جزء من صورة لسطح إنسيلادوسعلى مدى العقود القليلة الماضية ، التي درس العلماء خلالها النظام الشمسي ، كان من الممكن معرفة أن الظروف على العديد من الكواكب والأقمار الصناعية أكثر ملاءمة للكائنات الحية مما كان يعتقد في السابق. على وجه الخصوص ، تم اكتشاف الماء السائل والجليد المائي على كوكب المريخ وأوروبا وإنسيلادوس وعدد من الكواكب والكواكب الأخرى. مر مسبار كاسيني مرارا وتكرارا عبر القمر الصناعي إنسيلادوس ، زحل. اتضح أن ثورات البراكين البرودة تحدث بانتظام هنا ، عندما تطير المياه السائلة والبخار وثلج الماء ، التي تخترق القشرة الجليدية السميكة ، تحت ضغط إلى ارتفاع كبير.
في إنسيلادوس ، يعتقد علماء الفلك من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية أن هناك احتمالية كبيرة لمحيط دافئ تحت الجليدية. أحد التأكيدات هو البراكين المبردة فقط ، والتي أزال ثورانها حتى فوييجر في وقت واحد.
اكتشف خبراء وكالة الفضاء الأوروبية الآن نقطة مهمة أخرى. اتضح أن القشرة الجليدية للقمر إنسيلادوس ترتفع من الداخل ، وبالفعل على بعد أمتار قليلة من السطح أكثر دفئًا مما كان يُعتقد بشكل شائع. حتى الآن ، أثبت العلماء تسخين لحاء إنسيلادوس في القطب الجنوبي.
حصل الفلكيون لأول مرة على دليل على وجود براكين البرودة على إنسيلادوس في عام 2005 ، عندما أرسلت كاسيني صورًا لقمر زحل إلى الأرض. تنبض نوافير بخار الماء والجليد من الشقوق في القشرة الجليدية لقمر زحل بانتظام.
في عام 2005 ، تلقت كاسيني صورًا عالية الدقة من إنسيلادوس. بعد تحليل الصور ، أصبح من الواضح أن القشرة الجليدية مليئة بالشقوق والحفر. هذه الصورة هي نتيجة لدمج 21 صورة لقمر إنسيلادوس. الألوان ليست صحيحةطار كاسيني مرارًا وتكرارًا إلى إنسيلادوس ، ونتيجة لذلك تمكن الخبراء من جمع كمية كبيرة من البيانات حول هذا الكائن ، بما في ذلك الصور الفوتوغرافية وقياسات الأدوات العلمية للمسبار. بعد دراسة تفصيلية للصور مع البراكين المبردة ، أصبح من الواضح أنه تحت سطح القمر الصناعي لزحل ، على الأرجح ، هناك محيط دافئ من الماء السائل.
كما اعتبرت تذبذبات الكوكب في المدار دليلاً غير مباشر على ذلك. اتضح أن اتساع هذه التذبذبات أكبر مما لو كان إنسيلادوس صلبًا تمامًا.
كمية البيانات التي ترسلها كاسيني ضخمة ، ولا تزال قيد الدراسة والتحليل. في نهاية العام الماضي وبداية هذا العام ، بدأ علماء الفلك من وكالة الفضاء الأوروبية في تحليل البيانات التي تم الحصول عليها أثناء دراسة إنسيلادوس باستخدام أشعة الميكروويف. تم الحصول على "بصمة" قمر زحل الصناعي في نطاق الميكروويف في عام 2011 ، عندما حلقت كاسيني فوق القطب الجنوبي لإنسيلادوس. تقول أليس لو غال ، عضو بعثة كاسيني في جامعة فرساي سان كوينتن إن: "في سياق هذا التقارب ، تلقينا أول ، وللأسف ، أحدث البيانات عن القطب الجنوبي لإنسيلادوس ، التي تم الحصول عليها باستخدام الموجات الدقيقة". -إيفلين. للتشغيل في نطاق الميكروويف ، تمتلك كاسيني
أداة RADAR .
"جعلت الملاحظات من هذا النوع من الممكن فهم ما يحدث تحت السطح. توضح دراسة المعلومات الواردة أن الأمتار القليلة الأولى من الجليد تحت السطحي أكثر دفئًا مما نتوقع. - "لا يمكن تفسير هذه البيانات إلا بإشعاع الشمس أو التدفئة من جانب زحل ، يجب أن يكون هناك مصدر إضافي للحرارة."
ربما يكون مصدر الحرارة هو النشاط الجيولوجي لقمر إنسيلادوس. ليس فقط القشرة الجليدية ، ولكن بالفعل الوشاح والقشرة الحقيقية. يعرف العلماء بالفعل أن الأحداث الجيولوجية واسعة النطاق حدثت في الماضي من إنسيلادوس. على الأرجح ، هذا النوع من النشاط المخفي مستمر الآن.
على الرغم من حقيقة أنه تم الحصول على جزء صغير فقط من سطح القطب الجنوبي ، هناك سبب للاعتقاد بأن القطب بأكمله يسخن من الأسفل. ويقول الخبراء على الأرجح إن المحيط يرش تحت الجليد بسعة 2 كيلومتر. تتوافق هذه الافتراضات مع نتائج دراسة أخرى مخصصة لتوضيح سمك القشرة الجليدية على إنسيلادوس. وفقا لأندريج كاديك ، الذي نشر ورقة علمية عن إنسيلادوس العام الماضي ، فإن سمك الجليد على القمر الصناعي لزحل يبلغ حوالي 18-22 كم. ولكن في القطب الجنوبي ، ينخفض سمك الجليد إلى أقل من 5 كم.
وفقا لزملاء كاديك ، يتم تسخين إنسيلادوس بمصدر بارد / مصادر الحرارة الباردة التي يرتبط نشاطها بدورات المد والجزر للكوكب. على الأرجح ، تؤدي الانحرافات والتدفقات الناجمة عن التغيير في تأثير الجاذبية لزحل أثناء حركة إنسيلادوس في المدار ، إلى تشوه القشرة الكوكبية.
وفقًا لذلك ، إذا كانت قشرة قمر زحل أرق مما كان يعتقد ، وكانت درجة الحرارة تحت الجليد أعلى ، فإن هذا يزيد من فرص الحياة هناك. يقول نيكولاس ألتوبيلي ، اختصاصي وكالة الفضاء الأوروبية: "تفتح هذه النتائج آفاقًا جديدة في استكشاف الظروف القاسية للحياة على الأقمار الجليدية لعمالقة الغاز". "إذا كان البحر الجليدي في إيسلادوس قريبًا جدًا من السطح كما تظهر نتائج الدراسة ، فسيكون من الممكن في المستقبل التخطيط لمهمة إطلاق مسبار جليدي يمكنه العثور على هذا البحر."
تقوم وكالة ناسا بتطوير مفهوم هذا المسبار كجزء من
برنامج المفاهيم المتقدمة المبتكرة (NIAC)
التابع لناسا . صحيح أن دراسة أوروبا ، القمر الصناعي لكوكب المشتري ، تعتبر الآن الأكثر وعدًا. ولكن ، ربما ، بعد أن تلقى العلماء بيانات جديدة حول إنسيلادوس ، ستتغير الأولويات.
قد يبدو هذا وكأنه عملية اختراق مسبار تحت جليد أوروبا أو إنسيلادوس (الصورة: NASA / JPL-Caltech)تتمثل إحدى الطرق الممكنة لاختراق المسبار تحت الجليد الذي يبلغ كيلومترات عديدة في البحث عن تنفيس بركان بارد مع
الهبوط اللاحق عبر هذه الحفرة إلى الماء السائل. الأول هو
Icy-Moon Cryovolcano Explorer (ICE) ، وهي محطة روبوتية تطلق مسبارًا خاصًا للمشي من خلال فتحة البرد المبرد. يصل هذا المسبار ، الذي ينزل على جدار الفتحة ، إلى الماء ، حيث يسقط جهازًا آخر ، هذه المرة تحت الماء. وتبدأ الغواصة بالفعل في استكشاف المحيط تحت الجليدي ، وترسل معلومات حول نتائجها إلى المسبار الأول ، وتقوم بنقل المعلومات إلى المحطة. ترسل المحطة البيانات التي تم جمعها إلى الأرض.