فحصه مرة أخرى وقال:
- أسميها "المحاسبة المستمرة". لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ، لكنك تعلم دائمًا أن بندقيتك لن تخذلك. يضيف لك الثقة ، والأهم من ذلك. بمعنى أنها تعرف دائمًا أن المالك يعتني بها وليس لديها سبب للرفض.
ابتسم الرجال لأول مرة في بضع ساعات - كان أشبه ببارني المعتاد. يبدو أن نظرته للعالم تنتقل جزئيًا إلى الآخرين ، وتزيل الضغط غير الضروري وتزيل رأسه من الأفكار القمعية. يمكن لرأس نظيف وبارد فقط أن يعمل بسرعة وبدقة.
"هل نتحرك بأقصى سرعة الآن؟" - فحص إسحاق مع الطيارين.
- نعم. ثمانون كيلومترًا في الساعة هو كل ما يمكن أن تقدمه لنا رحلتنا. قال جوردون: "الطريق أسرع ولا شيء - الطريق أبعد من أن يكون دائمًا سلسًا ، وسيكون من المزعج للغاية أن تطير إلى نتوء حتى في الثمانين".
- أجل. قال بارني: "يبدو الأمر وكأنك تسافر إلى مكان ما في روسيا في مكان ما في وطننا. إنه لأمر مخيف أيضًا أن تذهب إلى هناك أسرع من ثمانين ، حتى في عصرنا".
نظر بارني حوله بابتسامة ، ولكن لم يكن أي من الرجال يقدر النكتة. ومع ذلك ، لم تكن هذه مزحة.
استمر المسبار في طريقه ، وقضى الفريق بعض الوقت في صمت صامت. فحص إسحاق شيئًا على لوحه ، وأغلقت إميليا عينيها للتأمل قليلاً وتصفية رأسها من الأفكار غير الضرورية. نظر جوردون وبارني حولهما وشاهدا أجهزة الاستشعار.
كانت الشمس تميل إلى الأسفل نحو الأفق وكادت تلامس خطها. أظهرت الساعة 21:24 ، وغنى الصراصير بصوت أعلى. مرة أخرى نظر بارني ميكانيكيًا إلى الرسم البياني للضوضاء واستمر في النظر من النافذة مرة أخرى. ثم قفز بشدة وحدق في الرسم البياني مرة أخرى.
"انتظر دقيقة ..." نمز إلى جانب جوردون ، "انظروا إلى ذلك."
نظر جوردون إلى الرسم البياني لبضع ثوان. الصراصير ، على الرغم من أنهم خلقوا مستوى عاليًا من الضوضاء وسدوا المخطط ، إلا أنهم لم يتمكنوا من الاختباء مع غناءهم بصوت آخر أقل بكثير ، معروض على المخطط بخط سميك ولون مختلف.
أجاب أخيرًا: "ليس مثل الذئب أو ابن آوى".
اتفق بارني ، "لا يبدو الأمر كذلك ، فلنقم بتصفية هذه الأخطاء حتى لا تتدخل ، ونخرج هذا الصوت هنا".
يفتش جوردون قليلاً في لوحة التحكم ، وبعد دقيقة أعاد نظام الصوت الداخلي للسيارة المتجول إنتاج الجزء القصير من الصوت بالضبط من الخارج. نظر إسحاق من فوق الجهاز اللوحي وكان حذرًا ، وقفزت إميليا على حين غرة.
قال جوردون بحذر ، "إنه لا يبدو مثل أي شيء سمعته من قبل ... على الرغم من أن لدي افتراض واحد" ، انتهى بشيء لإعداده ، ثم نقر فوق الزر.
تم عرض الرسالة "بدأ المسح الصوتي" على الشاشة ، وبعد ثوانٍ قليلة ، قدم البرنامج للفريق نتائج التحليل. تم تأكيد اقتراح جوردون - يعكس الصوت الاهتزازات المميزة للحبال الصوتية ، بحيث لا يمكن نشرها إلا من قبل كائن حي. على الرغم من أن البرنامج لم يتمكن من مقارنة الصوت مع هدير أي من الحيوانات الشهيرة ، فقد عرف الجميع من يقوم بذلك. درس بارني النتائج بعناية ، ثم طرح السؤال:
- لماذا لا يمكن تحديد نطاق مصدر الصوت؟
أجاب جوردون: "لا أعرف ، ولكن يمكنني القول أن المصدر بعيد جدًا". بالحكم على اهتزازات الهواء ، لا نسمع سوى صدى.
كرر "صدى ..." بارني ، يحدق باهتمام في الكوة ويفكر بنشاط في شيء ما ، ثم أضاف:
- لقد حل الظلام. حان الوقت لتشغيل ثوب النوم.
كان نظام الملاحة الليلية ، أو ، كما كان الطيارون يطلقون عليه ، "ثوب النوم" ، موجهًا في الغالب نحو الناس ، وليس التكنولوجيا. سمحت لطاقم المركبة المتجولة برؤية كل شيء داخل دائرة نصف قطرها 50 مترًا تقريبًا وكذلك خلال النهار. إذا كان كل شيء مرئيًا بشكل مباشر في المقدمة بسبب الأضواء القوية ، فيجب فحص جميع الجوانب الأخرى باستخدام كاميرات عالية الدقة مثبتة حول محيط المسبار. ثم تم تشغيل الصورة الناتجة من خلال نظام التحليل البيئي و "رسمها" لسهولة الإدراك. تم عرض الصورة النهائية على شاشات الطيارين.
واختتم إسحاق وهو يلقي نظرة خاطفة على إميليا قائلاً: "لذا يستيقظون قبل غروب الشمس".
أومأت بصمت ، واستمر إسحاق ، بالنظر إلى ساعته:
- وتذهب نصف ساعة أخرى ، أليس كذلك؟ حتى الآن ، ركبنا بدون تأخير ، ربما لا يزال لدينا الوقت للوصول قبل حلول الظلام على الإطلاق؟
كان السؤال بلاغيًا. تذكر إسحاق جيدًا أنه لن يتمكن من القدوم مبكرًا ، وسيتعين عليه الركوب في الظلام لبعض الوقت. لكن سؤاله التالي لم يكن بلاغيًا:
"بالمناسبة ، جوردون ، هل يمكنه إحضار جميع الأصوات المحيطة هنا حتى نسمع جميعًا؟" فقط اجعلها أكثر هدوءًا مما هي عليه حقًا.
"حسنًا ، هذه فكرة جيدة" ، وافق جوردون ودفن نفسه مرة أخرى في شاشته ، "تم!"
تمتلئ الأجزاء الداخلية للمركبة بمجموعة متنوعة من الأصوات: صوت الريح والعلع من الإطارات وصوت الصراصير ، وبطبيعة الحال ، زئير باهت ورائع ، قادم من بعيد ومتكرر بشكل دوري. شعر الرجال بعدم الارتياح على الفور - كان الصوت قاسًا للغاية ومزعجًا.
- ربما سنقوم بتصفية هذا هدير؟ "إميليا لم تستطع الصمود في المركز الأول ،" يزعج كثيرا.
نظر جوردون إلى بارني بشك ، وكأنه يسأله بنظرة: "ما رأيك؟" فأجاب بقراءة السؤال في عيون رفيقه:
- بشكل عام ، من المستحسن ترك كل شيء كما هو - وهذا سيسمح لك بالاستجابة بسرعة أكبر لظهور ضوضاء جديدة. فجأة نقوم بتصفية شيء آخر يبدو في نفس النطاق؟
بعد قليل من التفكير ، تابع:
"ولكن ، لنكون صادقين ، هذا الصوت يضغط عليّ أيضًا." دعونا نجعلها أكثر هدوءًا قليلاً.
حدد جوردون النطاق الذي بدا فيه الهدير ، وخفض مستواه قليلاً. أصبح الصوت أقل قمعًا ، ولكنه لا يزال غير مريح. ومع ذلك ، تنفس الرجال الصعداء - حتى انخفاض طفيف في الحجم ساعد.
ومع ذلك ، ما زالوا يرتعشون في الصوت الحاد الجديد. لم يكن من الضروري دفعه عبر المحلل - كان عواء ابن آوى ، وعوى في مكان قريب جدًا. أظهرت الساعة 21:37 ، وكانت بالفعل مظلمة للغاية. لدرجة أنه لم يكن هناك سوى الخطوط العريضة للأشجار الأقرب للطريق. على أحد مراقبي النوم ، رصد بارني صورة ظلية تتحرك بسرعة كافية بين الأشجار باتجاه المسبار. بعد ثانية ، لاحظت صورة ظلية أخرى ، ثم صورة ثالثة.
- جوردون ، انظر. ابن آوى يندفع في مكان ما.
ظهرت ثلاث نقاط صغيرة على الرادار ، لكنها اختفت بسرعة - مرت آوى. فجأة ، ظهرت نقطة أخرى أكثر بدانة ، ويبدو أن الجسم كان يتحرك عبر المسبار. كانت النقطة تقترب ، وكان الرادار يعوي مع الصوت الذي يصاحب النقش دائمًا: "تنبيه! مفترس كبير قريب! " لم يكن لدى جوردون ولا بارني الوقت للتنقل ، حيث كان الذئب قد انفجر بالفعل من أوراق الشجر السميكة على جانب الطريق وكان على بعد عشرات الأمتار فقط من المركب الأيمن بمعدل حركته ، مع رسم ظلاله على شخصية طويلة ومخيفة على الطريق. تمكن المفترس من عبور الطريق ، ولكن حرفيا تأخير ثان ، ولن يتم تجنب الاصطدامات. ذئبان في اليوم أكثر من اللازم.
شاهد جوردون المفترس ، ثم شارك أفكاره مع الآخرين:
- يبدو أنه كان يهرب متهورًا من شيء ما. الذئب نفسه كان يهرب من شيء ما ، مفهوم؟
بعد بضع ثوان ، اختفى الذئب من الرادار ، مما تسبب في اغلاقه. ولكن عندما صمت الرادار ، سقط هذا الصوت الهزيل الكئيب على الجميع مرة أخرى ، والذي نسيوه بالفعل خلال هذا الأداء.
"حسنا ، هل رفضت حقا هدير لعنة؟" لعن جوردون.
وصل إلى لوحة التحكم ، وتجمدت يده على المنظم. تم خفض الحجم حقًا. يمكن أن يعني شيء واحد فقط.
ووافقه بارني على ذلك قائلاً: "لا ، إننا نقترب بسرعة من مصدره".
"هل هو على الطريق أم في الغابة؟" - أوضح إميليا.
"لا أعرف." إلى الأمام ، لا يوجد شيء مرئي حتى الآن ، على الرادار ، حتى الآن. أنا حقاً لا أعرف أين يمكن أن يكون.
استمرت المركبة في التحرك لعدة دقائق ، ولكن لم يحدث شيء ، فقط كان صوت الهدير يزداد ببطء. ولكن فجأة هدأ ، مما أعطى طاقم المركبة فرصة للاستمتاع بغناء الصراصير فقط. والمثير للدهشة أن اختفاء مثل هذا الصوت الملّح دفع الفريق إلى مزيد من التوتر.
سأل إسحاق الآخرين "لا تخبرني أنه الهدوء الذي يسبق العاصفة".
طمأنه بارني: "لن نفعل".
ركبت المركبة المتجولة في صمت لبعض الوقت ، وكانت الساعة 9:51 مساءً عندما أخذت المنعطف الأخير أمام خط النهاية ، ومن الخارج جاء زئير يصم الآذان ، مدعومًا على الفور من هدير الرادار وعلامة تحذير بوجود مفترس كبير قريب. رمضت إميليا عينيها بشكل منعكس وشبكت أذنيها بيديها - كان الصوت مرتفعًا جدًا. وعندما فتحت عينيها ، لم تر سوى وجه غوردون ، مشوهة في محاولة للصراخ هديرًا.
- انتظر! - صرخت جوردون.
عندما هدر تيتان ، أغلق جوردون عينيه لثانية واحدة من الألم في أذنيه ، وعندما فتح عينيه ، رأى عقبة تظهر من الزاوية. نظرًا للدوران ، لم يكن من الممكن ملاحظة الجذع الذي يقع عبر الطريق مقدمًا. ومع ذلك ، كانت الشجرة ، التي لا تزال صغيرة جدًا وغير قوية ، سميكة بالفعل بالفعل بحيث يمكن التنقل فيها دون مشاكل. ومع ذلك ، عمل الطيار الآلي بشكل صحيح - بدأت المركبة المتجولة تفقد سرعتها بسرعة ، وكان من الممكن تجنب الاصطدامات لولا إجراءات جوردون.
مع حركة سريعة ، أوقف الطيار الآلي ، وتولى السيطرة. كان من الضروري حلها على الفور ، ولم يكن هناك سوى خيارين - إما محاولة التغلب بسرعة على عقبة ، أو محاولة الخروج من الطريق والالتفاف حول الجذع ، ولكن كان هناك بالفعل احتمال غير صفري بعدم الإدارة أو ببساطة الوقوع في شجيرات كثيفة وأرض فضفاضة.
اختار جوردون الخيار الأول وأخذ أمام البرميل زاوية حادة بمقدار 45 درجة بالنسبة له ، حتى لا يصطدم بالرفين دفعة واحدة. اهتزت المركبة العنيفة بعنف ، وفقدت إميليا توازنها وكانت ستسقط لو لم يمسكها إسحاق ، وبقي بأعجوبة على قدميه والتشبث بدرابزين بقبضة حديدية. كان مدفع رشاش بارني غير مرتبك من الحوامل وسقط على الأرض.
قفز المسبار البرميل بثلاث عجلات ، لكنه جلس على ظهره ، تاركًا العجلة الرابعة على الجانب الآخر. كان على اتصال مع الأرض بعجلة أمامية واحدة فقط ، ولم يكن الجر كافياً للابتعاد عن الأرض.
توقف الزئير من الخارج ، لكن الرادار لم يسكت. كانت النقطة النقطية عليه لا تزال على الحافة ، لكنها تحولت تدريجياً بالقرب من مركزها. كان جوردون على وشك النهوض والقفز ، لكنه سمع صرخة:
- لا! سوف تقود المسبار!
نظر جوردون فوق كتفه ورأى بارني ، الذي تمكن بالفعل من التقاط البندقية الرشاشة الساقطة وكان يقف عند الباب. فتحه ، صاح:
- لا تنتظرني!
بعد القفز خارجًا ، نظر بارني بسرعة واستنتج ما يمكن فعله. لسبب ما ، تذكر السماء ، تغير لون التدرج من الأحمر إلى الأزرق الداكن في الاتجاه من الغرب إلى الشرق. يقولون أن أحدث الذكريات هي الأكثر حيوية. لقد تذكر جيدًا الصافرة التي أخذ بها تيتان الهواء بصوت عالٍ إلى الرئتين القويتين قبل إصدار هدير جديد. وتذكر جيدًا التسلسل الكامل لأفعاله.
لاحظ بارني أنه تم ترك عجلة واحدة فقط على الجانب الآخر من البرميل. ببطء ، أزال الجهاز من المصهر ، ثم نقله من وضع الشحن العادي إلى الانفجار. على أي حال ، كان بارني متأكدًا من أنه كان يفعل ذلك بهدوء وقياس ، دون تسرع كبير. إن قدرات جسم الإنسان لا تنضب حقًا - فدماغنا قادر على الدخول في نوع من وضع التوربو ، مما يخلق شعورًا بتوسع الوقت ، ليعطينا بضع مئات من الميكروثانية الإضافية للتفكير في الموقف واتخاذ القرارات. استهدف بارني البرميل مباشرة تحت المكان الذي جلس فيه المسبار. أخذ أقل قليلاً حتى لا يلمس السيارة ، شد الزناد. سقطت قطعة من البرميل في البلازما ، لكن المركب كان لا يزال بلا حراك.
توقفت صافرة هواء السحب ، واعتقد بارني أن التيتانيوم يقف بالفعل هنا ، خلف كتفه. كانت عجلة المسبار تدور في الهواء ، ولم تجد الالتصاق بالأرض. بدأ المخلوق بعمل هدير جديد ، وأغمقت عيني بارني مع ألم في رأسه. , , , .
, . , , . , , . , . , , , .
.
- إنه هناك! صرخ إلى جوردون ، مسح الدم من شفتيه ، "بارني بقي هناك!"
- أعلم! لا يمكننا مساعدته في أي شيء ، لقد فعل ما عليه! صاح جوردون مرة أخرى ، لا ينظر إلى الوراء. نظر إلى شاشة الرؤية الخلفية ، لكنه لم ير الرفيق - أنا آسف ، إسحاق ، لكن لا يمكننا مساعدته ، وإلا فإننا سنموت. لقد ضحى بنفسه من أجلنا.
في الجملة الأخيرة ، انقطع صوت جوردون. كما أنه لا يصدق أن بارني قد رحل. غطت إميليا وجهها بيديها وبكت.
... ما زالوا لا يعرفون أنه في اللحظة الأخيرة تمكن بارني من الإمساك بدرابزين خلف المركبة ، والآن ركب معهم.
سأكون سعيدًا برؤية الجميع في مجموعة VK :)